— Твой отец?
— Дхир был моим приемным отцом. Он возглавлял племя в отдаленной деревне Непала.
Приемный? Почему он никогда не упоминал об этом раньше? Это было что-то общее, в чем мы могли сойтись. Ах да. Потому что он не хотел привязанности или заботы. Я была человеком, недостойным его уважения. — Что случилось с твоей настоящей семьей?
Райкер резко обернулся, его глаза сузились. — Они были моей настоящей семьей.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
Его челюсти сжались. — Они были моей настоящей семьей. Они приняли меня и воспитали как своего собственного. Они знали, что я не такой, как все, но они знали о фейри. Отец был тем, кто сказал мне, что я Странник, и обучил меня.
— Подожди? Ты сказал, что они знали о фейри? - Я нахмурилась. — Ты хочешь сказать, что тебя вырастил...
— Люди. Да. - Он оборвал меня.
У меня отвисла челюсть. — Но ты презираешь людей? Я не понимаю. Если тебя вырастили люди... ?
Его плечи расправились, грудь напряглась. — Это долгая история.
— Но я не понимаю, почему ты нас так сильно ненавидишь.
Он заскрежетал зубами взад-вперед, ярость осветила татуировки на его торсе.
— Скажи мне. Господи, Райкер, скажи мне что-нибудь. Что угодно!
Его голова дернулась назад к моей. — Потому что люди слабы. Их жизни хрупки, как мыльный пузырь. - Его кулак сжал рубашку в руке.
Между нами повисла тяжелая тишина. Я ни на дюйм не сдвинулась со своего места. Мои глаза все еще были прикованы к Райкеру. Он поерзал под моим пристальным взглядом.
— Я пойду поищу еды. - Его голос звучал как у военного сержанта, резко и командирски. — Сегодня мы собираемся залечь на дно. - Затем он повернулся и вылетел из комнаты, хлопнув за собой дверью.
Выжить здесь было непросто. Баланс. И все могло легко перевернуться не в ту сторону. Нам постоянно приходилось передвигаться, обходя наших врагов, чтобы они никогда не нашли нас. Жизненно важно было держаться подальше от улиц и популярных районов. Еда и вода были нашими главными мотиваторами для передвижения. Только у Красного Креста были убежища с проточной водой. Другими первоочередными задачами было обеспечение нас с Райкером запасом еды, обезболивающих и аптечкой первой помощи. Сегодня я была благодарена Райкеру за решение остаться на месте. Быть в бегах было изнурительной работой.
Я никогда не считала дома, в которых жила, своим домом. Стены и крыша ничего не значили для меня. Именно Лекси дала мне место, которому я принадлежала. Но я должна была признать, что завидовала детям, которые всю жизнь жили в одном доме. Воспоминания, которые у них были: Рождество, вечеринки по случаю дня рождения, фотографии с выпускного перед камином. Больше всего я завидовала ощущению безопасности. Семья в четырех стенах давала тебе чувство комфорта и принадлежности. Даже когда ты не ладила со своими родителями, ты знала, что они любят тебя. Тебя никогда не вернут правительству, потому что ты слишком много раз выводила их из себя.
Я плотнее завернулась в одеяло. Ветерок из открытых дверей покалывал мою кожу, но мне это нравилось. Капли дождя мягко успокаивающе стучали по деревянному настилу. Дождь заставил меня почувствовать себя живой и освеженной. Я поджала под себя ноги в большом кресле, положив книгу Дэниела на колени. Райкера все еще не было, а Сприг не мог усидеть на месте больше пяти минут, прежде чем ему принесли зумы. Затем он падал под подушки на кровати. Тишина была райской. Ну, так было до тех пор, пока пустое пространство не заняли ужасающие картины смерти Лекси и Дэниела. Лекси было хуже всего, потому что мой разум заполнял то, чего я не видела и не знала: она плакала из-за меня, она ползала по полу, она пыталась добраться до двери, прежде чем упасть в обморок от вдыхания дыма.
Мои пальцы рассеянно потерли основание шеи для успокоения, моя голова затряслась. — Прекрати, Зоуи.
