Мой взгляд остановился на Джо. Ее вьющиеся седые волосы выбились из конского хвоста, как будто их ударило током. Ее лицо было квадратной формы и изборождено морщинами. Один взгляд говорил о том, что у нее была тяжелая жизнь. Джоанна Уилкокс не была теплой пушистой или настолько милой, но по сравнению с некоторыми ситуациями, в которых я оказывалась в приемных семьях, с ней все было в порядке. Она никогда не поднимала на меня руку. Она много кричала, но я могла не обращать внимания на ее обидные слова. Чтобы свести концы с концами и, вероятно, в надежде, что кто-нибудь принесет ей пиво из холодильника, она взяла приемных детей. Несколько человек прошли через двери, но мы с Лекси были единственными, кто остался. Я не сомневалась, что была бы одним из тех детей, которые сбежали, думая, что моя жизнь станет лучше в одиночестве, но Лекси положила конец всем моим представлениям об отъезде. Наша связь была мгновенной, и моя внутренняя потребность заботиться о ней удерживала меня здесь — даже после того, как мне исполнилось восемнадцать.
Лекси было четыре, а мне тринадцать, когда Джо взяла Лекси к себе. Мы с Джо прожили меньше полугода. Лекси пооучала дополнительные деньги, потому что родилась с инвалидностью, прикованной к инвалидному креслу. Ее мать была наркоманкой и родила Лекси вне брака. Лекси оставили на заправке в возрасте одного года, вероятно, сразу после того, как мать узнала, что есть причина, по которой ее дочь еще не научилась ползать.
В двенадцать лет у Лекси уже была тяжелая жизнь. Я пыталась сделать все возможное, чтобы облегчить ей жизнь. Я стала ее матерью, сестрой, лучшей подругой. Я отвозила ее в школу, готовила обед и возила на прием к врачу.
Подойдя к Джо, я подняла одеяло с пола и укрыла ее. Она заворчала и повернулась лицом в другую сторону. На самом деле я чувствовала себя матерью для обеих. В ловушке. Хотя я была достаточно взрослой, чтобы жить самостоятельно, я бы не бросила Лекси, и я пока не могла позволить себе взять ее с собой. Поэтому я осталась. И поскольку я приносила деньги, Джо позволила мне это.
Вздохнув, я собрала пустые банки из-под пива Джо и остатки ужина возле телевизора и с пола рядом с ее стулом, пройдя на кухню, выбросила все в мусорное ведро. Часы на микроволновке показывали 5:23. Тьфу. У меня был всего час до того, как нужно было будить Лекси в школу. С тех пор как ей исполнилось тринадцать, мне казалось, что моя миссия состояла в том, чтобы вовремя поднимать ее и отправлять за дверь. Сон, вероятно, не входил в мои планы. Я включила кофеварку и решила принять душ, пока жду кофеина, в котором отчаянно нуждалась. На цыпочках войдя в комнату, которую мы делили с Лекси, я подкралась к своему комоду.
— Ты только добралась домой? - Сонный голос Лекси донесся с ее кровати.
Я резко обернулась. — Извини. Я тебя разбудила?
Лекси покачала головой, когда я подошла к ее маленькой двуспальной кровати и села.
— Что случилось с твоим ртом? - Она взглянула мне в лицо.
— О, урок бокса. - Я махнула рукой, не обращая внимания на свою распухшую порезанную губу. Порезы и ушибы было легко объяснить. В этом районе люди, как правило, использовали свои руки или оружие вместо слов. Я никогда не хотела, чтобы Лекси считала жестокое поведение правильным, поэтому я сказала, что раны были нанесены на моих уроках самообороны. Я не хотела, чтобы она думала, что это нормально, когда кто-то ее бьет. Если тебе причинили боль, когда ты учишься защищаться и постоять за себя, все было по-другому.
— Я волновалась. Почему тебя не было дома так поздно? - Она села, протирая глаза. Затем ее руки упали на колени. — О... Ооо!
Моя голова двигалась взад-вперед. — Нет. Все было не так. Нам с Дэниелом нужно было работать.
