– Только не это! – испуганно прошептала Маррилл.
С бешено колотящимся сердцем, она окинула взглядом шестерёнки, пытаясь найти глазами хотя бы одну, которая бы не вращалась.
И не нашла. Сифон работал почти на полную мощность. Возможно, она опоздала. Ей стало крайне не по себе.
Превозмогая тошноту, вызванную этой мыслью, Маррилл бросилась по верху Стены в башню. Двери не было.
Она осторожно подтянулась, пролезла в одно из многочисленных отверстий, что подобно оспинам покрывали поверхность стены, и спрыгнула вниз. Маррилл оказалась в большом, просторном помещении. Внутри было сумеречно. В воздухе висела мягкая дымка, отчего всё вокруг было похоже на старое, снятое много лет назад кино. Ей тотчас вспомнился средневековый французский замок с просторными голубятнями, который она осматривала с родителями несколько лет назад.
Закруглённые стены, сложенные из камня, образовывали купол. Маррилл скользнула по нему взглядом, и у неё перехватило дыхание. Под куполом башни шевелилась тёмная масса. Её поверхность клубилась завитками, словно брюхо надвигающейся грозовой тучи.
Виверваны.
Маррилл сделала судорожный вдох, пытаясь понять, каким должен быть её следующий шаг. Что, если просто вежливо спросить у них, как попасть к Сифону? И что они сделают с ней, если она их об этом спросит?
Но затем рядом с её ухом раздался тихий звук, не то шёпот, не то лёгкое пощёлкивание, которое совершенно не вязалось с этим местом. Она огляделась по сторонам. В тени, у самых её ног застыло маленькое тёмное существо. Маррилл шагнула ближе. Существо слегка отодвинулось.
Присев, она смогла разглядеть лишь размытый силуэт и что-то вроде пары кистей рук, склеенных тыльными сторонами ладоней. Одинокий виверван.
– Эй, дружище, – тихо произнесла Маррилл. – Почему ты здесь, почему отбился от своей… – она попыталась подобрать точное слово. – Стаи? Команды?
Роя, догадалась она.
Слегка подрагивая, виверван придвинулся ближе. Маррилл тотчас поняла, в чём проблема. Один из его «пальцев» был неестественным образом вывернут, края «крыла-руки» порваны. Маррилл шумно втянула в себя воздух. Это существо было ранено.
За свою жизнь она спасла немало разного зверья, и потому знала: животное, которому больно, опасно. Ей было даже страшно подумать, что это может означать здесь, в мире Пиратской Реки. Виверваны и их повадки были ей совершенно неизвестны. Может, лучше не трогать этого бедолагу? Ради перестраховки?
Но нет. Это было не в её правилах. К тому же разве она не пришла к виверванам в надежде на их помощь?
Медленно, чтобы не спугнуть вивервана, она протянула руку, приглашая его подойти к ней ближе.
– Не бойся, – проворковала она.
Виверван боязливо протянул к её ладони одну конечность. Стоило им соприкоснуться, как по коже Маррилл как будто пробежал ток. Медленно, то и дело рассыпаясь на пиксели, словно загружаемый из Интернета видеоролик, к ней вернулось воспоминание.
…На каменный пол башни Виверванов упала чёрная тень, чернее любой самой чёрной тени. Эту тень отбрасывала фигура мужчины в чёрных одеждах, украшенных белыми звёздами. Он поднял руку и дрожащими белыми пальцами осторожно вырвал из облака кружившихся над ним виверванов одного из них и поднёс к лицу.
При этом он сделал вид, будто не заметил, как тот дрогнул от его холодного прикосновения. По его бледной коже скатилась крупная чёрная слеза. Он подавил рыдания.
– Крылатая девушка. Я знал, что ты придёшь…
Маррилл отпрянула, как будто воспоминание несло в себе физическую угрозу. От страха во рту у неё возник горьковатый привкус желчи. В ушах стучала кровь.
– Серт, – прошептала она.
Он был жив. И он был здесь, в Монерве.
Но самое главное было в другом. Он знал, что она придёт сюда, в эту башню. И он обращался непосредственно к ней. Он знал, что в её голове всплывёт это воспоминание.
Но как такое возможно? Ведь Серт мёртв! Он утонул в Пиратской Реке! С другой стороны, в ней же утонул и Капитан Железного Корабля! Но Маррилл точно знала: он жив и сейчас находится в Монерве.
Она на миг закрыла глаза. Серт тоже искал Машину Желаний. Доказательств у неё не было, но и сомнений на этот счёт тоже.
Анналесса сказала, что Сифон уже засосал огромное количество магии. Возможно, её достаточно, чтобы исполнить любое желание.