— Ты знаешь, какой сегодня день? - Спросила я.
Райкер опускал шторы в гостиной. — Нет. - Он помолчал, задумчиво глядя в потолок. — Подожди. Я думаю, что сегодня четверг, 18 апреля. Так было написано в листовках к бою на столе Марчелло .
Я дотронулась до даты и грустно усмехнулась.
— Что?
— Сегодня мой день рождения, - тихо сказала я. Несколько недель назад эта дата вселяла столько надежд. Дэниел собирался пригласить меня куда-нибудь. Я всем своим существом чувствовала, что в наших отношениях что-то должно было измениться. Они медленно начинали меняться — до того, как его забрали у меня. Я думаю, он тоже это знал. Вот почему он спросил о моих планах на день. Мой день рождения был поворотным вечером, и он, наконец, потерял бы бдительность.
Не могу сказать, что мой день рождения когда-либо был счастливым событием. Большую часть времени его игнорировали. Но между тем, как Лекси стала достаточно взрослой, чтобы по-настоящему понимать дни рождения других людей, и появлением Дэниела в моей жизни, все изменилось. Я с нетерпением ждала их. Это сделало меня на год старше в глазах Дэниела и сделало более — подходящей по возрасту.
— С Днем Рождения, - неловко сказал Райкер.
— Разве в Потустороннем Мире не празднуют дни рождения?
— Я уверен, что так оно и есть, но я никогда не жил в Потустороннем Мире. И я никогда не праздновал свой день рождения.
— Почему бы и нет? - Я повернулась, чтобы посмотреть на него через кухонный проход.
— Разве я похож на человека, который устраивает вечеринки по случаю дня рождения?
— Нет. - Я ухмыльнулась. Представить его в праздничном колпаке, задувающим свечи, было почти чересчур.
— Я также не знаю, какого это дня. - Он пожал плечами, заканчивая закреплять жалюзи.
— Ты не знаешь, когда ты родился?
— Нет. - Я попал в семью Таманг, когда мне было три года. Я мало что помню из того, что было раньше.
— Мало? В три года большинство ничего не помнит.
— Это больше впечатлений. Я не вижу ничьих лиц, но помню, что моя мать была высокой и красивой. Ее волосы были цвета солнечного света.
— А твой отец?
— Все, что я помню, это то, что в отличие от моей матери он был темноволосым, и я его боялся. - Райкер потер виски, поворачиваясь ко мне спиной. Он больше не хотел говорить о своей первой семье.
Между нами повисло молчание.
— Спасибо. - Я прочистила горло.
Он остановился и оглянулся через плечо. — За что?
— За то, что сказал мне. - Я кивнула ему. — За то, что спас меня сегодня. Я была бы прямо сейчас мертва, или убийцей, или вынуждена стать очередной секс-рабыней Марчелло. - Я вздрогнула при этой мысли. То, что он сделал бы со мной после боя, заставило бы меня пожелать о том, что я не умерла в нем.
— Мне следовало убедиться, что я убил бы его. Медленно. - Глаза Райкера ярко вспыхнули. — Он тебе что-нибудь сделал?
Было много случаев, когда мы были на волосок от смерти, и он сделал достаточно, но мне не хотелось рассказывать Райкеру какие-либо подробности. Все равно сейчас он ничего не мог с этим поделать.
— Нет. - Я покачала головой, прислоняясь к раковине и возвращая разговор на более безопасную почву. — Это забавно, потому что когда-то все, что я хотела сделать в свой день рождения, - это подраться. Я не могу сказать, что какая-то часть меня все еще не наслаждается этим в некотором роде, но ощущения были другими. Я наконец поняла, насколько сильно мое прошлое контролировало меня в ту ночь, когда рассказала тебе, что со мной случилось. Я позволила ему управлять моей жизнью. Это поглотило меня, медленно разъедая мою душу.
Райкер уставился на меня, не двигаясь и не говоря ни слова.
— Ну, в любом случае, еще раз спасибо. Я могу честно сказать, что ты был единственным, кто сделал этот день рождения очень хорошим. - Я усмехнулась. — Это простые вещи, верно? Я живая, меня не убили и не изнасиловали. Сегодня хороший день.
