- Да, дяденька, - Люси всхлипывала все реже, но теперь дым застилал глаза полностью, забивался в легкие, и дышать, не то, что говорить, становилось почти невозможно. Под ногами что-то затрещало, где-то внизу разлился жар - костер уже разожгли. Девочка изо всех сил старалась не смотреть вниз.
- Гори, ведьма! - визгливо крикнула какая-то женщина в толпе.
- Гори, дитя дьявола!
- Гори!
- Люси, - Клод старался перекричать их всех, но получалось плохо, он то и дело задыхался от дыма. - Люси, ты помнишь, кто похитил тебя? Помнишь, как оказалась здесь?
Люси кивнула и слабо пробормотала:
- Рыжий дяденька... Кх... Он не хотел... Я думаю, он хороший, но не помню, как его зовут...
- Люси, почему Марк забрал тебя? Люси!!! - Клод кричал больше от злости и отчаяния, он не верил, что Марк мог так поступить. Ведь если слова Люси - правда, то Марк связан с ведьмой, если не сам... - Почему?!
Но девочка уже ничего не могла ответить - она потеряла сознание.
"Во имя всего святого", - мысленно взмолился Клод. - "Спасите нас, пожалуйста. Кто-нибудь, помогите".
Далекое бледное солнце на темнеющем небе показалось ему единственным глазом на хмуром лице. Лице того, кто мог бы их спасти.
Зарисовка семнадцатая. Настоящая ведьма
- Ты не можешь этого сделать, - заявил Марк, опуская бессознательное тело девочки на холодный камень площади. Ночь сгущалась, приобретая все новые оттенки черного, из всех фонарей горели только два, и оттого воздух казался плотным, как рождественский пудинг. Белые кирпичи башни отражали рассеянный свет, и та будто светилась в темноте, похожая на маяк.
Девочка осталась около самой стены, прислоненная к ней спиной. Клаудия суетилась чуть поодаль, вооруженная какими-то ветхими книгами. Она рисовала мелом странные знаки и закорючки, присыпая их слоем веток, то и дело сверяясь с книгами в руках. Марк наблюдал за ней, гадая, как она хоть что-то может в них различить при таком свете, и ждал, когда она обратит на него внимание. Но девушка описывала по площади круг за кругом, начиная что-то бормотать себе под нос.
Марк прокашлялся пару раз, безуспешно пытаясь напомнить о себе, но для Клаудии он будто не существовал. Описав еще пару кругов по площади, она подошла к девочке и склонилась, с интересом изучая ее лицо. Потом резко выпрямилась и собралась уйти, но Марк схватил ее за руку и развернул к себе.
- Ничего не хочешь мне сказать?
Девушка смотрела на него удивленно и равнодушно, будто пыталась узнать, но не особо прикладывала усилия. Слегка сморщившись, она попыталась высвободить руку, но Марк сжал ее сильнее.
- Почему ты так поступаешь? Я крал ради тебя, обманывал ради тебя, предал друга ради тебя, а ты даже не хочешь объяснить мне...
- Ты прав, - вдруг отозвалась она, прекратив попытки освободиться. Их глаза встретились. - Я уже сказала, что так все закончится, что еще ты хочешь знать?
- Почему есть только этот путь? Почему нельзя обойтись без крови? Она же еще совсем ребенок! - он указал в сторону Люси.
- Давай уточним, - хмыкнула Клаудия, плотоядно улыбнувшись. - Она ребенок, которого ты знаешь. Почему-то ты так не тревожился, когда умирали дети Фортебло или Ликарде, или когда умирали их родители, сраженные лихорадкой. Почему ты заволновался только сейчас за жизнь девочки, которая может спасти город?
- Но они же... Это же... - Марк смешался в ужасе от ее слов. Ведь его действительно мало волновали судьбы этих малознакомых людей. Так почему же сейчас? Неужели только из-за того, что он приютил сестер в своем доме?
Хватка ослабла, и Клаудии удалось выбраться. Потирая запястье, она победно посмотрела на смущенного Марка, которой тщетно пытался найти ответ.
- Нет, - пробормотал он. - Все не так... Ведь ты же не убивала этих людей, ты же не...
Он умоляюще посмотрел на девушку, но на ее лице застыла все та же хищная улыбка. Марк в ужасе отшатнулся.
