Я вздохнула и последовала за Марией.
Моя судьба вела меня по пути, который, как я думала, я оставила позади. Прошлое возвращалось, хотя я думала, что похоронила его — очевидно, недостаточно глубоко.
ДВАДЦАТЬЧЕТЫРЕ
Крылья с белыми перьями украшали мою спину, взметаясь в воздух, как шпили. Они предназначались только для моего появления. Марчелло и Мария хотели, чтобы это было эффектно и дало толпе то, что они хотели. Маска, обрамляющая мои глаза, была драматичной — глаза разгневанного ангела, густо накрашенные черным гримом. Они хотели вселить страх в моего оппонента, в то время как на самом деле я больше чувствовала себя моделью Victoria's Secret. Я подпрыгивала вверх-вниз; что бы ни вводила мне Мария, по моим венам разливалась мощная энергия, делающая меня агрессивной и требующая движения.
Пара украденных генераторов зажгла лампы вокруг открытой парковки стадиона. Сама арена была разрушена, поэтому Красный Крест не мог использовать ее в качестве убежища. Участок был в основном нетронутым. Это было идеальное место для подпольного бойцовского ринга.
Сотни и сотни людей заполнили площадь, скандируя и крича. Мария и Марчелло спрятали меня в палатке, пока меня не представили, поддерживая напряженное ожидание, поскольку люди продолжали прибывать. Я признаю, что к концу моего срока меня довольно хорошо знали. Я собрала свою долю поклонников, но это было в десять раз больше, чем я когда-либо видела. Люди отчаянно нуждались в чем-то, чтобы перенаправить свою печаль, страх и потерю. Энергия толпы только подстегнула мой адреналин, заставив меня разгорячиться. На мне были только тонкая белая футболка и черные эластичные джинсы, которые достала мне Мария, но я кипела. Мои ботинки были единственной знакомой одеждой, которую я носила. Я была уверена, что Марчелле понравилась бы я в каком-нибудь сексуальном наряде, но Мария настояла на чем-нибудь, в чем я могла бы драться и при этом оставаться защищенной от асфальта.
Она действительно казалась скорее деловым человеком, когда дело доходило до организации боя. Марчелло хотел большого шоу, но детали его не волновали. Мария была полностью поглощена бойцами, помогая им, чтобы они могли показать свои лучшие выступления.
Перед большим матчем были назначены небольшие разминочные бои. Менее известные девушки Скорпиона против Марчелло, словно вступительный акт перед хедлайнером.
— Хорошо, девочка. Ты следующая. - В палатку вошел Марчелло. Он был одет в черный костюм с белым галстуком, а его черные волосы были зачесаны назад. Несмотря на всю происходящую суматоху, он хотел представить все самое лучшее. Его глаза блуждали по мне. — Если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы провалить этот бой, я разрежу тебя на такие мелкие кусочки, что ты не умрешь еще очень, очень долго. Тогда я найду твою семью и сделаю то же самое с ними.
Его угроза ничего не значила. У меня не было семьи. У меня даже больше не было Райкера или Сприга. Когда Мария повела меня по складу банды, я попыталась найти Сприга. Я ничего не нашла, и никто мне ничего не сказал.
Что я действительно видела, так это топор Райкера на столе Марчелло. Увидев это, я восприняла его кончину гораздо более реальной. С тех пор я хотела драться.
Я хотела убивать.
Вернулись прежние ощущения борьбы. Моя кровь вскипела жизнью. Я чувствовала себя живой, и мне не терпелось попробовать кровь этой девушки. Мы жили в мире, где мальчики могли говорить такие вещи, но девочки не должны. Я приспособилась к тому, что люди приняли бы. После того, как одна женщина бросила меня из-за инцидента на велосипеде, я притворилась той, кем они хотели меня видеть. Я играла эту роль. Со всеми. Даже с Дэниелом. С Райкером это не имело значения. С ним я могла быть самой собой и раскрывать свои самые глубокие, мрачные секреты.
Я действительно скучала по нему.
Это заявление потрясло меня, но я не могла этого отрицать. Я ненавидела, что его больше нет рядом. Мой желудок заныл от мысли, что я больше никогда его не увижу. Я покачала головой и снова обратила свое внимание на рев толпы, позволив ему выпустить больше адреналина. Он ушел, и я ничего не могла поделать.
