— Что-то в этом роде было и со мной. Вскоре мое тело в том мире самостоятельно не могло уже даже дышать.
— И ты умер? — спросил Фалько. Его и без того огромные темные глаза расширились так, что, казалось, заполнили всё лицо.
Какую-то долю секунды Лючиано колебался.
— Я пришел из далекого будущего, — заговорил он затем, тщательно подбирая слова. — Наши врачи могут какое-то время поддерживать в человеке жизнь с помощью приборов. Я не знаю в точности, как это было, но думаю, что дыхание у меня поддерживали именно таким образом и только после того, как врачи решили, что мой мозг уже мертв, приборы были отключены.
В карете надолго воцарилось молчание. Джорджия поняла, что и сама еле дышит, а на Лючиано было просто страшно смотреть.
— Как бы то ни было, — вновь поспешно заговорил он, — в какой-то момент я внезапно понял, что жив здесь в Талии, но умер в моем собственном мире. С того времени, а это было почти год назад, я стал гражданином Талии, нахожусь под покровительством регента, моего учителя, и живу со своими приемными родителями, доктором Кринаморте и его супругой.
— И вернуться ты не можешь? — спросил Фалько.
— Навсегда нет, — ответил Лючиано. — Постоянно жить я теперь могу только здесь.
— А эти доктора из будущего, — сказал Гаэтано, сосредоточиваясь на том, что было для него важнее всего во всей этой истории, — могут они помочь моему брату?
— По-настоящему я этого опять-таки не знаю, — ответил Лючиано. — Как ты думаешь, Джорджия?
— Я почти ничего не смыслю в медицине, — честно ответила Джорджия. — Возможно, они могли бы сделать такую операцию, чтобы ему стало легче ходить. И даже если они это сделать не могут, он мог бы получить электрическую коляску, передвигаться в которой гораздо удобнее и легче. — Она умолкла и после небольшой паузы добавила: — Вообще-то в том, что я наговорила, нет почти никакого смысла.
— Могли бы вы перенести этих докторов сюда? — спросил Гаэтано.
И Лючиано, и Джорджия отрицательно покачали головами.
— Сами по себе они ничего не смогли бы сделать, — сказал Лючиано, — даже если бы мы были способны переместить их сюда.
— Им необходимо оборудование, — объяснила Джорджия. — Операционная, электричество, наркоз, инструменты и лекарства.
— В таком случае существует только один выход, — спокойно проговорил Фалько. — Я должен попасть туда. Вы должны помочь мне попасть в ваш мир.
Каждый год в Реморе происходили встречи конюших, на которых обсуждались договоренности, действовавшие между различными округами во время Звездных Скачек. Это были встречи союзников, так что округа собирались в соответствии со своей принадлежностью к различным стихиям: Огонь с Огнем, Воздух с Воздухом. Встреча трех округов Огня происходила в Овне, и сейчас Паоло сидел в таверне вместе со своими коллегами из Стрельца и Львицы.
Подобные же встречи происходили и в других округах Реморы. Риккардо, конюший Близнецов, принимал округа Воздуха — Весы и Водолея; Эмилио, конюший Девы, занимал своих гостей из округов Земли — Тельца и Козерога; Джованни же, конюший Скорпиона, покупал выпивку для своих собратьев из других округов Воды — Рыб и Рака.
Вековые традиции взаимной вражды служили побудительным мотивом таких ежегодных встреч. Основное соображение сводилось к тому, что наездники из относящихся к противоположным стихиям округов будут во время Скачек создавать помехи друг другу. Например, все жокеи Воды будут блокировать лошадей Огня, а наездники Земли — строить козни всадникам Воздуха. Но помимо этого общего противостояния, каждый наездник постарается чинить особые помехи своим первоочередным врагам, таким, как Рыбы для Овна или Телец для Близнецов.
Помимо того, связи с породненными городами подталкивали, скажем, Близнецов и Деву противостоять Овну. Короче говоря, после начала Скачек у каждого из всадников нашлось бы очень мало скачущих рядом лошадей, которых он мог бы считать нейтральными. Все наездники носили цвета своих округов, но всё равно, чтобы придерживаться заранее избранной стратегии в калейдоскопе мчащихся вокруг Поля лошадей, соображать требовалось поистине молниеносно.
Пока что можно было только строить планы. Порядок, в котором лошади выстраивались на старте, определялся по жребию перед самым началом скачки. До этой минуты округа будут, тем не менее, обдумывать тактику и пытаться раскопать любую полезную информацию о лошадях и наездниках своих соперников,
И сегодня в трех из четырех групп предметом большинства разговоров был слух о каком-то тайном оружии, появившемся у Овна. Паоло полностью доверял своим союзникам из Львицы и Стрельца — они были бы только счастливы благодаря преимуществу, полученному любым из округов Огня — и потому рассказал им о Мерле.