***
Библиотека.
— Вот, наши поиски подошли к концу,— Аки протянул Лине конверт, полученный от Диона.
— Что это? – она быстро взяла и открыла,— Это третья часть! Откуда?
— Дион Крамер. Он отдал мне после битвы. Что-то, вроде награды, за то, что я принял вызов.
— Ты какой-то радостный, Аки. Вчера после боя выглядел подавленным. Что же произошло? — спросила Лина, сощурив глаза. Она заметила необычный для Аки позитив. - Впрочем, неважно. Давай посмотрим.
Лина достала из сумки остальные части и положила по порядку. Образовался цельный пергамент.
“...Аква Глэйс и Фрост Глэйс – легендарные парные клинки стихии воды и льда. Мечи близнецы.
Чтобы владеть ими, оба духа должны признать тебя достойным. Это удалось только одному за всю историю. Его зовут Адам Эрнестайн, величайший маг всех времён и народов.
Но такая огромная сила помутила ему рассудок.
Величайший маг обезумел. С силой легендарных клинков в обеих руках он почувствовал безграничную мощь и решил заточить целый город в ледяную тюрьму.
Я был там в тот день, и видел как тысячи людей, богатые и бедные, сильные и слабые, старики и дети, всех окутал синий лёд.
Но он и этим не остановился. Адам прибегнул тёмной магии.
Я видел, как люди во льдах превращались в ужасных тварей. Острые клыки, длинные когти и красные глаза. Он создавал армию кровожадных монстров для судного дня.
Когда купол раскроется, мир ждёт – хаос. Это можно остановить, только если раскрыть ледяную стену и перебить всех монстров пока они в спячке. Но купол Адама не преступен."
— Монстры... Звучит как сказка. Во всё это очень трудно поверить. Но в подлинности пергамента нет сомнении. Я дома подвергал химическим проверкам, они настоящие. Этой записи и вправду уже сто лет.
— Но кто это писал сто лет назад?
— Хороший вопрос Аки, — Лина тут же встала и побежала в книжные ряды, —Вот. Это записи Нерона Ноймана. Сравни почерк.
— Точно! Это писал он. По времени всё сходится. Нерон Нойман стал королём, когда Адам Эрнестайн заморозил город. Сто лет назад.
— “Когда купол раскроется, мир ждёт – хаос.” Но, если это и вправду его запись. Прошло уже сто лет, и за это время ничего же не случилось.
— Пожалуй, соглашусь. Хаос... Дион Крамер то же самое говорил после боя. “Мир на грани хаоса.”
— А что он ещё сказал? — заинтересовалась Лина.
— Так... дай вспомнить. Он говорил: “Ты гораздо больше, чем просто ледяной маг; Если хочешь найти меня, ищи “Кровавый лёд” и...
— Стой! Ты уверен, что он сказал Кровавый лёд? – встревоженным тоном спросила Лина.
— Да, уверен. А что?
— Аки, ты, похоже, не знаешь, что это значит.
— Не знаю. Какой-то лёд в крови?
— Не совсем,— саркастично ответила Лина и продолжила: — Кровавый лёд – международные преступники. Они находятся в розыске в трёх континентах. Каждый из членов группировки невероятно сильные маги. А их глава – полуэльф. Его зовут Сараин, и он на данный момент первый по силе ледяной маг в мире. Говорят он очень хладнокровный и бездушный.
— Первый? — сильно удивился Аки,— Думаешь Дион Крамер один из них?
— Вполне вероятно. Я думаю тот, о ком ты спрашивал тогда, кто сидел на партере в капюшоне и есть Сараин. Он сидел сзади главы семьи Крамеров. Возможно, они поддерживают хорошие отношения.
— Да, похоже, ты права, он называл его мастером. Кстати, в конверте было что-то твёрдое. Я не открывал без тебя.
— Что? — Лина достала конверт, которую положила в сторону и быстро открыла. На дне еле заметно лежало белое кольцо изо льда. Она сразу узнала, что это такое. Доставая его со дна конверта, сказала:
— Все члены Кровавого льда носят такие. Сильнейший ледяной пришёл испытать тебя. И ты, похоже, прошёл. А это Аки, приглашение.
****
ГОД СПУСТЯ...
****
Где–то на окраине континента в портовом городе “Нора”, которая населена разными расами. Место, где уживаются эльфы, люди, дворфы и полукровки. Но город становится небезопасным после захода солнца.
— Опасно бродит такой милой леди в это время,- произнёс высокий мужчина одетый как аристократ, заметив одна гуляющую на улице девушку.
— Здравствуйте. Я заблудилась. Сегодня туман очень густой, я не могу найти отель, где я остановилась,— ответила девушка тихим, дрожащим голосом.
— Не бойтесь. А как назывался ваш отель?
— По правде, я не знаю. Не обратила внимания, когда заходила. Вот я глупая,— девушка была готова заплакать. Видно, ей очень страшно.
— Предлагаю вам переночевать в моём особняке. Завтра, как туман рассеется, поищем вместе,- предложил джентльмен руку помощи.
— Нет, спасибо. Я продолжу искать. Благодарю за предложение.
— Я настаиваю,- сказал мужчина, изменив тон, и схватила девушку за запястье.
— Что вы делаете? Отпустите,- сопротивлялась девушка в попытке вырвать руку.
— Ой, прошу прощения,— мужчина, казалось, только хотел отпустить, но, наоборот, усилил хватку.
— Мне больно. Прошу вас! Отпустите меня! Я сделаю всё что угодно,— в слезах умоляла девушка.
Внезапно спокойный джентльмен начал терять самообладание. Происходил что-то странное. Его рука будто увеличивалась, ногти становились когтями, на лице начала расти шерсть, глаза становились красными. Это был не человек, а зверь. Он схватил и вторую руку девушки, поднял её вверх, так что ноги не касались земли.
— Всё что угодно?— произнёс он звериным тембром.
— Пожалуйста, отпустите, — продолжала умолять жертва. Внезапно девушка, изменив тон: — Отпусти, урод. Смотрите на него, сказала, что сделаю всё, так сразу зацепился, — словно от страха и следа не осталось.
— Ты делаешь вид, что не боишься? А зря! – зверь отпустил одну руку и махнул, что когти разодрали одежду девушки, как старую бумагу, слегка задев тело:
— А теперь?! Всё ещё смелая?! Или хочешь, чтобы я продолжил?! – с каждым вопросом его тело будто становилось всё больше, а клыки и когти длиннее,— Будешь молчать?! Это значит –“да”,— в его разум лезли уже звериные инстинкты. Он хочет взять дрожащую девушку силой. Повалив её на землю, он начал срывать с неё одежду,— А ну, не рыпай...АГХХГХ...
В этот момент, открыв зажмуренные глаза, девушка наблюдала, как изо рта зверя торчал острый в крови конец клинка. Неизвестный незаметно подкравшись сзади, вонзил остриё меча прямо в шейный позвонок зверя. Отчего тот упокоился мгновенно.
— Похоже, я вовремя. Вот, накиньте это на себя,— вытащив клинок с шеи зверя, произнёс неизвестный и бросил на девушку старую плащ-накидку.
Он не походил на рыцаря или на героя. Потрёпанная одежда, грязный вид, и двуручный меч, по которому стекает свежая звериная кровь.