Клаудия вздрогнула и повернулась на голос. Увидев Марка, она вдруг как-то дернулась, скривилась и попыталась будто перекрутиться вокруг собственной оси. Часть нее словно стремилась навстречу к нему, а другая наоборот - хотела сбежать.
- Я знаю, что ты не хочешь никого убивать! - продолжал Марк, опуская свою ношу на брусчатку. Цветы, едва соприкоснувшись с поверхностью, дрогнули и будто вросли в камень. - Я знаю, что ты никому не причинишь зла.
- Зачем ты принес их? - полюбопытствовал Дик у Марка, кивнув на цветы. -Думаешь, они как-то защитят от колдовства?
- Я подумал, они помогут Клае вспомнить, кто она есть на самом деле.
- Чушь! - закричала Клаудия. - Это все ваши сказочки для глупых детей. Лисы, лилии и любовь - все бред, которым вы меня кормили, но теперь с меня хватит! Отдайте мне девчонку!
- Нет! - Клод тяжело поднялся на ноги и сделал шаг навстречу ведьме, почувствовав, как грудь уперлась в плотную невидимую преграду. - Ты больше никому не причинишь вреда.
- Как легко быть правильным с чужой помощью, правда, братец? - рассмеялась она, вплотную подойдя к барьеру. Теперь они стояли, буквально соприкасаясь носами, если бы не преграда между ними. - Ты говоришь, как герой, но кто ты на самом деле? Обыкновенный предатель и трус!
- Я не предавал тебя! - закричал Клод, но слова его будто бы не достигали ее, не могли пересечь щит. - Я не хотел забывать тебя. Твой портрет всегда был со мной...
- Который ты называл чужим именем. Которому ты дал чужую жизнь и личность. Думаешь, это означает помнить?
- Кажется, в этом недоразумении есть и моя вина, - отозвался Лис, сидевший неподалеку рядом с Диком. Приняв политику невмешательства, они вдвоем сторожили лилии, пока Марк бегал вокруг огненного круга, ища хоть какую-нибудь лазейку. - Пытаясь подтолкнуть Клода к Тремоле, я немного вмешалась в его память и, кажется, перестаралась, оставив отпечаток личности.
- О, так поэтому он помнит сестру под другим именем, - понимающе кивнул Дик. - Занимательно. Значит, ты и есть Аурелия?
- Ну да, - признался Лис.
- Плевать! - Клаудия будто ответила им всем. Она попеременно швыряла в барьер то иглы, то камни, то глыбы льда, то огненные шары. Щит отвечал ей жутким треском, но не поддавался.
- Хороший барьер, - заметил Лис.
- Спасибо, - кивнул Дик.
Перепробовав все, что знала, девушка застыла, тяжело дыша. Она стояла между Клодом и Марком, и от обоих ее отделяла стена. Она начертила в воздухе треугольник - и огненная стена спала. Марк нерешительно подошел к ней и взял за руку.
- Пойдем домой, Клая, хватит уже...
Дикий, нечеловеческий рев вырвался из горла девушки.
- ПРЕКРАТИ! - закричала она.
- Клая, я ведь...
- ХВАТИТ! - голос превратился в рык, и чернота с ее рук расползлась по рукам и телу Марка, вплоть до самого лица. Но он по-прежнему держал ее, сжимая пальцы все крепче. - ОТПУСТИ!
- Нет, - лицо уже наполовину почернело, даже горло изнутри стало темным. Все тело стало похожим на обугленную головешку, только глаза оставались еще живыми. Вместо голоса остался только хрип. - Я люблю тебя, Клая...
Миг - и весь Марк превратился в изваяние. Клаудия ловко высвободила руку из каменной кисти и обернулась. На нее ошарашенно уставились три пары глаз. Первым от шока отошел Дик.
- Ну и дела, - присвистнул он.
- Прощай, - холодно сказала Клаудия, сняла с шеи Марка цепочку с ключом и отвернулась.
- НЕТ! - Клод очнулся следом. - Как же... Марк! Нет!
Он было бросился к другу, но барьер все еще не давал пройти - он плотным кольцом окружил башню, отсекая Клода и Люси от остальных.
- Дик, выпусти меня! - закричал парень, но Дик лишь покачал головой.
Ведьма расплылась в довольной улыбке.
- Никто, - прошептала она. - Больше никто не назовет меня так. Особенно этот никчемный мальчишка, который даже с часами не смог управиться. Глупый, тщеславный...
