— Но он же сам себя лишает шанса на нормальную жизнь! — негодующе воскликнула девушка.
— Так обычно и бывает, — развёл руками Странник. — Впрочем, он-то смирился. Сейчас мы заглянем к другому моему знакомому, тот до сих пор надеется.
Пройдя ещё пару километров (Вита с удивлением отметила, что город далеко не так мал, как ей показалось вначале), путники вышли к постройкам медового цвета, плавные контуры которых были словно высечены из янтаря.
— Никогда не видела ничего подобного, — отметила Вита.
— Скорее всего. Насколько я могу судить, Город первым показывает тебе то, что ты ожидаешь встретить. А вы с хозяином этого жилья явно родились в разных мирах. Интересно, дома ли он? В отличие от Фархада, Ак’Атх свободно перемещается по Городу и любит посещать разные кварталы в надежде на встречу с новичком. Но рано или поздно он всё равно вернется.
Ак’Атх не заставил себя долго ждать. К изумлению Виты, он оказался не человеком. Вернее, что-то гуманоидное в его чертах определённо было, но больше всего он походил на огромного богомола с крупным носом на удлинённом грустном лице.
— О! — только и смогла сказать Вита.
Заметив её, Ак’Атх протянул к ней верхнюю пару суставчатых лап и что-то умоляюще произнёс. Речь его напоминала свист, щёлканье, скрежет металла по стеклу и все известные Вите языки сразу.
— Я ничего не понимаю, — шёпотом сказала она Страннику.
— Конечно. Этого-то он и боится. Ак’Атх — последний из своего рода, и он уверен, что никто во Вселенной не сможет его понять.
— Но это, видимо, правда? Раз он единственный представитель своего вида, то никто не знает его язык.
— Отнюдь, — возразил Странник. — Это могло бы быть правдой, не будь мы на Перекрёстке. Ты не обратила внимания, что здесь все понимают друг друга, какой бы язык ни был для них родным?
Вите тут же пришёл на ум Фархад, похожий на выходца из арабского средневековья.
— Да я и сам родился в мире, очень далёком от твоего, — словно продолжил её мысли Странник. — Тем не менее, между нами никаких языковых барьеров нет.
— А откуда вы знаете, из какого я мира? — не удержалась от вопроса Вита.
— Я много где побывал. Впрочем, это тоже неважно. Кстати, ты можешь что-нибудь пожелать Ак’Атху, он тебя поймёт. Просто его слова Город Жёлтых Домов не будет переводить для других до тех пор, пока он сам не сочтёт это возможным.
Говорить что-то непривычного вида существу, издававшему в ответ не менее непривычные звуки, оказалось неловко. Вита собралась с силами и произнесла, тщательно выговаривая слова, как будто Ак’Атх читал её речь по губам:
— Дорогой Ак’Атх, мне очень жаль, что вы остались без соплеменников. Я искренне желаю вам поверить, что в этом городе отыщется тот, кто способен вас понять. Конечно, вы уникальны, но мне будет приятно думать, что вам есть, с кем поговорить.
Нос расчувствовавшегося Ак’Атха дрогнул и свесился ещё ниже. Он прощально махнул лапой и, как-то сразу сгорбившись, вошёл в свой янтарный дом.
— А теперь куда? — спросила Вита. — Ты меня ещё с кем-то хочешь познакомить?
Странник ненадолго задумался.
— К северу отсюда живет Дамбадзо. Но я не думаю, что тебе захочется с ней познакомиться.
— Почему?
— Видишь ли, она боится людей.
— Но почему я не захочу с ней знакомиться? Я ведь не собираюсь причинять ей никакого вреда.
— Это ты так думаешь. А Дамбадзо уверена, что каждый встречный приходит, чтобы её убить. Поэтому она всегда нападает первой.
Вита поёжилась, представив, как неизвестная ей Дамбадзо, вооружённая копьём и обязательно в набедренной повязке, прыгает на неё с козырька подъезда какой-нибудь панельной многоэтажки.
— А можно эту часть пропустить?
— Без проблем, — легко согласился Странник. — Я и сам не охотник с ней встречаться. Конечно, мне Дамбадзо не сможет причинить особого вреда, но устаёшь всё время быть начеку.
— Тогда что дальше? — спросила Вита.
— Дальше я бы перекусил. Я знаю неподалеку отличное местечко с меню по твоему выбору. Грех не пользоваться гостеприимством Города.