…
Башня Рассвета
Башня Рассвета – старый шрам на лице Киф.
Никто уже точно не помнит, сколько веков назад она была построена, но точно известно, что в то время, когда быстрорастущий город еще не имел укреплений. Тогда это двадцатиметровое сооружение использовалось, чтобы наблюдать за восточным горизонтом, на котором в любой момент могли объявиться еще тогда обитавшие в этих землях враждебные кочевые племена. С тех пор, как вокруг уже расцветшего Кифа наконец выросли неприступные для дикарей стены, незваные гости больше не видели смысла являться сюда, так же, как и стража больше не видела смысла держать на башне дозор. Ее забросили и забыли, даже не став разбирать на камни.
Небо уже клонилось к закату, когда Регина приблизилась к дубовой двери своего убежища. Ухватившись за тяжелое бронзовое кольцо ручки, она постучала два раза, а после паузы – еще два. Только такая последовательность означала, что все спокойно. Три стука без паузы означали бы, что девушку преследуют. Четыре – что воровку поймали и, используя как приманку, хотят обманом войти в башню. А что означала бы дикая долбежка кулаками в дверь – не трудно догадаться.
Очень скоро с обратной стороны послышался тяжелый скрип засова и дверь отворилась. На пороге стояла довольно красивая девушка с яркой южанской внешностью – смуглой кожей, кудрявыми черными волосами и блестящими карими глазами. Наряд ее был тоже не типичен для Кифа – кружевная белая блузка, оголяющая плечи, и красная юбка до пола. При виде подруги ее пышные бежевые губы растянулись в очаровательной улыбке.
– Регина! – радостно поприветствовала она.
– Здравствуй, Мелиса, – устало отозвалась воровка и, шагнув за порог, захлопнула за собой дверь.
Теперь она оказалась на нижнем ярусе башни, откуда вела лестница на смотровую площадку. Предназначавшиеся для дозорных стражников, эти стены были обставлены крайне скудно и серо, но девушки, занявшие их около двух лет назад, приложили достаточно усилий, чтобы оба яруса наполнились домашним теплом и уютом. Теперь Регина стояла в достаточно просторном помещении, устланном узорчатыми коврами и обставленном добротной мебелью. Окна были слишком высокие, чтобы снаружи можно было подглядеть внутрь, однако прекрасно пропускали мягкий теплый свет заходящего солнца. Даже не скажешь, что это логово двух преступниц! А самое главное – никакая мужская помощь им даже и не понадобилась!
Воровка протянула подруге корзину со свежим хлебом и медом, которые купила по дороге домой, и сняла надоевший за целый день плащ.
– Говорят, в полдень одна проворная девчонка ограбила одного торговца аж на триста серебряных и двадцать золотых! – воскликнула смуглянка, прекрасно понимая, о ком эти слухи.
– Двести девяносто четыре, – уточнила Регина, повесив капюшон на крюк и принявшись расстегивать рубашку. – И девять золотых.
– А сколько осталось? – поинтересовалась Мелиса. Голос у нее был необычайно звонкий.
– Семнадцать серебряных.
– Всего?! – ужаснулась та, чуть не уронив корзину. – Милая моя, ты покупаешь хлеб в очень дорогой лавке!
– Я заказала новые сапоги у мастера, – объяснила воровка, стягивая истоптанные ботинки.
– Понятно, понятно. Хочешь стать самой красивой воровкой на всем центральном рынке.
– Стать? Я ей и являюсь! – посмеялась Регина, снимая штаны.
Южанка покачала головой и расправила густые волосы.
– Подруга. С твоими запросами мы не скоро накопим на то что хотели.
– Если вообще накопим, – уточнила воровка, оставшись в одном нижнем белье. – Ты же не забыла мою просьбу?
– Вода еще не остыла, – сообщила Мелиса, указывая на лестницу. – Только не усни как в прошлый раз…
***
Прошло совсем немного времени с того, как воровка скрылась наверху. Мелиса с аппетитом уплетала намазанный медом хлеб, запивая сладким вином, как неожиданно в дверь тяжело постучали.
От неожиданности южанка на мгновенье застыла. Осознав произошедшее, она в панике уронила пищу на стол. Кто может прийти сюда?! Об этом убежище знают единицы, считая их с Региной!
– Эй! Мелиса! – незамедлительно послышалось снаружи. – Открывай! Надо поговорить.
Сердце девушки сжалось, когда она услышала этот хриплый злонамеренный голос. Сжалось, потому что она прекрасно знала, кому он принадлежит.
– Открывай или я выломаю дверь! – не прекращался рев.
Девушка поднялась на трясущихся ногах, не решаясь приблизиться. Но скрываться было тоже бесполезно. Запасного выхода из башни нет. А того, кто снаружи, какой – то засов не остановит.