- Ты не можешь... Не можешь! Ты ведь не такая!
- А какая я? - издевательски прошептала Клаудия, вплотную приблизившись к нему. Ее темные глаза зловеще блеснули, как еще один фонарь. Марк оцепенел, как будто попал в ловушку.
- Ты... Ты хорошая, - пролепетал он.
Девушка запрокинула голову и расхохоталась. Звук ее смеха покатился по пустынной площади гулким отзвуком, как огромный металлический полый шар. Было в нем что-то зловещее, тревожное и неминуемое, и от осязания этого чего-то Марка бросило в дрожь. Он словно оказался один на один с беспощадной стихией, для которой все его слова, да и жизнь его в целом не стоила и медяка. Марк смотрел на нее, а она на его глазах перевоплощалась, изменяясь до неузнаваемости.
- Кто ты? - спросил он пересохшими губами.
- А как ты думаешь? - голос словно прозвучал в голове, неизвестно откуда взявшийся. - Ты же знаешь ответ, так наберись смелости его принять.
- Нет, - Марк в страхе прижался к белой стене рядом с Люси. - Это все неправда, этого не может быть!
- Я думала, ты умнее, - в словах звучала горечь, которая больно жгла язык. Клаудия заламывала руки и извивалась всем телом, будто пытаясь избежать тысячи острых копий, пронзающих ее. - Ты был так полезен мне, так доверчив.
- Это же не твои слова, да? Ты не Клая, ты кто-то, захвативший ее.
Девушка замерла и повернула голову. Раздался жуткий треск, и Марк зажал рот, чтобы не закричать: тело оставалось неподвижным, повернутым спиной к нему, а голова полностью развернулась лицом.
- Я часть ее, - зашипела она. - Меня нельзя убить, нельзя изгнать. Я ее сила и ее проклятие, а после смерти этого тела я найду себе другое, куда крепче и выносливей. Ты ничего не сможешь сделать, глупый наивный мальчишка. Ты все еще боишься отца и брата, боишься правды и думаешь, что есть ответы на все вопросы, а вину за свою жизнь можно переложить на чужие плечи. Но истина в том, что пока ты не поймешь, что твоя жизнь принадлежит тебе, равно как и ответственность за нее, ты умрешь от страха, как маленький слабый крольчонок перед зубастой пастью дракона.
- Но драконов же не существует, - возразил Марк, и его голос показался ему самому каким-то нелепым блеянием.
- В том и дело, - усмехнулась девушка, возвращая голову в нормальное состояние. - В том все и дело.
Пока Марк осмысливал происходящее, Клаудия подошла к нему вплотную и опустилась на колени, рассматривая девочку. По очереди подняла руки и ноги, повернула голову из стороны в сторону (от этих движений у Марка дрогнуло сердце), встряхнула за плечи и пару раз наотмашь ударила по щекам. От пощечин девочка встрепенулась и схватилась за лицо:
- Ай! Больно! - увидев перед собой Клаудию и Марка, она замерла и пару раз удивленно моргнула. - Где это я?
- Здравствуй, милая, - ласково пропела девушка. - Ты ведь не откажешься мне помочь?
Люси испуганно кивнула и перевела взгляд на бледного Марка, который только и мог, что беззвучно открывать рот.
- Какая ты добрая девочка! Но тебе ничего особо делать не придется! Просто стой тут, хорошо?
Люси кивнула.
- Что ты задумала? - сквозь зубы спросил Марк, но на него уже не обращали внимания. Клаудия положила ладонь на плечо девочки, и та вся вдруг вытянулась, как струна, и напряженно кивнула еще раз.
- Вот и славно, - довольно промурлыкала Клаудия. - Ты очень храбрая маленькая девочка.
Марку показалось, что эти слова предназначались ему. Но едва он повернулся, чтобы ответить, девушки и след простыл. Они стояли вдвоем с Люси, прижавшись к нагретому за день кирпичу. Ночное небо постепенно светлело в преддверии рассвета. Звезды постепенно бледнели, и мелкие белесые облака сходились к горизонту водоворотом. Где-то далеко лай собак смешивался с гомоном птиц, отгоняя прочь ночные страхи и кошмары. Воздух заметно посвежел и наполнился сыростью, напоминавшей прибрежную. Где-то внутри Марк пообещал себе, что как только это все закончится, он обязательно поедет к морю.