ПЯТНАДЦАТЬ
Дождь мягко постукивал по крыше. Стеклянные блоки, ограждающие парковку, были подкрашены слабым светом, сообщая мне, что рассвет только начался. В бочках, расставленных по всему гаражу, все еще горел огонь. На большой площади раздавался только тихий гул голосов. Большинство из них крепко спали. Роберт и его семья обнимались у огня друг с другом. В моем сердце осталась странная боль при виде их семейной сплоченности. Они были так близки и сделали бы все друг для друга. У них были потери, но они все еще были друг у друга, и это казалось им самым важным. Я больше чувствовала себя аутсайдером. Они были таковой семьей, которую я никогда не знала. Никто не любил меня безоговорочно. Лекси была самой близкой, но у меня никогда не было родителей, бабушки с дедушкой, даже дяди или тети, которые любили бы меня. Это чувство было мне чуждо.
Единственными отношениями, которые у меня были сейчас, был неустойчивый союз со страшным фейри, которому не нравилась ни я, ни он мне. И как только потребность в другом иссякнет, партнерство, вероятно, быстро изменится. Мои шансы были невелики, если бы он захотел меня убить. Вздохнув, я поднялась на ноги и пошла искать своего враждебно настроенного партнера.
— Зоуи? - Тихий оклик мистера Кеттенберга остановил мое продвижение к лестнице.
— Да? - Прошептала я. Вся его семья еще спала.
Он встал и подошел ко мне с выражением беспокойства на лице. — Кто этот мужчина, с которым ты?
— Э-э-э... - Ответ так и вертелся у меня на языке.
Роберт мгновение смотрел на меня, прежде чем заговорить. — Зоуи, если ты втянута во что-то, из чего, как тебе кажется, ты не сможешь выбраться ... Он оборвал фразу.
Мистер Кеттенбург, если бы вы только знали.
Я улыбнулась. — Нет. Все не так. Это сложно.
Роберт, казалось, не поверил мне. — Ты всегда можешь пойти с нами, если тебе нужно. - На его губах появилась улыбка, когда он посмотрел на Эндрю. — Думаю, мой сын проникся к тебе симпатией.
— Спасибо, но со мной все в порядке.
Он наблюдал за мной, казалось, о чем-то размышляя. Молчание переросло в долгую неловкую паузу.
Мне нужно было сменить тему с того, почему я была с Райкером. — Так ты действительно собираешься завалить меня, несмотря на то, что наша школа - это кучка пепла?
— Ты знаешь мои правила. - Он скрестил руки на груди. — День экзамена. Никаких оправданий - опозданию или отсутствию.
Я хихикнула. — Да, сэр.
— Но я дам тебе поблажку, если ты ответишь мне на один вопрос.
— Хорошо. - Заинтригованная тем, о чем он спросит. — Стреляй.
Он скрестил руки на груди и уставился себе под ноги. Он открыл рот, затем закрыл его.
Нервозность просочилась у меня внутрь. Его размышления над вопросом сдавили мне легкие.
— Я хочу честного ответа. - Его голос стал суровым. Он часто использовал его на занятиях.
Хватка на моей груди сжалась сильнее, и я облизала губы.
— Ты... Он остановился и перевел дыхание. — Ты видела леопарда на фотографии?
Воздух исчез из моих легких. Я точно знала, о чем он говорил. Тремя годами ранее он был у меня на вступительном курсе по психологии. Фотографии, на которые он ссылался, показывали, есть у вас "зрение" или нет. Большинство студентов видели женщину. Я преодолела наваждение и поняла, кем она была на самом деле — оборотнем.
— Почему... почему ты спрашиваешь?
— Зоуи, я знаю. - Понимание мелькнуло в глубине его глаз. — Я знаю, что ты можешь сделать.
Я отпрянула и сглотнула.
— Сохраняй спокойствие. Я не собираюсь причинять тебе боль или передавать тебя DMG. - Он похлопал меня по руке.
— Откуда ты знаешь о DMG?
— Они наняли меня десять лет назад. Они обеспечили мне работу в колледже и устроили на факультет психологии. Они никогда напрямую не вмешивались в мое преподавание, за исключением специальных тестов.
— Что? DMG наняли тебя? Почему? Ты вообще настоящий учитель?