— Работать... правильно. - Она ухмыльнулась. Никто точно не знал, чем я занимаюсь. Сохранение тайны фейри было важной частью нашей работы. Правительство хотело держать общественность в неведении об угрозах, которые ежедневно их окружают. Они чувствовали массовую истерию, вызванную тем, что люди знали, что это остановит мир на его пути. Иногда было круто думать о себе как о секретном агенте, а иногда становилось утомительно скрывать правду. Джо и Лекси думали, что я работаю координатором по трансплантации органов, подбираю и доставляю свежие органы нуждающимся пациентам. Это хорошо объясняло, почему мне нужно было срочно уезжать в любое время дня и ночи. Лекси встречалась с Дэниелом пару раз, когда он забирал меня. Конечно, она считала его старым, но любила поддразнивать меня из-за того, что я в него влюблена. Она предполагала, что большую часть времени мы ходили в офис и ссорились из-за того, кому какой орган достался.
Если бы только.
— Поверь мне, я хотела бы, чтобы это было нечто большее. - Я взъерошила копну жестких темных кудрей, спадающих ей на плечи. Лекси была наполовину афроамериканкой, наполовину пуэрториканкой. У нее были потрясающие огромные глаза, темно-кремовая кожа и копна волнистых волос. Ее лицо было как у ангела. Иллюзия рассеивалась, только когда вы опускали взгляд ниже ее талии. Ее ноги были похожи на гротескные, искривленные ветви дерева. Безжизненные и мертвые. Детям в ее школе было трудно смириться с контрастом. Она прикрывала ноги одеялом, когда могла, но спрятать инвалидное кресло было невозможно. Школа была суровым местом, даже если у тебя не было явных недостатков. Ее осторожный, жесткий характер также держал людей подальше. Ни одна из нас не умела заводить или сохранять друзей. У нее было несколько человек, с которыми она общалась, но они не были близки. Она никогда не ходила к ним домой и никогда не пригласила бы их сюда.
Будучи приемным ребенком, ты учишься полагаться на себя и ни в ком не нуждаться, потому что, скорее всего, этот человек разочарует или в конце концов уйдет. В моем случае, я впустила только двух человек — Лекси и Дэниела. Она была достаточно молода, чтобы принять мою любовь и помощь, но я была единственной. Мы были жестоки по отношению к внешнему миру. Но в этой комнате мы могли бы ослабить бдительность.
— Я думаю, тебе следует наброситься на него на одном из этих ночных собраний. Это привлекло бы его внимание и определенно изменило бы его мнение .
— Лекси!
— Что? Ты думаешь, я не знаю об этом? - Она пожала плечами. — О, точно. Ты стала такой чопорной со своей новой шикарной работой и классным мужчиной, на которого нужно попытаться произвести впечатление .
— Чопорная?
Лекси прислонилась спиной к стене. — Раньше ты говорила такие вещи, как отсосать и кончить. Теперь ты слишком правильная.
— Лекси, ты ведешь себя неподобающе. Я просто не думаю, что тебе следует говорить такие вещи. Не в твоем возрасте.
— Ты это сделала.
— Да, но не иди по моим стопам. Будь лучше.
Ее веки сузились, изучая меня. — Когда-нибудь я выберусь из этой адской дыры и не буду оглядываться назад.
— Я надеюсь на это. - Я натянула одеяло на ее ноги.
— И я больше не ребенок. Я знаю больше, чем ты думаешь.
— Скажи мне, что это оттого, что ты подслушала, а не делала.
— Да, так и есть, - застенчиво ответила она. Я знала, что она пытается вывести меня из себя. Сплетни в этом районе ходили повсюду, и я еще не слышала, чтобы Лекси занималась чем-нибудь с каким-нибудь парнем или девушкой.
Я потерла виски. — В вашей школе и в этом районе такие темы, как спуск вниз, встречаются чаще, чем обсуждение погоды.
— И есть жесткий шанс "сперма душ".
— Лекси... - Я обхватываю голову руками.
Она только озорно хихикнула.
Я пыталась сохранить ее невинность, насколько могла, но мы быстро взрослели в нашей ситуации. В младенчестве меня отдали в приемную семью и я переезжала из дома в дом. С некоторыми все было в порядке; о большинстве я больше никогда не хотела вспоминать. Некоторые до сих пор мучили меня кошмарами. Все, что мне сказали о моих родителях, это то, что они умерли. К тому времени, когда я стала достаточно взрослой, чтобы начать задавать вопросы, система потеряла мои файлы. Все, что у меня было, - это мое имя Зоуи Дэниелс. Ни второго имени, ни каких-либо записей. Я просмотрела Интернет, телефонную книгу и некрологи. Вы знаете, сколько там Дэниелов? Все это вело в тупик. В конце концов я сдалась.