Ящерры заметили меня. Замерли. Девушка даже не смотрела — усталая покорность не связанной, но угнетённой жертвы.
Подбежал Руанн. Рядом с ним — четверо охранников: терции в полном боевом обмундировании.
Ящерр кинулся ко мне.
— Венилакриме…
Он силком спрятал моё лицо у себя на груди. Я не сопротивлялась — мне уже было всё равно. Руанн посмотрел на двух насильников, оторвавшихся от любимого дела, и рыкнул:
— Вон! И её уберите.
Я всхлипнула. Мне было больно и обидно. Как женщине, которую предали.
— Лин…
Руанн волновался. Чёртов бесстрастный ящерр волновался!
Бесполезно утаивать. Бесполезно оправдываться.
— Хотя бы сегодня, Руанн… Хотя бы сегодня ты не мог прекратить… это? Ради меня…
Я оттолкнула его от себя — резко, несдержанно. Сделала шаг назад. В ноздрях застрял его запах — родной запах. Меня скрутило от боли. Я согнулась, но когда Руанн попытался подойти ближе, резко крикнула:
— Нет! Не подходи! Ведь ты не мог не знать… Тогда почему… ведь я же не могу, — я выпрямилась и беспомощно развела руками, — это… Ведь если я для тебя так важна, разве нужно… это?.. Нужно!?
— Лин… — он использовал моё короткое имя — то, которое я считала родным. — Пошли, я уведу тебя отсюда.
На губах ощущался солёный привкус. Мои слёзы или кровь из прокушенной губы?
— Поэтому ты не хотел меня сюда вести? Отвечай! — закричала. — Вы использовали заглушки, не так ли? — я засмеялась. — Очень умно. И, насколько я понимаю, настроили их персонально под меня, чтобы я ничего не видела? Отвечай мне, чёрт подери!
Он молчал. Смотрел на меня и молчал. Красивый, самоуверенный ящерр, наверное, для него это в новинку — ощущать вину и пытаться оправдываться. Хотя… есть ли вина? Скорее всего, лишь сожаление оттого, что застукали.
— Лин…
— Да, судья Руанн.
Мой голос был резок. Его — надтреснут.
— Давай уйдём отсюда. Я попытаюсь объяснить…
Я показательно отвернулась в другую сторону. Посмотрела на постель, расстеленную прямо на твёрдой глыбе. На красные подушки и неостывший след от голой девушки. Её обидчики давно ушли, а саму жертву унесли терции.
Руанн всё же подошёл ко мне. Чем ближе он придвигался, тем выше мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
— Лин, почему ты так резко сорвалась? — осторожно спросил ящерр. Он пытался казаться спокойным.
Я засмеялась. Смех сквозь слёзы — не лучшее зрелище.
— Так вот что тебя интересует! Руанн, очнись! Хотя… Постой-постой, — я закрыла лицо руками, так, что подушечки пальцев оказались поверх глаз. — Почему тебя должно волновать что-то другое? Кто я для тебя? Земная женщина!
— Венилакриме…
— Лин! Меня зовут Лин, ящерр! Неужели тебе тяжело запомнить моё имя?!
Я надавила пальцами на глаза. Стало немного легче. Я отняла руки от лица и посмотрела на Руанна. Как мне казалось, спокойно.
— Мне почудилось, я увидела призрак.
— Призрак кого?
Я знала, что не отвечу. И он тоже это знал.
Во мне клокотала злость. Не только из-за увиденного, а ещё и потому, что он допустил это. Если бы не Вира — я бы не узнала. Таков был замысел.
— Ты даже не соизволил увести меня подальше от сада. Неужели настолько уверен в себе? Ведь было много мест, куда мы могли пойти. Но в сад! Почему? Так близко от… этого ада…
— Потому что… — он встретил мой взгляд, — все гости были в доме.
Я всхлипнула. Руанн продолжил говорить, несмотря на мою реакцию.
— Те двое, кого ты видела, — они из охраны. Решшили развлечься, пока руководство отдыхает. Их здесь быть не должно. Видимо, слуги разрешшшили им взять женщину… не разобравшшись.
Ещё один всхлип. Я не смогла сдержаться, и от этого было противно.
— Ты даже не попытаешься… оправдаться?