Мышцы на шее и челюсти Райкера напряглись. Я была благодарна, что даже при тусклом свете свечей он не смог бы увидеть темно-красные пятна на моих щеках. Зачем я рассказала ему все это? Что такого было в нем, что заставило мой рот открыться и с него повалилось дерьмо — то, о чем я никому никогда не рассказывала, и уязвимую сторону, которую я никому не позволяла видеть?
Сапоги Райкера протопали к двери. — Запри это за мной, я скоро вернусь.
— Что? - Я спрыгнула со стойки. — Куда ты идешь?
— Просто запри это за мной, - повторил он. Затем он выскользнул за дверь, оставив меня стоять в замешательстве.
Поскольку ни одни часы подключенные к сети не работали, и даже те, у которых была батарейка, похоже, решили прекратить работу, я не знала, как долго Райкер отсутствовал. Казалось, прошла вечность. Чтобы отвлечься от мыслей о его отсутствии, я невнимательно пролистала несколько женских журналов, воск от свечи капал на ее стеклянный кофейный столик.
Это беспокоило меня, я была такой беспокойной, потому что он ушел. Мое сердце подпрыгивало каждый раз, когда мне казалось, что я слышу движение на лестнице. Через некоторое время я была уверена, что мой разум представляет себе каждый малейший звук.
Пустота, оставленная Спригом, тоже беспокоила меня, хотя тоска по нему не беспокоила меня так, как Райкера. Сприг был маленьким меховым комочком жизнерадостности. Я беспокоилась о том, что он был сам по себе или его кто-то держал. Я надеялась, что у него хватит ума не открывать рот. Это было бы плохо. Мой инстинкт защищать его и потребность в том, чтобы он был в безопасности рядом со мной, были новыми. Это было нечто среднее между ребенком, младшим братом и домашним животным. Никогда не имея никого из них, я представляла, каково это. Теперь я сочувствовала Эндрю, потерявшему свою собаку. Они действительно становились частью семьи. Когда Сприга не стало, я поняла, какую глубокую потерю пережила.
В двенадцатый раз я выглянула из-за жалюзи, прежде чем откинуться на спинку дивана. Я нервничала. И хотя на улице и в квартире было холодно, мне стало жарко. Должно быть, какой-то наркотик в моем организме выработал себя сам. Накатили волны жара, и я сорвала плащ. Рубашка Райкера прилипла к моей груди. Его запах становился все сильнее. С каждой минутой я становилась все более чувствительной к его прикосновениям. Как у кошки во время течки. Я всегда была возбуждена после драки, но то, что я чувствовала сейчас, было экстремальным.
Затем в дверь постучали три раза.
Райкер! Я спрыгнула с дивана и поспешила к ней, отодвинул засов и распахнула ее настежь.
Крупный Странник стоял с другой стороны с сумкой в руке. — Никогда не открывай ее, не посмотрев сначала.
— Я знала, что это ты.
Он нахмурился и вошел, закрыв за собой дверь.
— А откуда ты знаешь что это я, не проверив?
— Я знаю. - Он прошел на кухню.
— Где ты был? Ты ушел надолго. - Я приземлилась рядом с ним, чувствуя исходящее от его тела тепло, которое только усилило мое.
Я потянулась за сумкой.
— Я не так хорош во взломе, как ты, - проворчал он, оттолкнув мою руку от пакета и направляясь к раковине.
— Я могла бы пойти с тобой.
— Это разрушило бы весь смысл. - Он оглянулся через плечо, внимательно изучая меня. — С тобой все в порядке?
Ладно, неловко. Он, вероятно, почувствовал или увидел румянец, который покрыл меня с головы до ног. Он стал только сильнее в тот момент, когда он вошел в дверь.
— Да. Просто жарко. Может, у меня жар или что-то в этом роде.
— Ты сказала, что Мария сделала тебе какую-то инъекцию? Что это было?
— Я не знаю.
Он наблюдал за мной.
— Я не хотела этого!
Он кивнул, продолжая пялиться. — Иди сядь. - Он указал на стул по другую сторону стойки.
— Почему?
Он схватил меня за плечи, развернул и повел к табуреткам по другую сторону барной стойки. — Сядь, - потребовал он.
Я скептически посмотрела на него, но села на табурет.