Когда я был молода, я бы поддалась его ложному ободрению. Он собирал нас вместе, как будто мы были командой. Теперь я знала, что это была чушь собачья. Позже он покажет мне, что у власти был только он, а я была всего лишь фигурой в его игре. Я больше не хотела, чтобы кто-либо контролировал меня и указывал, что делать: ни правительство, ни приемные родители, ни бедность, и уж точно не этот мудак. Меня тошнило от того, что кто-то или что-то определяет меня.
Я вырвала свою руку из его хватки. — Нет.
Он дважды повернул голову. — Что?
— Я сказала "нет". Если ты хочешь смерти этой девушки, сделай это. Я не твоя пешка. - Я повернулась и захромала прочь, к толпе людей.
Марчелло схватил меня и резко развернул лицом к себе. Его челюсть дернулась, глаза расширились от ярости. — Тащи свою задницу обратно на ринг и заканчивай бой.
Мои ноги едва держали меня, но я заставила себя поднять подбородок выше. — Нет. - Решимость укрепила мой односложный ответ.
В нем вспыхнула ярость. Он схватил меня за плечи и встряхнул так сильно, что у меня застучали зубы. — Ты принадлежишь мне. Если я прикажу тебе лаять, тебе лучше, черт возьми, лаять! - Он швырнул меня на твердую поверхность. Песок и мелкая галька впились в мои ладони.
Раньше я была настроена решительно. Теперь я была зла. Мое лицо снова повернулось к нему. — Я никому не принадлежу.
Он перешагнул через меня, его ноги были по обе стороны от моего тела. Марчелло наклонился и схватил меня за подбородок. — Твоя сладкая киска и ты, принадлежишь мне. Теперь вставай.
— Отвали!
Он резко выпрямился, его нога отлетела назад, прежде чем врезаться мне в живот. Боль выбила воздух из моих легких. Мои и без того раздробленные ребра взвыли в мучительной агонии. Я ахнула, когда его нога снова наступила на меня. Я услышала рев на переднем плане, такой глубокий, что у меня задрожали кости. Рвота обожгла мои дыхательные пути, и пятна мешали моему зрению. Окрашенная в красный цвет слюна вытекла у меня изо рта на черный тротуар. Боль была слишком сильной, чтобы я могла с ней справиться. Мое тело изогнулось в оборонительной позе, готовое к следующей атаке, но ее так и не последовало. Краем глаза я уловила движение. Фьюри скатился с фигуры, которая неслась на нас, как мчащийся поезд. Тупой, толстый конец боевого топора взмахнул, ударив Марчелло по черепу. Человек, нависший надо мной, отлетел, его тело отбросило в толпу, как тряпичную куклу. Люди Марчелло отреагировали быстро, бросившись на нападавшего.
Райкер опустил капюшон, его поза расширилась, топор замахнулся в предвкушении. По группе прокатились вздохи и крики.
— Ты должен был быть мертв, - закричал один из людей Марчелло. Это был Педро, тот, кто засунул руку мне под топ.
— Ты не очень хорош в своей работе, - прорычал голос Райкера. — Однако я хорош. - Он прыгнул на Педро. Топор в его руке вращался так быстро, что человеческий глаз едва мог разглядеть его. Словно кегли для боулинга, Райкер сбил с ног нескольких мужчин всего парой взмахов. Педро заскользил по цементу. Кровь хлынула из раны в его груди.
Группы людей падали со стонами, когда лезвие соприкасалось с их головами, животами и грудными клетками. Под светом генератора глаза Райкера и его татуировка, вьющаяся по шее, ярко горели. Внутренняя неоновая вывеска, горящая изнутри.
Менее чем через минуту первая линия угрозы была рассеяна; вторая линия бросила один взгляд на разъяренного Странника и отступила. Было нетрудно заметить, что в нем было что-то странное. Если бы я не знала его, я бы забилась в угол. Ярость раздула его грудь, расправила плечи и добавила ему устрашающего роста. Его лицо было каменным, но ярость, горевшая в его глазах, была такой, какой я никогда не видела. Он повернулся лицом к кругу людей, направляя свой клинок на каждого. Масса в унисон отступила от него.
Адреналин вытекал из моих вен, и мои веки отяжелели, но уровень боли подскочил еще выше.
Комок, лежащий у ног толпы, дернулся. Мой взгляд остановился на Марчелло. Его грудь медленно поднималась и опускалась. Он был жив, но одна сторона его головы была раздавлена. Это создало жуткие деформированные очертания. На этот раз рвота прошла через мое горло и вышла наружу.
