Золотой шар позади Капитана сиял слепящим светом, отчего Маррилл была вынуждена отвернуться. Желание…
Виверван забился глубже в её карман. Маррилл с радостью сделала бы то же самое, однако нашла в себе силы сделать шаг вперёд. Она не видела Серта, но пока Капитан Железного Корабля и Король Соли и Песка были заняты друг другом, это, похоже, был её единственный шанс.
Держась спиной к стене и не спуская глаз с сошедшихся в поединке противников, она бросилась по кругу комнаты. Кто-то когда-то научил её этому приёму, но в данный момент ей было некогда вспоминать, кто именно.
Оттолкнув от себя пламя, Капитан шагнул вперёд.
Лестница была свободна.
– Хватай шар, быстро! – приказал Король Соли и Песка. Его хриплый голос напоминал треск горящих поленьев.
Маррилл вздрогнула. Нет, он не мог обращаться к ней. Впрочем, какая разница. Сейчас самое главное – не дать Серту и Капитану загадать их желания, не дать Сифону уничтожить её мир.
И она со всех ног бросилась к бассейну.
Ноги двигались сами по себе, на максимальной скорости неся её вперед. Главное, не попасться на глаза Капитану. Тот стоял довольно близко, и она ощущала исходивший от него жар. Маррилл не то что взбежала – взлетела вверх по лестнице.
И в самый последний момент застыла на месте, едва не врезавшись в холодную фигуру на платформе.
– Крылатая девочка, – прошептали губы Серта, и по его мертвенно-бледному лицу скатилась чёрная слеза. – Как жаль, что ты здесь. Очень-очень жаль.
– Маррилл! – крикнул другой голос. Его владельцем оказался мальчишка примерно её возраста – смуглый, с тёмными, взъерошенными волосами. Казалось, он откуда-то её знал. Она же понятия не имела, кто он такой.
– Оставь её! – крикнул мальчик, подбегая к Серту.
Оракул повернулся и одним движением руки отшвырнул его в сторону. Мальчишка отлетел назад и врезался спиной в край платформы, едва сумев уберечься от падения. Он остановился, когда его ноги уже болтались над ямой, заполненной водою Реки.
От страха сердце Маррилл едва не выпрыгнуло из груди.
– Итак, о чём мы говорили? – спросил Серт. Похоже, он и впрямь это плохо помнил. Он щёлкнул пальцами. – Ах да. Верно. Ты начинаешь… – он скользнул взглядом куда-то мимо неё. – Вон там.
Одно движение пальцев, и Маррилл полетела через весь зал и со всей силы врезалась в стену. Она тряхнула головой, разгоняя искры, которые внезапно посыпались из её глаз, мешая видеть.
– Маррилл! – услышала она чей-то крик. В следующий миг ей на плечо легла чья-то рука. – С тобой всё в порядке?
Это был тот самый лохматый мальчишка. Странно, но она совершенно потеряла его из виду. Он потёр руку в том месте, где та покрылась слоем инея.
Маррилл оттолкнула его от себя, вскочила на ноги и сжала кулаки, подражая боевой стойке Колла.
– Ты кто? Откуда тебе известно моё имя? – выкрикнула она, готовая в любой момент нанести удар.
Свет в его глазах тотчас погас, улыбка на губах тоже.
– Я Фин… твой друг.
Она покачала головой и отступила от него на один шаг. Мальчишка вздохнул.
– Послушай, сейчас неподходящий момент. Мы должны остановить Сифон, пока он не наполнил водой весь шар. Нельзя допустить, чтобы Серт и Капитан Железного Корабля загадали свои желания, – сказал он и снова улыбнулся. – Ну, ты помнишь, нужно победить зло, спасти мир. Как обычно.
В уголках его рта играла улыбка. Маррилл не знала, можно ли ему доверять. Но в данный момент выбора у неё не было.
– И как же?
Мальчишка посмотрел туда, где на фоне ревущего пламени Короля Соли и Песка высилась фигура Капитана.
– Король сейчас отвлекает Железного Парня. Ты отвлеки Серта. И тогда я незамеченным нырну к шару и загадаю желание.
Маррилл прищурилась. Так она ему и поверила!
– Хм? Ты хочешь мне помочь? Тогда отвлеки Серта, и желание загадаю я.
Пока она говорила, откуда-то налетел ветер. Маррилл вскинула руку к лицу, защищая глаза. Она успела вовремя: зал наполнился адским, оглушающим рёвом и потом взорвался вспышкой слепящего света.
Огонь, только что заполнявший зал, исчез. Лишь кое-где на полу и на стенах время от времени вспыхивали крошечные язычки пламени. Это всё, что осталось от Короля Соли и Песка.
В следующий миг перед ними вырос Серт.
– Ветры-спектры, – прошептали и Маррилл, и Фин.
На Маррилл накатилась безграничная печаль. К её сердцу потянулись ледяные когтистые пальцы. Она чувствовала, как в её кармане мелкой дрожью дрожит виверван.
– Снова вместе, наконец! – простонал Серт. Тыльной стороной бледной ладони он вытер струящиеся по лицу слёзы. – Ты так всё себе представлял, мальчишка? Или понимал, что до тебя никому нет дела? Что ты всем безразличен?