- Марк не такой, - возразил Клод, прижавшись всем телом к щиту. - Он отдал тебе все, что у него было. Предал друзей, предал свой город. Ты могла бы хотя бы быть ему благодарна, Клая.
Ведьма зашипела и злобно уставилась на Клода.
- Думаешь, раз спрятался за барьером, я не смогу тебя достать? Не смогу достать девчонку? Что ж, ладно. Только теперь вместо одной ее мне придется погубить всех в этом городе!
- Кажется, ситуация принимает неприятный оборот, - заметил Дик.
- Но мы не можем вмешаться, - ответил Лис. - Это семейные дела, они сами должны все решить.
- Они в этом пока не особо преуспели. Да и вымирание города в наши планы не входило.
- Ха! - отозвался Клод. Он понимал, что надо срочно что-то предпринимать. Раз уж обращения к сестре не работали, он решил обратиться к ведьме. - Город и так полон призраков! Кого ты собралась погубить, ведьма? Кучу пепла?
Лис тактично кашлянул.
- Вообще-то кроме призраков здесь есть и живые горожане, которые благоразумно сидят по домам. Призраками просто легче было манипулировать...
Клод тихо осел на землю и схватился за голову, посмотрел на Люси, потом обвел глазами дома вокруг площади.
- Как же так, - прошептал он, встретившись взглядом с неживыми глазами Марка.
- Что, решил отдать мне девчонку? - торжествующе спросила Клаудия. - Ты же трусишка - никогда не мог пойти на жертвы. Кого ты выберешь: девочку или пятьсот душ жителей?
Небо над площадью загудело и пришло в движение. Серые тучи побагровели, будто наполняясь магмой, сквозь завесу облаков было заметно, что внутри них перешивается огненная смесь. Щелчок пальцами - и они разразились огнем и искрами, осыпая все вокруг. Пожар занялся мгновенно. Из домов послышались вопли, крики и глухие стуки от отчаянных попыток выбраться.
- Какие смешные люди, - ласково пробормотала Клаудия. - Думают, я позволю им спастись. Пускай горят! Они так хотели очистить город - я помогу им! Разве это плохо? Всего лишь сотру мертвый город с лица земли и буду жить вечно!
- Дик, сделай что-нибудь, - взмолился Лис, но Дик замотал головой.
- Не могу, - на лбу у него проступили капельки пота, улыбка сошла с лица. - Я должен защитить Клода.
- Прошу тебя!
- Что, кончились помощнички? - расхохоталась ведьма. - Довольно ты мешала мне! А еще эти противные лилии, терпеть их не могу.
Она указала на цветы, и оба мгновенно вспыхнули. Цвет пламени стал голубым, а цветы в нем корчились и слабо стонали. Лис начал бледнеть и постепенно растворяться в воздухе.
- Эй! - крикнул ему Дик. - Ты куда? Лилии ведь нельзя уничтожить, я сам их создал!
- Это колдовской огонь, - отозвался Лис. - Видимо, ты не все учел.
- Наконец-то! - победно воскликнула девушка. - Больше мне никто не будет мешать!
- ОСТАНОВИСЬ!
Все вокруг замерло, кроме Дика. Он сперва удивленно моргнул, а затем понимающе улыбнулся, приметив невысокую тучную фигуру, выходящую из бушующего пламени. Он немного припадал на левую ногу, опираясь на короткую узловатую трость, но двигался достаточно проворно.
- Сколько лет, сколько зим, Абрам, - поздоровался он.
- Будь здоров, - ответил старик. - Как всегда, в гуще событий.
- Не могу отказать себе в удовольствии. А вот ты припоздал: твоя воспитанница немного разошлась.
- Вижу, - Абрам нахмурился. - Но нам же нельзя влезать.
- Ты ей стал больше отцом, чем Жан. Думаю, запрет тебя не касается.
- Рад слышать, - Абрам стукнул два раза тростью по брусчатке. Из-под земли вырвались водоросли и обвили черную рукоять, как дрессированные змеи, дожидавшиеся приказа хозяина. Серебро набалдашника засияло чуть ярче. Абрам стукнул еще раз и с силой вдавил трость в землю, да так, что она вместе с набалдашником полностью скрылась под слоем водорослей. Едва поверхность земли выровнялась, огромная волна, в несколько раз выше человеческого роста поднялась над домами. На несколько минут зависнув, она заслонила собой и небо, бросив длинную темную тень насколько хватало глаз. - Морилам забирает души умерших. Но, может быть, одну душу он сумеет вернуть.