Паладин бросил взгляд на Регину и увидел на ее лице вынужденное согласие. А ведь действительно – прибыв только вчера утром, он уже успел повстречаться с карманщицей, торговкой краденным, целой шайкой головорезов и омерзительными служителями закона. Воистину. Это город преступников.
-Да, Гектор. Я не участвовал в Пустынной войне, в отличии от вас. Но мне знакома другая война, которая охватила каждый переулок и тянется от самого основания нашего города. Война, в которой я участвую всю свою жизнь. Я, мои подчиненные, вся городская стража с одной стороны, и вот эти люди… - офицер бросил взгляд на двух девушек в коридоре. – с другой. Мне горько, что об этой войне, в отличии от вашей, никто не вспоминает. Потому как, можете мне поверить, она погубила куда больше невинных душ. Так ответьте уже на мой вопрос. Вы тоже собираетесь помешать нам арестовать эту леди?
Паладин обернулся и посмотрел на воровку. Защитить ее или отдать в руки правосудия? Пускай ночью выбор казался ему очевидным, именно сейчас он неожиданно для себя осознал, что не может определиться. Регина уловила разыгравшееся сомнение в его серых глазах и взгляд ее в миг стал смиренным. Было понятно, что она готова услышать любое решение мужчины. Всем сердцем надеется, что полюбившийся человек подарит свободу, но нисколько не удивится если махнет на все рукой, и бросит на растерзанье стражникам. Она ведь действительно заслужила второе. А «наказание» не в счет, потому как для нее это все равно превратилось в награду. Но… разве нельзя дать ей еще один шанс заслужить прощение?
Гектор вернулся к Кейну и покачал головой.
-Нет. Не позволю.
Паладин спиной почувствовал, как в девушке позади загорелась надежда, и кожей ощутил ненависть офицера.
-Даже несмотря на все ее поступки? – напомнил Алистер.
-Быть может им еще найдется оправдание, - ответил мужчина.
-Оправдание?! – гневно воскликнул Кейн. – Кто вы вообще такой, чтобы оправдывать чужие преступления?!
-Но ты же оправдываешь свои! – возразила Мелиса и тут же спряталась за спину Ремо.
-Значит вы уже успели обсудить как стражники делят преступные деньги? – оживился Гектор.
-Она говорит не об этом, - поправил рыжий. – А о том, что наш офицер в свои годы отпускал задержанных на волю за выкуп.
Паладин перевел удивленный взгляд на Алистера и обнаружил, что тот сделался красным от злости… или стыда.
-Мне вот одно интересно – вы были моложе меня, когда промышляли подобным образом? – с ухмылкой поинтересовался он.
-Это не ваше дело! – воскликнул Кейн. – За все свои грехи я получил сполна! Никому из сбежавших с моей помощью негодяев не светило наказание страшнее, чем то, что постигло меня!
-Неужели? И какое же? – недоверчиво покосился Ремо.
Офицер продолжил упрямо молчать еще некоторое время, но вскоре сдался и выложил все как есть.
-Последний купивший у меня свободу бандит убил стражника, который его и поймал. Подслушал наши разговоры, выяснил, как он возвращается с участка домой, и устроил засаду прямо в следующий вечер. Отомстил за то, что тот порезал его мечом по лицу, когда пытался усмирить при задержании.
-Он был вашим другом? – поинтересовался Гектор.
-Нет, не был. Даже не приятелем. В какой-то степени мы не терпели друг друга. Но это не имеет никакого значения, потому что парень умер только по моей вине. Я это признаю. И уж он то точно был младше вас.
На миг воцарилась тишина, нарушил которую Ремо, потерявший всякое уважение к бывшему начальнику:
-Значит погиб другой человек, но наказанным вы считаете себя?!
-Поживите с этим двадцать лет, - продолжил раскаиваться Алистер, обессиленно опускаясь в кресло. – Тот бандит впоследствии набрался авторитета и стал главарем одной шайки. И каждый раз, когда в подворотне находят стражника с перерезанным горлом, я молюсь что это не дело рук его людей. Потому что каждое их преступление – это еще один грех на мою душу.
-Как звали того бандита? – неожиданно спросил Гектор.
Офицер озадаченно посмотрел на него и растерялся.
-Зачем? Вам его имя ничего не скажет.
-И все же назовите его, - потребовал паладин, догадываясь, о ком может идти речь.
Алистер смирился, что не сумеет разгадать, в чем подвох, и неохотно ответил:
-Моралис. Это был Моралис.
Сначала Регина и Мелиса одновременно ахнули, а потом принялись бурно шептаться. Мужчины переглянулись, но не проронили ни слова.
-Вы не могли не слышать о нем, Ремо. Его банда часто беспредельничает в соседних районах. Только теперь еще и знаете благодаря кому. Но если вы сейчас решили надавить на мою совесть – я вас огорчу. Не пытайтесь убедить меня, что, отпустив этих леди, я заслужу прощение.