— Защищена ли северная сторона? - Спросила Мария.
Марчелло улыбнулся. — Все равно что отобрать конфету у ребенка. Я знал, что это сработает.
— Да. - Мария повернулась ко мне и закатила глаза, позволяя ему похлопать себя по спине. Это она рассказала ему, что происходит, и организовала все, но позволила его хрупкому мужскому эго поверить, что все это его рук дело.
Марчелло предложил мне руку, как будто провожал на выпускной. Мне захотелось ударить его, но вместо этого я положила руку ему на рукав. Не было смысла бороться с чем-то настолько тривиальным. Мне нужно было пройти через это, и я разберусь с ним после. В тот момент все, чего я хотела, - это драться. С ума сойти, как быстро вернулись мои старые привычки. Раньше я жаждала этого кайфа и, как наркоман, вернулась за добавкой. Даже после того, как я годами был чиста, это все еще было у меня в крови.
Микрофон заверещал в ответ. Я подумала, не было ли в этом электрооборудовании еще чего-нибудь, что люди Марчелло украли у Красного Креста.
— Дамы и господа, - прогремел чей-то голос. Скандирующие голоса толпы стихли. — Возможно, до вас дошли слухи, что к нам вернулась легенда. - Толпа взвыла в ответ. — Наш мир у нас под ногами... наш город лежит в руинах... наши сердца и души брошены на произвол судьбы. Мы потеряли слишком многих и так сильно страдали. - Диктор собирался использовать момент. — В то время, когда мы чувствуем, что все пропало и надежды не осталось, нам нужно во что-то верить. - Толпа скандировала теперь громче. — К нам пришло чудо. Как будто оно упало с неба и ответило на наши молитвы. - Господи, серьезно? — Дамы и господа, для меня большая честь приветствовать возвращение единственную и неповторимую... АНГЕЛА МЩЕНИЯ! - Массы впали в истерику, когда их надежды наконец подтвердились. Поддразнивание было не просто сплетней.
Марчелло потянул меня вперед. Когда мы выходили, простыня была отодвинута в сторону. Поток энергии, обрушившийся на меня, чуть не толкнул меня на задницу. У меня никогда не было такой реакции. Обычно я приходила, и несколько человек, организующих это, охраняли меня от угроз любого соперника до начала боя. После боя я отправлялась домой. У меня и раньше были поклонники, но это было безумием. Должно быть, это из-за того, что произошло в Сиэтле. Люди тянулись к чему-то знакомому, еще до ЭС.
Фанаты носили футболки с моим псевдонимом или wings. Плакаты разносились по толпе, когда я спускалась к импровизированному рингу. Оглушительные вопли разрывали мои барабанные перепонки. Спина Марчелло не могла выпрямиться, его гордость бурлила в его выпуклой груди. У него был приз, и он хотел, чтобы все знали об этом.
— А с другой стороны - безжалостная Сумасшедшая Кэт! - На ринг вышли две фигуры. Мужчина, сопровождавший девушку, должно быть, был Ду, лидером Скорпионов. Он был худощавым азиатом, но в его лице читалась хладнокровная сила. Я много слышала об их триаде здесь, в Сиэтле. К ним и близко не подходили. Жесткие и беспощадные. Я сглотнула, осознав, с кем на самом деле сражаюсь. Дело было не в девушке, которую он держал под руку, а в Скорпионах.
Девушка была высокой и худощавой, за исключением четко очерченных мышц. Она также имела азиатское происхождение. Ее гладкие черные волосы были собраны в тугой пучок, а лицо украшала маска в виде черной кошки. Сквозь маску ее темные глаза нашли мои. В них была безжалостность.
Несколько человек приветствовали ее, но большинство освистало. Было видно, что это ее напугало. До моего возвращения она, вероятно, была девушкой на вершине.
Впасть в немилость было тяжело.
Марчелло сорвал крылья с моей спины, пока я снимала маску, передавая ее одному из его телохранителей. — Ты мстишь за одного из наших. Это борьба не на жизнь, а на смерть. - Он наклонился и для вида поцеловал меня в обе щеки. — Тебе лучше победить. - Его тон не оставлял места для споров, прежде чем он помахал толпе и покинул ринг.