По меньшей мере Местин потребует, чтобы он уничтожил лагерь гефес, а он сейчас не был готов даже к этому. Прежде он должен поговорить с Шан Франкленд, посмотреть, разделяет ли она его позиции, понимает ли, что жизнь Сурендры Парек - очень щедрая уступка с его стороны.
Колонисты должны понять: глаз за глаз, зуб за зуб. Кстати, это земная пословица. Ни больше ни меньше, чтобы больше никто не впал в грех. Чтобы они поняли, что такое баланс, потому что, судя по всему, они пока этого не понимают.
А уж он проследит, чтобы это оказалась самая быстрая, самая безболезненная казнь.
Пилот безери, доставивший его назад к острову, за все время плавания так ничего и не сказал.
* * *
Маленькая Рэйчел Гаррод бросилась к нему, когда он открыл дверь дома Джоша.
- Арас! - радостно заверещала она. Она стала цепляться за его ноги, переполненная чистым, детским восторгом. - Заходи, посмотри на мои цветы! Я нарисовала цветы!
- Позже, исанкет, - осадил он крошку. - Обещаю, я взгляну на них, но не сегодня. Я пришел поговорить с Шан Чайл.
Энтузиазм Рэйчел угас, словно лучик света.
- С ней говорит папа. Она испугала меня. Вся в черном. - Очевидно, сегодня Шан надела свою официальную форму. - Можно я пойду с тобой?
- Нет, исанкет. Мы будем говорить об очень печальных вещах. Ты можешь расплакаться. Лучше ступай и нарисуй еще больше цветов. А завтра я взгляну на твои рисунки. - Он проводил ребенка в боковую комнату и закрыл дверь.
Шан не была женщиной вес'хар но она тем не менее была женщиной, и это сильно усложняло предстоящую процедуру. Когда Арас вошел, Шан сидела на кухне Джоша. Шинель застегнута до подбородка, руки на столе прямо перед ней. Джош встал и коснулся ее плеча, прежде чем кивнуть Арасу, приветствуя нового гостя.
- Рада вас видеть, Арас, - проговорила Шан. - Что еще
случилось?
Мгновение он боролся с желанием узнать, почему она решила, что он принес новости. Нет, это подождет.
- Я принес для вас неприятное известие, - объявил он. Шан на мгновение закрыла глаза.
- Понимаю. Сообщите, что вы хотите, чтобы я сделала.
- Я хочу забрать Парек.
- Что вы подразумеваете под словом «забрать»?
- Когда я говорю забрать, я имею в виду наказать. Вздох удивления сорвался с ее губ.
- Как?
- Казнить.
«Не разочаруй меня, - подумал он, ожидая следующего слова Шан. - Не защищай ее. Не будь гефес. Прими наказание».
Только на один миг Шан крепко вжала руки в стол. Ее лицо стало очень бледным, и странно, радужно засверкали ее глаза, обычно светло-серые, а теперь почему-то ставшие черными.
- Существует какое-то иное решение проблемы? - спросила она.
- Так пожелали безери.
- Разве нельзя обойтись тюремным заключением?
- Есть только одна альтернатива, и она мне не нравится.
- Мы могли бы по крайней мере это обсудить.
- Не сказал бы. Или Парек, или все люди, обитающие на этой планете, в том числе и жители Константина.
- Боже мой.
Арас испытал крайне неприятное чувство, увидев, насколько Шан обеспокоена. Она ему нравилась. Нет, он был просто очарован ею, ее способностью быть исанкет - матриархом и одновременно «братом по дому». Он вытянул руку, чтобы прикоснуться к ней, но она отдернула руку.
- Объясните, Арас. Просто объясните.
- Ваш человек забрал ребенка и дал ему умереть, а потом осквернил его тело. Думаю, в вашем мире вы поступили бы точно так же, потребовали бы жизнь виновного.
- Что вы имеете в виду, говоря «дал ему умереть»?
- Если бы вы оставили его там, где нашли, клан со временем обнаружил бы его. Они долго его искали. Безери какое-то время могут прожить без воды, а потом с легкостью могут восстановиться.
- Но он был мертв.
- Вы в этом абсолютно уверены?
- Мои коллеги изучили этот вопрос. Парек обнаружила его вскоре после того, как его выбросило на берег. Она сказала, что он был мертв.
- Вы ничего не знаете о психологии и физиологии безери.
- Мой Бог! - Шан вновь на секунду закрыла глаза, а потом отвернулась от Араса. Когда же она опять повернулась к нему, то уже вновь владела собой, но он чувствовал, что дыхание суперинтенданта участилось. - Арас, я не думаю, что она сделала это специально.
- Нет никакой разницы. Ребенок мертв, и тело его поругано. Вам нечего мне сказать. Нечего. Ваши люди игнорировали наше предупреждение.
Шан поставила локти на стол и положила подбородок на крепко переплетенные пальцы. Арас ждал. Так или иначе, сегодня все должно быть кончено.
- Я должен восстановить баланс. Гарантирую, все произойдет очень быстро.
Суперинтендант глубоко вздохнула и заставила себя расслабить напрягшиеся плечи. Большой красный рубец отчетливо проступал на ее горле чуть выше того места, где заканчивался воротник.
- Мне очень жаль, что так получилось. Я не подвергаю сомнению ваши законы. Мы сделали нечто непростительное, и я предпочла бы сама разобраться с этим.
- Нет. И никаких больше обсуждений.
- Почему я не несу при этом никакой ответственности?