– Но… Моралис, – неожиданно возразил бородач. – ты посмотри на их перстни. Это же паладины!
– Не может быть. Ну хорошо, хорошо! Но они же тоже безоружны! Давайте, твое на двух, а там и я присоединюсь.
– Если вы знаете, кто такие паладины, то и должны знать, что первое, чему их обучают – кулачный бой и борьба! – гордо заявил Ремо, и лысый с бородатым, нисколько не сомневаясь в его словах, боязливо отступили.
– Да неужели?! – развел лохматые брови главарь, нисколько не сомневающийся в своих ребятах. – Интересно, а вам приходилось учиться на таких противниках?
Он указал головой на Быка, подступившего вплотную и грозно склонившегося над двумя паладинами. Даже Ремо просто потерялся на его фоне. Двое других подручных Моралиса тут же осмелели и приблизились к ним. Гектор и Ремо тревожно переглянулись и по взглядам друг друга убедились, что ни у одного из них нет идей. Но в одном они оба были уверены – назад они уже не отступят. И дело не в одной бедной девушке, прячущейся за столом, и даже не в той, за которой они пришли, спрятавшейся наверху. Первым делом на кону честь паладинского ордена. Если уж рыцари почитают их братство, то отступать перед бандой негодяев они просто не имеют права. Придется… импровизировать.
– Так, я вроде уже сделал последнее предупреждение? – повспоминал главарь. – Ну в любом случае, мы бы уже давно закончили, если бы не вы. Так что…
– Подожди, – перебил русый, чем вызвал еще большее недовольство Моралиса. – Честный бой. Без оружия. Два опытных воина против четверых не очень опытных не совсем воинов. Позволь мне только закрыть дверь.
Не намеренный ждать ответа, Гектор обернулся назад и принялся медленно тянуть неприятно скрипучую дверь на себя. Ремо тем временем стоял лицом к Быку, возвышавшемуся над ним на целую голову, и готовился к серьезному вызову.
Мелиса дрожала от страха. Гримо и Алекс напряженно вертелись на месте, уповая на то, что «старший брат» без проблем справится с обоими воинами, и им не придется рисковать самим. И только Моралис оставался абсолютно спокоен и не сомневался в скорой победе.
– Когда они упадут – бейте их, пока не перестанут дышать, – сказал он. – Самоуверенные ублюдки!
Казалось, что паладин закрывал дверь целую вечность, но тут она наконец захлопнулась, отрезав Башню Рассвета и все, что в ней должно сейчас произойти, от остального Кифа. От всего Королевства. От целого мира.
И в тот же самый миг гигантская рука верзилы схватила шею Ремо и сжалась с такой силой, что все присутствовавшие услышали ее неприятнейший хруст и заглушенный стон. Но не успели бандиты обрадоваться, что первый уже почти готов и все так быстро закончится, как второй паладин с невероятной скоростью схватил стоявшую на комоде у двери глиняную вазу и с разбил ее на тысячи осколков о голову Быка. Оглушенный великан отпустил противника, беззвучно отступил назад и тут же получил такой толчок обеими руками в грудь от рыжего, что повалился назад и ударился и без того больной головой уже о каменные ступени лестницы, после чего беспомощно выгнулся.
– Чего вы встали, идиоты?! – взревел Моралис, как не ревел еще ни разу за все время в этой проклятой башне. – Мочите их!
Двое бандитов кинулись на паладинов, очевидно даже не представляя, как они собираются одолеть опытных воинов. Однако, как показалось Гектору, проворности им не занимать. Лысый – Гримо, или как его там – просто прыгнул на Ремо, словно кошка на добычу, повалив еще не отошедшего от нападения Быка товарища на пол.
Второй же негодяй не спешил в атаку и вертелся на месте, изучая противника. Гектор, не имея представления, на что способен бородатый, тоже не решался бить первым, готовый отразить любой удар. Однако он понимал, что скоро недобитый верзила придет в себя, и, если к тому времени остальные бандиты не будут готовы, шансы на победу многократно уменьшатся.
Наконец Алекс, или кто он там, не выдержал и, как ему показалось, неожиданно издалека выкинул ногу, обутую в тяжелый сапог, попав точно в грудь паладина. Гектор, не сумев отразить удар, тяжело вздохнул и отступил на шаг. Бандит, обрадованный хорошим попаданием, выкинул вторую ногу и задел уже живот противника. И снова тот не успел увернуться и отступил уже на два шага. Бородатый осознал, что паладину нечем ему ответить, и уверенно замахнулся сапогом уже в русую голову. Он не догадывался, что это была всего лишь уловка. На третий раз Гектор без проблем поймал летящую в него ногу, а сам со всей силы пнул прямо в колено той, на которой остался стоять ошеломленный бандит, да так, что сустав невыносимо омерзительно хрустнул, переломился пополам и вывернулся в другую сторону. Не успел Алекс закричать так, что его бы запросто услышал весь город, как повалился лицом на каменный пол и замолчал.