Ардент поддержал ему голову.
– Спасибо тебе, старый друг, – прошептал он. Затем резко поднялся и решительно зашагал по палубе. – Мы обязаны вызволить этих людей, и как можно скорее, прежде чем Железный Прилив доберётся до них. После чего быстро уплывём отсюда, чтобы не угодить в железную западню.
И он указал на Стену. Добрая её половина уже покрылась металлической коркой. На причалы выплёскивалась чёрная вода, Прилив разбухал и рос с каждым мгновением.
– Потому что, если мы не успеем, – закончил свою мысль Ардент, – боюсь, мы застрянем здесь навсегда.
Глава 32. Железный Прилив
На глазах у Фина Железный Прилив растекался по Стене, превращая всё на своем пути в металл. Не щадил ничего и никого. Металлической коркой покрывались сады и террасы, подъёмные краны и здания, которые те поднимали.
Стоявшая рядом с ним Анналесса вскинула руки над головой. С каждым движением паруса других кораблей наполнялись ветром. По всей Свалке последние корабли торопились отплыть от берега, чтобы не быть застигнутыми коварным Приливом.
Пока «Кракен» плыл через болота, края причалов уже оделись в железный панцирь. Тусклая матовая плёнка уже покрывала и дерево, и волны, и растекалась всё шире с каждой секундой.
– Бесполезно, – прошептала Анналесса, не столько себе самой, сколько Фину. – Если корабли успеют достигнуть Черты, то они смогут вернуться в своё время. Но Прилив будет преследовать их по пятам.
В глубине сознания у Фина шевельнулась и крепко засела одна мысль. Казалось, будто кто-то дышит ему в затылок.
– Вернутся в своё время… – пробормотал он, – если успеют достигнуть Черты…
И тут его осенило. Он даже подпрыгнул и хлопнул в ладоши.
– Эй! – крикнул он. – Кажется, мы все кое-что забыли.
Анналесса вопросительно выгнула бровь.
– Я не имею в виду себя. Во всех этих древних сказаниях моряки бежали от Железного Прилива. Но на Реке он так и не появился, верно?
Анналесса наклонила голову и задумчиво провела длинным пальцем по подбородку.
– Ты прав. Наверное, потому, что Железный Прилив также вернулся бы в то время, откуда пришёл. Которое будет там, или, вернее, тогда, откуда явились Капитан и его Железный Корабль.
Фин щёлкнул пальцами, чтобы снова привлечь к себе внимание.
– Верно. Допустим. Но что, если это не так? Что, если Железный Прилив начался здесь, в Монерве, когда Капитан, вода Реки и даже Потерянное Солнце Дзаннин вдруг оказались все вместе? Тогда он может просочиться… куда угодно. А если нет? Потому что он никогда не достигнет Черты?
Анналесса в подражание ему щёлкнула пальцами.
– Ну конечно! – рассмеялась она. – Монерва всегда соединялась с Рекой водой, которая поступала в Сифон. Теперь же эта вода течёт в противоположную сторону, а вскоре и вообще сойдёт на нет, и тогда связь между Монервой и остальной Рекой оборвётся. Если мы остановим Железный Прилив прежде, чем это произойдёт, он останется здесь навсегда!
Сказав это, Анналесса принялась нервно мерить шагами палубу «Кракена» от борта до борта. Фин неотступно следовал за ней.
– Вот только как? Как? – бормотала волшебница.
Мимо них проплыл высокий монерванский корабль. Фин мог поклясться, что заметил в вороньем гнезде Талабу под её драным балдахином.
– Она и здесь хочет быть выше всех, – сказал он, покачав головой.
– Ага, это идея, – сказала Анналесса. – Нам нужно построить что-то высокое, какой-то заслон, чтобы остановить Железный Прилив…
– Стену! – воскликнули вместе она и Фин.
Анналесса пальцем постучала по кончику его носа.
– Эх, беда, что ты плохо запоминаешься, друг мой, – внезапно сказала она. – Извини меня за все прошлые разы, когда я тебя забывала. А заодно и за все будущие, когда забуду. А пока давай попробуем остановить Прилив.
Фин бросился на нос корабля, чтобы позвать Маррилл и Ардента. Судя по его глазам, волшебник явно его не узнал.
– Похоже, у Анналессы меньше проблем с памятью, – пробормотал Фин и быстро объяснил, каким образом он решил замедлить наступление Прилива.
– Если мы сможем привлечь к этому делу монерван… – сказала Маррилл.
– То мы сможем построить на пути Прилива преграду! – крикнул Фин.
Маррилл просияла улыбкой. А Фин гордо выпятил грудь.
– Фин! Ты гений. И я знаю, кого мы можем попросить нам в помощь! – она окинула взглядом ближайшие корабли и, приставив ладони рупором ко рту, крикнула: – Элль!
Улитка устроилась на корме приземистой баржи, которая опасно кренилась под её весом. В ответ на крик Маррилл, она выбросила канат, обвила им мачту «Кракена» и подтащила его к борту баржи.