В ее глазах заблестели слезы. — Пообещай мне, что когда-нибудь я буду ходить.
Слова застряли у меня в горле.
— Я не хочу так жить...
— Лекси, ты меня пугаешь.
Откуда-то спереди донесся сигнал. Дэниел.
Она смахнула слезу и махнула рукой, отмахиваясь от меня. — Я в порядке. Иди.
Я прикусила губу и встала. — Я вернусь, как только смогу. Хорошо?
Она кивнула.
— Лекси, я обещаю тебе вот что: я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти что-нибудь, что поможет тебе ходить. Я хотела бы пообещать ей больше. Я наклонилась и поцеловала ее в лоб.
— Тебе лучше идти. Дэниел ждет. - Она вытерла лицо и выдавила улыбку. — Я буду посылать тебе флюиды "трахни меня".
Я глубоко вздохнула и покачала головой. — Иди делай свою домашнюю работу.
Я забралась в правительственный фургон, скользнув на нейлоновые сиденья. Дэниел отъехал от тротуара, и машина покатилась по улице. Он кивнул на подстаканник. — Латте с карамелью.
— Ты мой герой. - Я потянулась за кофе.
— Ну, я подумал, что, возвращаясь домой на рассвете и отвозя Лекси в школу и обратно, ты не очень-то выспалась.
— Это мягко сказано. У меня был час.
— Час? - Голова Дэниела дернулась, чтобы посмотреть на меня, прежде чем снова уставиться на дорогу. Он был одет в свой обычный охотничий костюм — черные брюки и свитер. На поясе у него были пристегнуты ножи и пистолеты.
— Я вообще не планировала спать, но у меня снова разболелась голова.
Лоб Дэниела озабоченно нахмурился. — Опять?
— Да. Я уже привыкла к ним. - Я махнула рукой, отмахиваясь от его беспокойства.
— Ты часто терпишь их в последнее время. - Он посмотрел в зеркало заднего вида, его губы сжались в тонкую линию. — Я беспокоюсь о тебе.
— О чем тебе следует беспокоиться, так это о том, что я завтра сдаю тест по психологии. Думаю, мне придется готовиться к этому всю ночь.
Медленная улыбка изогнула его рот, в уголках глаз появились морщинки.
— Что? - Я отпила латте.
— Молодость. Я помню времена, когда мне удавалось поспать всего час и я все равно был готов снова отправиться в путь .
— Да ладно. Ты не такой уж старый. - Я закатила глаза.
— Через двадцать лет возвращайся и скажи мне это.
— Тебе сорок, а не восемьдесят.
— Иногда эта работа заставляет меня чувствовать себя восьмидесятилетним. - Он подмигнул. — Но ты сохраняешь мне молодость. - Я почувствовала, как румянец заливает мои щеки. Дэниел был моим наставником с того дня, как я присоединилась к DMG, когда мне было девятнадцать. С самого начала было ясно: Дэниел думал обо мне не более чем как о ребенке или младшей сестре. У нас было три года совместной работы по обучению, охоте и коллекционированию. Мы вместе ужинали, допоздна делились секретами, смеялись и говорили обо всем. Но только в последние пару месяцев я почувствовала малейшую перемену в его поведении по отношению ко мне.
Более двух лет я была влюблена в него. Вскоре после осознания своих чувств к нему я по глупости высказала их. Он был добр и тактичен в моем разочаровании. Он не позволил мне уволиться или сменить партнера, сказав, что я забуду его и найду парня, который был бы более подходящим и моего возраста. Ни того, ни другого не произошло. Я только сильнее влюбилась в него. В большинстве случаев я могла вести себя так, будто ничего не чувствую, но в другие дни это было пыткой. Я могла видеть, как хорошо нам было бы вместе. Каким удивительным могло бы быть наше будущее.
Мой мир вращался вокруг него и моей сестры. Я постоянно заботилась о себе. Я должна была. Но когда Дэниел вошел в мою жизнь, я не понимала, как сильно я нуждалась в ком-то. Он заботился обо мне и был уверен, что со мной все в порядке. У меня была фантазия, что мы с ним возьмем Лекси и уедем из Сиэтла. Оставим весь этот мир позади. Запустим программу помощи детям-инвалидам, особенно в системе приемных семей. Заведем собственных детей. Состариться. Может быть, попутешествовали по миру.
