– Маррилл! – крикнул он, бросившись к своей спящей спутнице. – Вставай! Мы внутри курантов!
– Мммнехочуидтившколу, – пробормотала она, – хочупоспатьещепятьминут…
Он энергично потряс её.
– Маррилл, вставай!
Если Слэнди говорила правду, то, если они не встанут сейчас же, снова окажутся в болоте. Фин отказывался поверить, что город сполз так низко, пока они спали!
– Пока не слишком поздно, мы должны начать подниматься на Стену!
Но Маррилл лишь фыркнула и откатилась к самому краю. Затем открыла глаза. А в следующий миг распахнула их на пол-лица.
– А-а-а! – завопила она, откатываясь от края. – Ладно, ладно, я не сплю!
– Давно пора, – проворчал Фин, помогая ей встать на ноги.
И они вместе выглянули наружу в поисках пути наверх.
Карабкаться вверх не вариант. Полностью исключено. Город сползал вниз слишком быстро. Когда Фин проснулся, ближайшая к нему зубчатая шестерня была на уровне его ног. Теперь она была почти на одном уровне с его головой, а значит, скорость погружения в болота была впечатляющей.
Но рядом с ней была ещё одна, и ещё, и ещё, и каждая наполовину выступила из Стены. Подобно камням в реке, они вели через весь тонущий город к шестерне гораздо больших размеров. Одной из немногих, как понял Фин, которые не вращались. Сумей они с Маррилл добраться до неё, у них было бы время подумать.
Он схватился за ближайшую к нему шестерню. Та была относительно небольшой, и её можно было обхватить рукой. К сожалению, в отличие от той, на которую они хотели попасть, эта вращалась, погружаясь в стену на одном конце, и появлялась на другом. Фин быстро отдёрнул руку, прежде чем её могло раздавить, и глубоко вздохнул. За эти несколько мгновений они ещё соскользнули. Теперь шестерня вращалась ещё выше. Этак недолго упустить подходящий момент. Фин быстро принял решение.
– Ну хорошо, – сказал он Маррилл, – я схвачусь за эту и подкину тебя к той, что рядом. Если двигаться быстро, ты успеешь схватить её и подтолкнуть меня дальше, а затем быстро отпустишь пальцы, прежде чем их раздавит. И так раз за разом. Качнулась, схватилась, перелетела, качнулась, схватилась, перелетела. Поняла?
Маррилл яростно затрясла головой.
– Нет, – сказала она. – Совершенно… нет.
Фин посмотрел на шестерню. Они почти миновали её… так что сейчас или никогда. Другого способа он не видел.
– Всё будет хорошо. Просто делай то, что делаю я.
С этими словами он подпрыгнул и ухватился за шестерню. Попутно оттолкнулся от съезжающих зданий и вылетел из ниши.
– Давай! – крикнул он Маррилл. – Я качну тебя, а ты хватайся за следующую! – Он протянул ей свободную руку. – У тебя всё получится!
– Ты псих! – крикнула она в ответ.
На секунду Фин испугался, что она этого не сделает. Шестерня в его руке повернулась. Время истекало.
– Ты с ума сошёл! – крикнула Маррилл, но всё равно прыгнула за ним.
Её рука коснулась его руки. Он схватил её и со всей силы качнул. Ноги Маррилл пронеслись мимо здания. Силой её тяжести его потянуло в одну сторону. Шестерня, за которую он держался второй рукой, дёрнула его в другую, противоположную. Маррилл качнулась, и Фин почувствовал, как его тело тянет одновременно в двух направлениях.
– Опля! – крикнул он.
– Получилось! – радостно воскликнула Маррилл.
Фин с облегчением вздохнул. Вновь оказавшись рядом со Стеной, он на короткий миг упёрся в неё ногами и, крепко сжав руку Маррилл, оттолкнулся и одновременно отпустил шестерню.
– Брр, что ты ел? – Маррилл качнулась, когда его вес потянул её за собой.
Фин взлетел, и его ноги заскользили по подоконникам и контрфорсам. Он тут же взлетел как можно выше и поймал следующую шестерню. Затем настал его черед уподобиться тарзанке. Ещё четыре таких же прыжка, и они достигли цели. Маррилл благополучно приземлилась на большой шестерне. Фин вскарабкался позади неё и потёр ноющие плечи.
– Должно быть, Тросокостный именно так чувствует себя, – пробормотал он.
– Наверное, – согласилась Маррилл. – Мне даже немного его жаль.
Увы, времени на отдых не было. Даже если шестерня и застыла неподвижно, город продолжал скользить вниз. И, согласно Карте, путь к Машине Желаний был где-то далеко, высоко над ними. В жуткой башне жутких виверванов, на самой вершине Стены.