Мы шли дальше через помещения подземного города, находя дальнейшие доказательства бесчувственного вандализма, пока не вошли в одно достаточно большое помещение и не нашли его почти пустым. Я вспомнил, что в этом месте хранили многие из наиболее интересных машин, которые дали бы нам множество важных знаний, если бы дело дошло до их исследования.
Но они исчезли!
Где они?
Я не мог догадаться.
Вот тут-то мои уши уловили звук движения, и я выхватил меч. Хул Хаджи последовал моему примеру.
Как только мы сделали это, из двери напротив той, которой воспользовались мы, вбежали, размахивая мечами, множество людей с круглыми щитами из грубо кованного металла.
Однако больше всего меня поразило в них то, что все они оказались бородатыми. Люди, которых я встречал на Марсе раньше, были лишены волосяного покрова на лице.
Эти приземистые мускулистые люди носили тяжелые кожаные нагрудники, начисто лишенные драгоценных камней. Единственными их украшениями были воротники и ножные браслеты из кованого металла, похожего на железо, хотя у некоторых они, казалось, были сделаны из бронзы или золота.
Они приостановились, так как мы встретили их с мечами наготове.
Один из них, косоглазый человек, даже более волосатый, чем другие, чуть склонил голову набок и обратился к нам резким наглым тоном:
— Кто вы? Что вы здесь делаете? Это наша область грабежа. Мы первые нашли ее.
— Да ну, неужели?
— Да, мы. Странно такой паре, как вы, оказаться здесь вместе. Я думал, что вы, Синие Гиганты, всегда деретесь с людьми вроде нас.
— С людьми вроде вас обязательно нужно драться, судя по тому, что вы сделали с этим местом, — ответил с отвращением в голосе Хул Хаджи.
— Я хочу сказать — и с людьми вроде него тоже, — уточнил бородатый, махнув мечом в направлении меня.
— Этот вопрос не имеет значения, — нетерпеливо бросил я. — Так что перейдем к делу. Кто вы?
— Не твое дело.
— Может оказаться, что это наше дело! — проворчал Хул Хаджи.
Бородатый резко и надменно рассмеялся.
— Ах вот как? Ну, можете попробовать, если хотите. Мы — багарады. И наш вождь — Рокин Золотой. Мы самые свирепые бойцы по обе стороны Западного моря.
— Так значит, вы прибыли из-за Западного моря, — догадался я.
— Неужели ты слышал о нас?
Я покачал головой, но Хул Хаджи сказал:
— Багарады. Я слышал о вас от своего отца. Варвары, грабители, налетчики из страны за Западным морем.
Я только однажды посетил Западный континент, да и то случайно, когда пережил приключения в странном Городе Паука, откуда мы с Хулом Хаджи едва сбежали, спасая свои жизни. Так значит, они тоже с того таинственного континента, не исследованного до сих пор марсианскими путешественниками…
— Варвары! — Бородатый снова издал утробный смех. — Может быть. Но скоро мы будем покорителями мира!
— Как так? — спросил я с подозрением.
— Потому что у нас есть оружие, не снившееся человеческим существам. Оружие некогда обитавших здесь богов!
— Они не были богами, — поправил я его. — Скорее всего, жалкими демонами.
— Что ты знаешь о богах? — нахмурился варвар.
— Я же сказал тебе: построившие этот подземный город не были богами. Они были простыми людьми.
— Ты говоришь ересь, гладкокожий! — прорычал варвар. — Поосторожней со словами! И все же, кто ты?
— Я — Майкл Кейн, Брадинак Варналя.
— Брадинак, да? Х-м-м, за тебя можно получить хороший выкуп, а?
— Несомненно, — холодно ответил я. — Но это будет выкуп за труп. Так как я скорее умру сражаясь, чем позволю прикоснуться рукам таких, как вы.
Варвар ухмыльнулся, наслаждаясь оскорблением, полученным им.
— А кто другой?
— Я — Бради Хул Хаджи из Мендишара. Мне нет нужды повторять слова моего друга, поскольку я думаю точно так же. — Хул Хаджи слегка переменил стойку.
Варвар задумчиво опустил свой косой взгляд.
— Отлично, отлично. Два хороших приза, если мы сможем взять вас живыми, не так ли? Я — Зонор Растерзай, имя мое вполне заслуженное. В свое время я любил отрывать у людей конечность за конечностью.
— Полезное занятие, — насмешливо заметил я.
Его лицо стало серьезным.
— Да, это так там, где правят багарады. Никто не может плюнуть в глаза Зонору, кроме единственного человека, более сильного, чем я.
— Судя по тому, как ты говоришь, такого вообще нет, — заметил я.
— Я говорю о нашем собственном Бради — Рокине Золотом. Ты можешь оскорблять меня, и я оценю оскорбление по достоинству. Жаловаться я буду только, если оно окажется слабым. Но скажи мне хоть слово против Рокина, истинного военного Бради, и я разрежу тебя на части. Мне не нужен меч или щит, когда я имею дело с человеком.