Книга Дэниела была единственной, что могло занять мои мысли, отвлечь их от ярких описаний. Я осторожно открыла обложку, корешок хрустнул, как кости старика. Страницы все еще были влажными после перебывания в воде. Некоторые высохли, сморщились и стали более прозрачными, чем были раньше. Мои пальцы взялись за края. На глаза навернулись слезы. Дэниел дотрагивался до этого последним. Я погладила поношенную кожаный корешок, как любовницу. Я поглубже устроилась в кресле, готовясь читать. Я пролистала первые пару страниц, когда кое-что привлекло мое внимание. На тонкой бумаге теперь появились пометки, которых я раньше не видела. Я схватила стоявшую рядом свечу и поднесла ее к другой стороне. Под случайными буквами стояли точки.
Я втянула воздух и провела большим пальцем по краю страниц, быстро пролистывая их, переходя от начала к концу. Это было упорядоченно, на каждых нескольких листах появлялись одинаковые точечные образования.
Мой желудок сжался. Я знала, что это код. Дэниел научил меня ему. Это была его измененная версия шифрования, которой он научился во время секретных операций. Я никогда не сомневалась в том, что научусь этому. Я полагала, что это было частью обучения. Теперь, оглядываясь назад, я удивляюсь, почему я этого никогда не делала. Зачем Коллекционеру понадобилось взламывать код или знать его?
Я вскочила со стула с книгой и свечой в руках. Мое внезапное движение испугало Сприга. Подушки упали возле него, когда он сел. — Что? Что происходит? Бабочки снова напились? - Он огляделся, далекая дымка окутала его черты.
— Продолжай спать, Сприг. - Я подошла к письменному столу и выдвинула ящик. — Да. - Я схватила блокнот и гостиничную ручку.
— Но черепашки нуждаются во мне. Они проигрывают в покер на раздевание древесным духам, - сказал он, явно все еще в полусне.
— Тогда возвращайся и помоги этим черепахам. Никто не хочет иметь рептилий без панциря. - Я подошла к кровати и схватила одну из подушек.
— Да... да. - Он снова лег. — Предпочел бы, чтобы "кролики проиграли".
Я прищелкнула языком и накрыла его подушкой. — Голые кролики, конечно. - Я покачала головой и вернулась к столу. Я села, снова открывая книгу. Для чего Дэниел написал код? Почему именно в этой книге?
Используя программу, которой меня научил Дэниел, я просмотрела книгу, написав соответствующую букву, которая идет вместе с символом. Это была только первая часть. Буква, под которой он написал шифр, использовалась как число, указывающее мне порядок следования писем. Это была гигантская головоломка. Для любого, кто этого не знал, это не имело бы никакого смысла. Дэниел потратил бесчисленное количество часов, обучая, тренируя и проверяя меня в этом. Внутренний голос теперь говорил мне, что он сделал это не просто так. Хотел ли он, чтобы я нашла эту книгу? Он навязал мне связь с ней. Это была та самая книга, которую он повсюду носил с собой, побуждал меня читать, цитировал ее ежедневно. Из всей его библиотеки или любой книги в мире он знал, что я выберу именно эту. Она олицетворяла его. Бумага и кожа поглощали сущность Дэниела. Это не казалось совпадением.
Это заняло некоторое время, но после того, как я получила все буквы, я приступила к оформлению.
Мир накренился вокруг своей оси, подтверждая, что то, что я чувствовала нутром, было правдой. Первое слово уставилось на меня в ответ, пот выступил у меня на затылке, несмотря на холодный дождь.
Свет свечи отразился от первого слова, которое я расшифровала.
Зоуи.
Черт возьми. Мое дыхание участилось. Я поднялась со стула, мне нужно было двигаться. Как будто его призрак вернулся со страниц, заговорив со мной поцелуем в виде слова. Зоуи. Дэниел написал это перед смертью и надеялся, что я выберу ее и увижу код. Но я не была уверена, что заметила бы это, если бы книга не намокла. Он никак не мог рассчитывать на такой инцидент, как погружение в воду. Это была очень удачная случайность.
Я лихорадочно работала над размещением следующих букв. Это отнимало много времени, и мое терпение было на пределе.