— У меня! — радостно засмеялась женщина. — Я здесь королева, а это моё королевство. Я богата! Смотри, сколько у меня бриллиантов — это всё моё!
Она зачерпнула две полных пригоршни песка и сунула Вите под нос. «Ненормальная», — уныло и чуть испуганно подумала Вита. Это был провал — очередной. Впрочем, Вита робко предприняла ещё одну попытку. Она слышала, что с психически больными нужно обращаться вежливо, чтобы не вызвать агрессию.
— Извините, а в вашем… королевстве есть магазин? Я голодна и хочу пить. Здесь очень жарко…
— Да, конечно, — неожиданно трезво ответила женщина, и взгляд её чуть прояснился. — За углом направо второй дом. Угощаю за счёт казны. Я — добрая королева!
Сумасшедшая снова засмеялась, и Вита предпочла поскорее ретироваться.
Во втором доме справа действительно оказался небольшой магазин — открытый и тоже совершенно пустой. Полки с товарами без ценников, надписи на каком-то незнакомом языке. Вита прошла между рядами. Она выбрала бутылку с напитком, напоминавшим апельсиновый сок, и что-то, похожее на тосты. Ещё раз поискав взглядом продавца, терминал оплаты или камеры наблюдения и ничего не найдя, она вышла с товаром, не заплатив. «А может, и правда эта… тётенька угощает», — мелькнула у Виты шальная мысль. Кроме того, она и так сделала всё, что могла, в попытках расплатиться.
Золотистое солнце определённо клонилось к закату, однако его длинные косые лучи грели по-прежнему сильно. Перекусив, Вита почувствовала, что не может больше сделать и шагу. Искать кого-то ещё на ночь глядя ей уже совершенно не хотелось. Оставалось заночевать здесь. Но где? Ничего похожего на гостиницу Вите по дороге не попадалось. Впрочем, если тут можно просто так брать продукты, может, повезёт и с ночлегом? Вита осторожно вошла во двор одного из жёлтых домов, показавшегося наиболее симпатичным, и потянула дверь. Дверь оказалась не заперта. Вита почти не удивилась. Поднявшись по лестнице на верхний этаж, она обнаружила на площадке две квартиры. Не особо раздумывая, Вита вошла в левую.
Квартира была хорошо обставлена и пуста. Две маленькие уютные комнаты, накрахмаленные скатерти, лёгкие занавески. Балкончик, с которого можно любоваться заходящим солнцем, сидя в удобном креслице. Вита доела тосты, запив непривычным на вкус кисловатым напитком, полюбовалась закатом и легла спать, стараясь не думать о нелепости своего положения.
Поспать удалось недолго. Вита проснулась посреди ночи от сильной рези в животе. «Насоветовала «королева» магазинчик», — подумала она, посчитав причиной болезни незнакомые продукты. Перерыв свои вещи в поисках лекарств и убедившись, что ничего с собой не взяла, Вита в каком-то безотчётном порыве оделась и вышла на ночную улицу. Она попыталась определить время: середина ночи — наверное, часов около двух. Тишина этого странного места ощущалась ещё явственнее. Темно и пусто… Хотя нет, не темно. Вита с удивлением обнаружила, что, несмотря на отсутствие в небе луны и звёзд, улицы освещались каким-то мягким рассеянным светом. «Наверное, фонари где-то», — решила Вита. Она прошла быстрым шагом несколько перекрёстков, озираясь в поисках такой же открытой и бесплатной аптеки, однако ожидаемо ничего не нашла. Приступ тем временем прошёл. Вита остановилась, перевела дыхание и поняла, что заблудилась.
«Там все мои вещи!» — мелькнула в голове мысль. Вита поискала взглядом знакомые ориентиры — безуспешно. Пустынные улицы не казались опасными, и, пожалуй, можно было зайти в любой из домов этого странного города, чтобы провести остаток ночи в тёплой постели, но Вите показалось невыносимым расстаться со своим рюкзаком — последней доподлинно реальной вещью.
— Есть тут кто-нибу-удь! Помоги-ите! — закричала она изо всех сил.
Эхо отразилось от крыш и вернулось на землю. «И на что я рассчитывала, дура!» — обругала себя Вита и побрела туда, где, как ей казалось, остался дом с рюкзаком.
— Вы что-то потеряли? — раздался из-за плеча участливый голос. Вита от неожиданности резко отшатнулась, инстинктивно прикрывая руками лицо.
— Да. Рюкзак. И… выход, — ответила она и обернулась.
В полумраке примыкавшего к улице крошечного переулка стоял человек. Кажется, мужчина средних лет — черты его лица терялись в темноте. Вита вдруг вспомнила, как ошиблась с возрастом сумасшедшей, и отвела взгляд.