— Ты, наверное, проголодался? — спросила Мэлоди у Клейта. — Сейчас будем ужинать.
В голове его крутилось с десяток мыслей, и ни одна из них не имела отношения к ужину.
Хейли догнала их у дверей.
— На ужин суп, Клейтон, и домашние котлеты с овощами. Я помогала Мэлоди готовить. Тебе понравится.
Он последовал за ними на кухню. Если не считать истории с Генералом Кастером, Хейли в самом деле изменилась к лучшему. Но разве не ради нее в первую очередь он женился на Мэлоди?
Клейт до сих пор испытывал чувство стыда за свой первый, неудавшийся брак. Клейт женился на Виктории, уступив желанию. И теперь за его ошибку расплачивается Хейли. На этот раз он женился на женщине, которая будет добра к его единственному ребенку. Клейт и Виктория свой медовый месяц провели, практически не вставая с постели, но чем это кончилось? Сейчас он женат уже шесть дней и еще ни разу не видел свою жену обнаженной. Мэл ничем не походила на Викторию, и это ему нравилось. Мэл понимала Хейли. Кроме того, следовало признать, что у супа очень аппетитный запах. Стараясь не думать о том, как соблазнительно покачиваются бедра жены, шедшей впереди него на кухню, Клейт сказал себе, что плюсов в его теперешнем браке все-таки больше, чем минусов.
— Ну, кажется, на сегодня все!
Лоэтта Грехэм опустила на стол тяжелый поднос с грязными тарелками. Мэлоди обернулась через плечо, и взгляд ее упал на яркую коробку, которую Лайза и Джилиан преподнесли ей минут пятнадцать назад.
— Не возражаешь, если я взгляну? — спросила Лоэтта, протягивая руку к коробке.
Мэлоди покачала головой, а Лоэтта уже вынимала из коробки две пары тонких, как паутинка, трусиков и два таких же лифчика.
— Почти как мои!
Мэлоди увидела, что на щеках Лоэтты выступили красные пятна, но не удержалась и спросила:
— Ты хочешь сказать, что покупаешь себе такое белье?
Уставившись на кончики своих туфель на толстой подошве, Лоэтта пробормотала:
— Ну, не совсем такое. — Но вдруг девушка вскинула подбородок и сказала: — Вообще-то белье мне дала Лайза, после того, как я его стащила.
— После того, как ты… что? — переспросила Мэлоди.
— Я совсем не хотела этого делать, — поспешно пояснила Лоэтта. — Я увидела все эти кружевные и атласные штучки в магазине у Лайзы и решила взять один комплект на время и подержать в своей комнате — полюбоваться. Понимаешь, я так устала быть некрасивой и неприметной… А потом, когда я возвращала его на место, Лайза меня заметила. Вайет тоже был там. И мама.
— И что было потом? — спросила потрясенная Мэлоди.
Слегка дрожащими пальцами Лоэтта заправила выбившуюся прядь волос в узел.
— Ну, мама едва не упала в обморок. Я сначала подумала, что умру от стыда на месте… Или, по меньшей мере пойду в тюрьму за кражу. Но Лайза, вместо того, чтобы предъявить обвинение, подарила мне эти вещицы. Разве это не чудесно? Мама была так благодарна ей, что пригласила ее на следующее заседание женского благотворительного общества. Изабель тогда возмутилась. Но мама не пошла на попятный. И с тех пор они не разговаривают. Я считаю, что мама поступила правильно, но ей очень не хватает Изабель.
Мэлоди уперла мокрые руки в бока и покачала головой. Чудеса на свете определенно не переводятся.
— Вот, значит, что за черная кошка пробежала между ними.
Аккуратно уложив воздушное белье в коробку, Лоэтта вздохнула.
— Кто бы мог подумать, что я — старая дурнушка — способна на такое!
— О, Лоэтта! Мы с тобой очень похожи.
— О чем ты? — смущенно спросила Лоэтта, снова заливаясь краской.
— Мы обе выросли в городе, битком набитом отчаянными ковбоями, и обеих ни один из них не оценил.
— Но ты вышла замуж за Клейта.
Мэлоди криво усмехнулась.
— Ты умеешь хранить секреты, Лоэтта? Ну, конечно же, да. Ведь ты так долго никому не открывала причину размолвки Изабель и Опал. Клейт женился на мне вовсе не по любви. Не пойми меня превратно — он хорошо ко мне относится, и у меня есть основания полагать, что он меня уважает. Но женился он на мне из-за Хейли.
— По крайней мере, ты можешь назвать себя замужней женщиной.
— Да, я замужняя женщина. Но только на словах.
— Ты хочешь сказать, что ты и Клейт не… ну, ты понимаешь… — Лоэтта густо покраснела.
— Не спим в одной постели? — спросила Мэлоди. — Нет, спим мы вместе. Но Хейли побрила собаку, и теперь они расположились в той же спальне, что и мы. А я весь день здесь, в ресторане, и времени совсем не остается…
Лоэтта деликатно отвела взгляд.
— Время можно выкроить прямо сейчас.