Офицер уверенно рванул в коридор, но Гектор поймал его за руку.
-Подождите. Может быть есть более быстрый способ доказать вам правду?
С этими словами он потянулся за спину и достал спрятанный под поясом нож. Алистер уже представил, что молодой человек вознамерился запугать его, но, когда паладин разглядел эти мысли в его ошарашенных глазах, то тут же перевернул клинок и протянул его рукоятью вперед, показывая, что не имеет злобных намерений.
-Вы разбираетесь в оружии? – как ни в чем не бывало спросил он. – Такие кинжалы куют исключительно на Сумеречных островах. На этом, как видите, нет клейма, так что он мог попасть в Киф только контрабандой. Значит в вашем городе им владел преступник, но обычному головорезу такое оружие далеко не по карману. Выходит, он мог принадлежать разве что крупному авторитету. Бандитскому главарю. Коим являлся Моралис.
Офицер беззвучно принял нож, покрутил его перед глазами и с каждым новым взглядом становился все мрачнее.
-Это… убедило вас? – с надеждой в голосе спросил паладин.
-Вы привели веский довод, но в этом не было необходимости, - с печалью ответил Кейн. – Я хорошо знаю этот клинок. Потому что не впервые держу его в своих руках. Это правда. Он принадлежал Моралису. И был отобран у него тем самым стражником при задержании. А я позволил бандиту выкупить не только свободу, но и это оружие. Им то он и отомстил за свою поимку.
После его слов наступила такая тишина, что паладины и девушки уловили нетерпеливое ворчание стражников, уже собравшихся у входа на участок, и засуетились.
-Ваши люди сейчас решат, что мы что-то сделали с вами, - предупредил Гектор. – Не заставляйте их ждать. И нас не заставляйте. Вы убедились, что мы убили Моралиса?
Алистер даже не поднял на него взгляд. Он так и продолжил смотреть на лезвие ножа, словно все еще видел на ней кровь товарища, убитого много лет назад. А сколько еще невинных и честных людей погибло за все эти годы по вине его жадности – он уже никогда не узнает.
-Кейн! – окликнул его паладин, осознав, что тот ушел в себя. – Вы отпустите их?!
-Отпустить… значит, недостаточно тех, кого я уже отпустил? – еле слышно отозвался он.
-Так пусть они станут последними, - воззвал Гектор. – Во все прошлые разы вас вела алчность. Хоть раз подарите кому-то свободу из снисходительности!
Офицер встал перед нелегким выбором и, положив нож на подлокотник пыточного кресла, снова углубился в раздумья. Он долго не мог прийти к уверенному решению, заставляя всех четверых сгорать от нетерпения. Но, в конце концов, настало время выдать ответ, и тогда Алистер повернулся к собравшимся, однако посмотрел не на паладинов, а на двух девушек, чья дальнейшая судьба теперь полностью зависела от его последнего слова. Но он так и не нашел в себе силы сказать его. Вместо этого обреченно вздохнул и кивнул головой в сторону выхода...
Последняя беседа
Регина и Мелиса не сдержали радостных улыбок, Ремо облегченно вздохнул, и только Гектор совершенно не изменился в лице.
-Живо, уходим! – поторопил он остальных, словно опасаясь, что офицер может в любой момент передумать.
-А вас, молодой человек, я попрошу задержаться, если вам нетрудно, - неожиданно обратился к нему Алистер.
Паладин удивился неожиданной просьбе, но не растерялся и жестом указал своим ждать его снаружи. Южанка и северянин без колебаний поспешили к выходу, а воровка замешкалась, не желая покидать возлюбленного, но, как только поймала его неодобрительный взгляд, то неохотно удалилась, наконец оставив их наедине.
-Что вы там хотели сказать мне? – спросил Гектор, нисколько не скрывая нетерпения.
Офицер немного помолчал, видимо, подбирая нужные слова.
-Вы очень умный молодой человек. Не по годам. И это не преувеличение.
-Спасибо, - сухо отозвался паладин.
Стало ясно, что Кейн пожелал завязать беседу лишь для того, чтобы отвлечься от раскаяний по прошлому.
-Но опыта вам, вероятно, все же не хватает, - подметил он. – Эта девушка, что пришла с вами… она красивая. Очень. Наверное, не равнодушна к вам?
-По всей видимости.
-Или только притворяется такой? – прищурился Алистер, вероятно, просто испытывая собеседника.
Гектор немного поразмыслил, и согласился, что такую возможность нельзя отрицать.