Райкер был рядом со мной, его руки скользнули под меня. Он прижал меня к себе, когда поднимался. Он издал предупреждающее рычание любому, кто подумает бросить ему вызов. Когда никто не двинулся с места, он сделал несколько шагов из круга. Толпа расступилась, образовав для нас обширное пространство. Никто не произнес ни слова, когда мы проходили мимо. Они держались на расстоянии; страх глубоко засел в их глазах.
С другой стороны, я чувствовала себя в безопасности. Я глубже зарылась головой в его теплую грудь. Райкер был здесь. Он был жив. Впервые с тех пор, как мы расстались, я по-настоящему вдохнула воздух.
ДВАДЦАТЬПЯТЬ
Я решила, что Райкер отведет нас как можно дальше от ринга; вместо этого он нырнул в туалет на улице, рядом с парком. Он держал меня одной рукой, пока запирал за нами дверь. — Мы здесь в безопасности? - Я оглядела грязный общественный туалет.
Он подошел к стойке и осторожно поставил меня туда. — Никто за нами не последует. - Его тон не оставлял места для сомнений. Он снял плащ и бросил его на пол. Оно производило более тяжелое впечатление, чем полагается плащу. Он шагнул к прилавку, отводя мой взгляд от предмета, лежащего на земле. — Что-нибудь сломано? - Он положил руки мне на плечи и методично скользнул по всей длине моих рук, его пальцы исследовали мою разорванную кожу.
— Пару ребрышек. - Я поморщилась, пытаясь сесть прямее.
Он не смотрел на меня, но его руки потянулись к моим ребрам. — Ты не возражаешь? - Он кивнул на мою рубашку. Я покачала головой. Белая рубашка намокла докрасна и была порвана во многих местах, что было почти бессмысленно.
Я изо всех сил попыталась поднять руки. Он скомкал ткань на моем торсе, а затем стянул ее через голову. Из носа Райкера вырвался хриплый вздох. Между его бровей пролегла морщинка. Кончики его пальцев скользнули по моей болезненной коже. Я посмотрела вниз и чирикнула. Мой живот и ребра уже приобрели глубокий пурпурно-синий цвет. Он надавил сильнее, концентрируясь на каждой косточке. Это было больно, но его прикосновение также согрело мои мышцы, вызвав покалывание, пробежавшее по ним.
— Ни одно не кажется сломанным, но некоторые могут быть с трещинами. - Он опустил руку. Эта новость показалась мне странной. Я слышала, как они ломаются, как ломаются куриные косточки. Но когда я положила пальцы на ребра, я поняла, что он был прав. Все они были целы. Адски болели, но не были сломаны.
Его взгляд, казалось, боролся за место, на которое можно было бы упасть. Оказаться в моем лифчике перед парнем не было чем-то особенным. Я делала это дюжину раз. С ним несколько раз. Но что-то в этот раз было по-другому. Я чувствовала себя обнаженной. — Нам нужно найти бинты, чтобы перевязать тебя.
— И сильные обезболивающие, - пробормотала я, борясь с желанием скрестить руки на груди. Я не была огромной, но и маленькой определенно не была. В этот момент я почувствовала, как моя грудь выставляется напоказ перед его лицом. Райкер отступил назад и потянул за рубашку. Его мышцы напряглись, когда он стягивал ее через голову. Мои глаза были прикованы к глубоким впадинам на его торсе, к V-образному вырезу, намекающему на верх джинсов. Я быстро отвела взгляд, сжимая ноги вместе.
— Надень это. - Он бросил рубашку мне.
Верх был все еще слегка влажным и пах морской водой и знакомым запахом Райкера. Он окутал меня, когда я попыталась просунуть руки в рукава. Мои ребра заныли от движения, и я взвизгнула от боли.
Райкер шагнул вперед, беря рубашку в руки. Он шире растянул горловину и надел ее мне на голову. Оно было достаточно большим, чтобы я могла держать руки низко, пока он расстегивал рукава, чтобы я могла просунуть свои конечности. Низко спущенный воротник почти не прикрывал мою грудь, что было забавно, потому что именно в этом был смысл того, что бы я ее надела. Мое дыхание участилось, когда он придвинулся ближе, стягивая рубашку вокруг моей талии, и костяшки его пальцев задели мою нежную кожу.