— На самом деле я учитель, - ответил он. — Я работал в средней школе в Эверетте, когда меня приняли на работу. Я думал, что прохожу собеседование на эту должность. Я понял, что эти двое мужчин не имели никакого отношения к колледжу, но на самом деле были связаны с правительством.
— Они сказали, что эта работа моя. Мне нужно было только сдавать тесты каждый семестр, которые были предоставлены. Они аргументировали это моим военным прошлым, я верил в долг перед своей страной. Я не буду отрицать, что блестящая машина, оплаченные медицинские счета и предоставленный ими дом не понравились моей жене. Мы еле сводили концы с концами с моей зарплатой преподавателя в средней школе. Счета моей матери за лечение съели ее пенсию и теперь покрывали наши. Это разрывало нас на части. Новая работа избавила от этих проблем. И я действительно верил, что поступаю правильно. Я доверял своему правительству и думал, что участвую в каком-то секретном тестировании в образовательных целях. В целом, они были безвредны и никому не причинили вреда. В конце концов, они запутали меня слишком глубоко, чтобы я когда-либо смог уйти.
Всего минуту назад человек, стоявший передо мной, был моим профессором, далеким от моей жизни в DMG. Все изменилось.
— Зачем им тебя вербовать?
— Я неоднократно задавал себе один и тот же вопрос. Единственное, о чем я могу думать, это о том, что у меня было военное прошлое, и я боролся за деньги, был на грани развода, и к нам переехала пожилая мать. Я был идеальным кандидатом. Они знали, что я это сделаю. У меня не было особого выбора. Однажды, когда я попытался отказаться от их заказа, они тонко намекнули, что я должен беспокоиться о своей семье. Случались несчастные случаи. Его Адамово яблоко дернулось, когда он сглотнул. — Угроза была очевидной.
— Мне очень жаль. - Я не была уверена, почему извиняюсь, но это казалось правильным поступком. — Почему ты спрашиваешь меня, видела ли я леопарда?
— Они сказали мне, на что обращать внимание, на что они тестировали. - Он переступил с ноги на ногу. — Какое-то время я понимал, что это был их способ заманить меня в ловушку. Не слишком много информации, чтобы представлять угрозу, но достаточно. Им нужно было, чтобы я был начеку в поисках студентов с прицелом. Если ты заметила, я вел все занятия по психологии, которые ты посещала, что было их заслугой. Они рассказали мне о тебе, чтобы я присматривал за тобой с того момента, как ты поступила в мой класс.
Он был единственным преподавателем, который был у меня каждый семестр с тех пор, как я поступила в колледж. Я подумала, что это забавное совпадение, но не более того. Зачем мне это? Какая дура. DMG все это время контролировала меня и наблюдали за мной.
— Подожди? С первого дня? - Мой мозг переваривал новую информацию. — Тест был только в конце года. Как они узнали обо мне до теста? Я думала, что именно тест привлек внимание DMG.
— Нет, Зоуи. У них было на тебя целое досье. Я не успел прочитать его, но мне показали твою фотографию еще до того, как ты переступила порог моего класса.
У DMG был файл и моя фотография до того, как они протестировали меня? — Это не имеет смысла.
— Я хотел бы рассказать тебе больше, но это все, что я знаю. - Он обвел взглядом сырой, холодный гараж. — Когда происходят подобные вещи, понимаешь, что действительно важно. Мы собираемся уехать из Сиэтла. - Ему не нужно было этого говорить, но он убегал от DMG и увозил свою семью подальше от ее досягаемости. Это было бессмысленно, если DMG хотела добраться до вас, но я сомневалась, что Кеттенбург был первым в списке DMG. — Когда я увидел тебя сегодня вечером, я понял, что должен сказать тебе правду.
Я не знала, что делать с этой новой информацией. Все, что это сделало, еще больше запутало меня. Пока Сприг рассказывал мне о Дэниеле, а DMG знали обо мне задолго до того, как они заявили об этом, я поняла, что происходит нечто большее, чем я думала. Это что-то значило, я просто не знала, что именно.
— Роберт? - Послышался сонный, но настойчивый голос. Донна, его жена, попыталась сесть. — Роберт?
Кеттенбург повернулся и подошел к жене. — Да, дорогая. С тобой все в порядке?