Вероника выпучила глаза.
– Что делать? В кого?!
Отец не стал объяснять, лишь махнул рукой.
– Об этом лучше с матерью поговори, она лучше расскажет.
***
В тот же день пойти в бар Вероника не смогла. Она дождалась мать, и разговор с ней длился до поздней ночи. Она подтвердила слова отца, потом поинтересовалась, откуда дочь узнала. Вероника в свою очередь рассказала про бар.
Про способность оборачиваться мать ей тоже рассказала и даже показала, превратившись в кошку и обратно, и это окончательно убедило девушку, что всё взаправду.
– Думаю, со временем ты тоже сможешь, – сказала ей мать. – Я не знаю, как тебя научить, я просто делаю это и всё. Но ты лишь наполовину русалка, возможно, понадобиться стрессовая ситуация или что-то такое.
Веронике нормально жилось и без возможности превращаться в животных, но всё равно что-то кольнуло. Одно дело, когда ты живёшь и не подозреваешь ни о каких способностях, и другое – когда они у тебя вполне могли бы быть, но ты чуть не дотягиваешь.
Всю ночь девушка не спала, обдумывая полученную информацию, и задремала уже к утру, проспав будильник. На работу она опоздала, получив выговор. Сосредоточиться на делах никак не получалось, отчёт не сходился, но как только рабочий день закончился, Вероника бросила недоделанные дела и помчалась в бар.
Она боялась, что не сможет его найти, но вывеска «У чёрта за пазухой» оказалась на месте. Вероника спустилась по ступеням и вошла в зал со странным чувством причастности к таинственному, неизведанному, к чему мало у кого есть доступ. И у неё он теперь был.
Бармен Егор улыбнулся ей, как старой знакомой.
– Я тебя вчера ждал, – сообщил он с лёгким упрёком, когда она подошла к барной стойке.
– Я занята была. Выясняла, кто я такая.
– И как успехи?
– Оказалось, что я наполовину русалка, – и Вероника залилась румянцем, потому что ей показалось, что её слова прозвучали довольно глупо.
– Ого, – восхитился Егор. – Это такая редкость. Для города, я имею в виду, – добавил он. – Расскажешь? Будешь кофе? Нормальный кофе.
Девушка покачала головой.
– Я кофе не люблю.
– Тогда чай? Кстати, сегодня у нас рисовая запеканка с курицей, хочешь?
– Давай чай, – сдалась Вероника. – И я расскажу тебе, как русалка оказалась в городе, а ты расскажешь мне про сбор воспоминаний.
– Ну, если вкратце, – он понизил голос. – Мы, я имею в виду себя, официанток и Марка, нашего повара, – абдавааны. Слышала что-нибудь? Я так и думал. Мы питаемся воспоминаниями людей. Для обычных людей это место невидимо. Мы делаем его заметным иногда, где-то раз в неделю. Заманиваем сюда человека, поим особым кофе, он наслаждается напитком, а мы забираем воспоминание об этом.
– И мои съели?
Егор поставил перед ней чашку с чаем и виновато развёл руки.
– А как же ваше место не разорилось при одном-то посетителе в неделю? На что вы продукты покупаете? Погоди, – вдруг вспомнила девушка. – Позавчера тут было сразу несколько человек. И вон кто-то сидит в углу.
– Так это не люди, – просто сказал бармен. – Не только люди, – поправился он. – Нечисть, всякие сущности и прочие магически одарённые личности видят бар всегда, как теперь и ты. Это довольно популярное место, поздним вечером здесь будет не протолкнуться. Кстати, об этом, – он замялся, покосившись на Еву, присевшую за столик к посетителю. – Нам нужна новая официантка, у тебя нет никого на примете? Хотя, о чём это я, конечно же нет.
– А что с этой?
– С этой все в порядке, а Кира уехала, и теперь Ева одна, пока замену не найдём.
Вероника задумчиво сделала глоток чая.
– Вообще-то, я бухгалтер, – нерешительно пробормотала девушка. – Но мне никогда не нравилась моя работа.
Туманный квартал
– Привет, заходи, – с улыбкой сказал Егор, пропуская Веронику в бар.
Сегодня был её первый самостоятельный рабочий день после пары дней стажировки, и девушка слегка волновалась. Заведение открывалось в полдень, Вероника пришла чуть пораньше, чтобы успеть переодеться, и встретила бармена, который курил на улице.
Курить можно было и внутри, но Егору нравилось делать это на свежем воздухе. Он выбросил окурок и прошёл вслед за девушкой.
– Ну и туман сегодня, я на работу на ощупь шёл.
Вероника засмеялась, представив это, а также удивлённых прохожих.