Мне тяжело, я стал стар и неповоротлив. Мне надо на покой. – Он снова сделал паузу, чтобы отдышаться. – Да и на моего заместителя – дядю Леву, к сожалению, надежда слабая, как бы ни прискорбно это не звучало. Все вы знаете, что он – очень неплохой специалист, но как скорняк – не более того! Его магазин по продаже шкур – один из лучших в городе. Но мне в первую очередь был нужен полноценный зам, а не хозяин магазина!
Из толпы послышались одобрительные выкрики:
– Все правильно! Лев – плохой руководитель! Он – вечно занят! Долой дядю Леву!
– Тише, тише! – поморщился мэр. – Сейчас речь не о нем. А обо мне!
Я собрал вас всех для того, чтобы объявить о своем уходе с этого поста и объявить о внеочередных выборах нового мэра! Какие будут предложения?
Что тут началось! Со всех сторон завизжали, залаяли, заревели, запищали, закудахтали и заблеяли на разные голоса. Петя чуть не оглох в этом многоголосье! Как жаль, что он маленького роста! Так хотелось сейчас посмотреть, что творится вокруг него.
Он оглянулся, и его взгляд упал на Лошадь, стоящую рядом. Это, по-видимому, и была та самая Лошадь, про которую говорил шепелявый Заяц. Она не голосила, как старый Козел с длинной бородой, не топала копытами, как два Быка с налитыми кровью глазами, не била яростно себя по бокам хвостом, как это делал здоровенный уссурийский Тигр. Она, казалось, была равнодушна к происходящему. Она стояла и спокойно слушала.
– Простите, вы не могли бы мне помочь? – вежливо обратился к ней Петя.
Лошадь медленно повернула голову и уставилась на мальчика:
– Ты кто?
– Петя! Человек! Ученик третьего класса! – отрекомендовался тот по всей форме. – Я хотел попросить разрешения воспользоваться вашей спиной для лучшего обзора. Вы не возражаете?
– Нет! – ответила немногословная Лошадь и помогла мальчику взобраться к себе на спину. – Так лучше? – она была сама невозмутимость.
– Да, большое спасибо! Очень хорошо! Вы очень любезны! – Петя, когда хотел, мог быть весьма учтивым и воспитанным мальчиком. Он крутил головой во все стороны, стараясь не пропустить ничего, что здесь происходило. Поистине, на его глазах свершалось историческое событие в масштабах отдельно взятого города зверей!
Глава 5
– Звери, слушайте меня! – Лошадь прокричала, -
Я хочу сказать, что Петя – лучший, для начала!
Потому что человек и еще – ученый:
Он закончил третий класс и еще продленный!..
– Скажи, Лошадка, а почему все так шумят? – поинтересовался Петя.
– ДРУГОГО мэра не хотят!
– А почему?
– Иной кандидатуры не видят! – Лошадка была очень лаконичной.
– Неужели, – не унимался мальчик, – среди такого большого населения нет подходящего животного, чтобы навести порядок? – Петя был чрезвычайно удивлен.
Лошадка повернула голову и скосила глаз на юного новичка, который отличался от всех не только своим внешним видом, но и здравостью рассуждений.
– Выходит, что нет!
– Эх, – задумчиво проговорил Петя, – была б моя воля, я бы знал, что делать!
Лошадка еще раз внимательно посмотрела на мальчугана, но ничего не сказала.
Тем временем шум стал постепенно утихать: это Крокодил поднял лапу, призывая к тишине расшумевшуюся толпу.
– Друзья! Прошу внимания! – мэр прокашлялся. Было видно, что говорить ему приходилось с большим трудом. – Я понимаю, что вам нелегко сделать выбор. Вы все привыкли ко мне. Поэтому я хочу сразу обозначить свое видение нового кандидата. Это должен быть, безусловно, молодой, здоровый, сообразительный, вежливый и достаточно грамотный зверь. Было бы неплохо, если бы у него был также, хотя бы, маломальский опыт. Посмотрите вокруг себя – возможно, именно такой есть среди вас.
– Нет такого! – заревел громадный Бык рядом с Петей. – Ты – лучший! Не хотим другого! Оставайся!
– Не хотим, не хотим! – заорала, засвистела, заулюлюкала толпа. – Другой не нужен!
Ос-та-вай-ся! Ос-та-вай-ся! Ос-та-вай-ся! – стали скандировать все вокруг!
– Безобразие! – негромко прокомментировала Лошадь.
– Друзья, горожане! – перекрикивая расходившееся зверье, в отчаянии провозгласил мэр. – Да поймите вы! Я уже чисто физически не в состоянии тянуть эту лямку! Неужели надо издохнуть у вас на глазах, чтобы вы поняли, что это правда?
Наступила напряженная тишина. Видно, проникновенные слова Крокодила тронули звериные души.
– Не надо сдыхать! – вдруг прорезал тишину голос Лошади. – У меня есть подходящая кандидатура!