Это был просто сон... до недавнего времени. Его взгляды задерживались на мне немного дольше, чем его прикосновения. С каждым мгновением в моей груди расцветала надежда. Я ничего так не хотела, как почувствовать его губы на своих, его опытные руки, ласкающие мое обнаженное тело. У меня и раньше был секс, но никогда он не был с тем, кого я любила. Потому что он был таким человеком. И всегда им будет.
— Эй, Зоуи? Ты меня слушаешь?
— Что? - Я взглянула на него. Послеполуденное солнце поблескивало на серебре по бокам его висков. Сексуальный.
— Я спросил, что ты делаешь на свой день рождения.
— Это будет не раньше следующего месяца.
— Технически, это произойдет через двадцать четыре дня. - Он поерзал на сиденье, не сводя глаз с автострады. Мерцание уличных фонарей ритмично отражалось от лобового стекла. — Интересно, есть ли у тебя планы с кем-нибудь из твоих друзей или, может быть, парень пригласил тебя куда-нибудь.
— Ты же знаешь, что у меня нет ни того, ни другого. - Почувствовав прилив смелости, я заявила: — Кроме того, ты приглашаешь меня на ужин.
Его брови поползли вверх. — О, это я?
— Да. - Я подавила свой страх, прикусив губу. — Где-нибудь… где у меня будет причина надеть платье и туфли на каблуках. Где открывается прекрасный вид.
— Звучит романтично.
Изогнув шею, я посмотрела на него сквозь ресницы. — Точно.
Его голова повернулась, чтобы посмотреть на меня. Он ничего не сказал, но на его губах заиграла улыбка. Я усмехнулась в ответ, и наши взгляды встретились. Напряженность повисла между нами и лишь немного ослабла, когда он снова переключил внимание на дорогу, сбавляя скорость, когда мы добрались до места назначения.
— Кейт сказала, что ее источник намекнул, что группа фейри была замечена в этом районе пару дней назад, а затем ранее сегодня. Дэниел загнал фургон на свободное парковочное место вдоль улицы.
— Не очевидная смена темы разговора. - Я улыбнулась в свою чашку. Сладкие и кисловатые запахи ударили мне в нос.
Он заглушил двигатель и откинулся на спинку сиденья. — Зоуи, что ты хочешь, чтобы я сказал?
— Что ты приглашаешь меня на ужин, - воскликнула я, поворачиваясь к нему всем телом.
Он откинулся на подголовник и повернул голову, чтобы посмотреть на меня. — Зоуи, тебе двадцать два, а мне сорок. Я слишком стар для тебя. Тебе нужно встречаться с парнями своего возраста.
— Именно — мальчики. Я не хочу мальчика. Я хочу мужчину. - Я сглотнула, мой голос понизился. — Я хочу тебя.
Он откинул голову назад, закрыв глаза. Боль промелькнула на его лице, прежде чем из груди вырвался тяжелый вздох. — Я так старался разубедить твои чувства ко мне, надеясь, что ты найдешь кого-то более подходящего. - Его веки приподнялись, когда он посмотрел на меня. — Но это не сработало, не так ли?
— Нет. - Единственное, в чем я была уверена, - это в своей решимости.
Он долго молчал. Я поджала губы, ожидая его ответа. Он выглянул в боковое окно. — В любом случае, не уверен, что смог бы выдержать, увидев тебя с каким-то молодым идиотом.
Моя грудь сжалась. Воздух не поступал ни внутрь, ни наружу. — Что? - пробормотала я. Он не ответил. — Что ты хочешь сказать, Дэниел?
— Я не знаю.
— Да, это так. - Мой тон был непоколебимым.
Он поерзал на стуле. — Если... Если мы перейдем эту черту, пути назад не будет.
— Я не хочу, - произнесла я. — И нет никаких если.
— Даже если мы разрушим то, что у нас есть? Я знаю, как я функционирую. Я не смогу оставаться с тобой партнером, если это не сработает.
— Ты того стоишь. - Я сглотнула. — Я готова рискнуть.
Он усмехнулся. — Это потому, что ты молода и думаешь, что все длится вечно. Любовь победит все. Моя бывшая жена скажет тебе по-другому.
— Так и будет, если это будет с правильным человеком. - У меня не было сомнений. Дэниел был подходящим человеком для меня.
Он повернулся ко мне лицом и протянул руку, обхватив ладонью мою щеку. — Ты настойчивая.
— Я знаю, чего хочу. - Будучи бедным приемным ребенком и не зная стабильности до подросткового возраста, я поняла, что тебе ничего не дается. Тебе нужно было выйти и забрать свое.