Он подошёл так близко, что подол моего платья накрыл его обувь.
— А смысл? Ты всё правильно поняла, Венилакриме, — он прикоснулся к моему плечу. Неприятное прикосновение. — Вопрос в том, кто тебя сюда привёл.
— Я не… не могу тебе этого сказать…
— Лин… не бойся меня. Кого ты видела?
Я без слов протянула ему маленькую коробочку — колпак. Засмеялась.
— Треснула ваша защита, великий судья Руанн.
Руанн сразу понял предназначение коробки.
— Лин… тебе не стоило убегать в лабиринт… — он положил руку мне на талию и посмотрел внимательно — отброшу я эту руку или нет.
Я горько усмехнулась, даже не пытаясь отстраниться.
— Но ведь ты же рядом. Ты защитишь? Не так ли, великий ящерриный судья?
Не обращая внимания на очевидную издёвку в моих словах, Руанн прижал меня к себе и крепко обнял, как будто пряча внутри себя, распластывая по своему телу.
Но меня его объятия не тронули.
Я прислушивалась к своим внутренним чувствам, пыталась в них разобраться.
Где-то там, в доме Руанна, танцуют восхитительно грациозные пары. Обычные девушки и ящеррицы. Те, что уже с хвостами, должно быть, поглядывают на остальных с некоторым превосходством. Они уже стали полноценными боевыми машинами.
Я попыталась саркастично хмыкнуть, но получился лишь жалобный писк.
— Руанн…
Я поднялась на цыпочки, к его уху, и прошептала:
— Хочу, чтобы этот день закончился. Ты можешь?
В тот миг я была уверена, что при желании с лёгкостью сказала бы эту фразу на ящеррином. Передо мной как будто открылось два пути. Один — знакомый, пройденный сотни раз: водопад привычных слов, легко ложащиеся на язык глаголы, до мелочей знакомые местоимения. Другой путь весь утыкан мелкими иголками, пройти через которые нельзя — мимо них можно только просочиться.
Я понимаю их язык. Во мне начали просыпаться новые умения, многократно улучшились слух и зрение, изменилась чувствительность кожи…
Я — ящеррица! И у меня нет хвоста…
Значит, Руанн — не мой избранник!
Моё влечение — не настоящее.
И он знает об этом.
Часть вторая: Птичка — невеличка
Глава первая
Статисты доделывали отчёты, информатики готовили сводки новостей, программисты выводили на экраны сигналы датчиков — через пять минут ожидали прибытия судьи Руанна.
Он ворвался в главное здание Гнезда подобно урагану, пугая своим грозным видом и громкими шагами. Когда приближался к лифту, у тех, кто уже находился внутри, возникло паническое чувство попадания в ловушку. Все резко освободили кабину, и лишь когда дверь закрылась, пряча грозного судью, удивились, почему он появился через общий вход, если раньше пользовался взлётной полосой. Ведь всем известно — судья не жалует случайных встреч.
Откуда им было знать, что ящерр в тот день проснулся очень рано, в предрассветном тумане. Около двадцати минут смотрел на спящую рядом Венилакриме, а когда понял, что больше не уснёт, — решил скоротать время на работе.
Утренняя мгла превратила Гнездо в стеклянную побрякушку. Судья потребовал у водителя, чтобы они ехали наземным путём. Пересекая город, Руанн пытался понять, каким виделось это чудо единения архитектуры и природы его Лакриме? Вызывал ли город у неё такой же восторг, как и у него?
Руанн вздохнул. На стекле остался запотевший след.
Всё не так, всё не сходится. Он знал: если природа наградила его влечением к Лакриме — значит, никого более подходящего для него в этом мире нет. Но и отрицать очевидного тоже не мог — сложно всё, неожиданно сложно.
А ведь когда она вернулась за ним, там, на «Станции 5», у него в горле запершило от облегчения и почти детской радости. Руанн помнил, при каких условиях в последний раз испытывал подобное — когда его в юношестве наградили первой «пуговицей». Он носил её с гордостью. Ему казалось, каждый прохожий смотрит на него с восхищением. Скорее всего, так и было. Он был наивен, смазлив, исполнен амбиций и вызывал интерес у молодых ящерриц.
Как же давно это было. И как далеко от этой планеты.