Халли размазала пузырящуюся кровь по металлу.
— Зачем ты… — Золотистое сияние оборвало его фразу, и дверь со скрипом распахнулась.
«Благие звезды».
— Халли, что ты…
Она вытерла лезвие о брюки и протянула ему обратно. Пока он запихивал его в карман, Халли обмотала палец подолом рубашки, чтобы остановить кровотечение.
— Нет времени объяснять. Пойдем.
Рукоятка пистолета была скользкой от пота, когда Кейс вытащил его из-за пояса штанов, но он сжал оружие, толкнул дверь и шагнул внутрь. Халли последовала за ним. Переступив порог, Кейс задумался над ее поступком. Он не успел задать крутившиеся в голове миллионы вопросов, как его захлестнула волна жара, такая же, как при входе во дворец.
— Нет, нет, нет, — прошептала Халли.
Два человека стояли перед светящейся аркой, а третий лежал у их ног и стонал от боли. Родр. Арка была единственным источником света в зале, но сияла не хуже дюжины фонарей. Ее составляли резные металлические блоки, похожие на колонны в лесу. Двое сирлов осматривали пространство между камнями, где слишком быстро мелькали изображения; Кейс не мог понять, что это такое. Один из врагов держал в руках пушку.
— Это же Врата, не так ли? — прошептал он. — Что ты о них говорила? Это оружие?
Халли схватила его за куртку и притянула к себе, стараясь не привлекать внимания мужчин.
— Я нашла записку. В моей книге. Я не понимала… и до сих пор не понимаю… но у сирлов есть Сущность… и… и Кейс…
Звук, донесшийся из арки, заставил Кейса взглянуть туда, и сердце подскочило к горлу.
Битые, горящие, взорванные звезды.
Прежде мелькающие изображения и свет, исходящие от Врат, мещали ему рассмотреть стоящих перед ними людей, но тот, что справа, откинул капюшон и скрестил руки, его светлые волосы в сиянии Врат походили на корону.
Даже со спины не было никаких сомнений.
Каждый нерв в теле Кейса затрепетал, и он вырвался из хватки Халли.
— Нагс!
Черты лица друга всегда напоминали ему лисьи — острый нос, умные глаза, но сейчас они приобрели более зловещий вид. Было видно, что его нос был сломан и вправлен после первого столкновения. Халли снова схватила Кейса.
— Подожди, — прошипела она. Ее дыхание щекотало ему ухо. — Что-то не так.
Нагс напряженно моргнул и, споткнувшись, бросился вперед, но не успел сделать и пяти шагов.
— Кейс? Это ты? Халли получила мою записку?
— Она от тебя? Что значит «только Джаспер может работать с Вратами»? Он мертв. — Пальцы Халли сжались сильнее.
Кейс вырвался из ее хватки.
— Что ты делаешь? Я думал, ты… я думал, ты мертв.
Лицо Нагса исказила гримаса. На другом человеке была окровавленная синяя форма. Сирл. Неужели это он изуродовал тела в тех помещениях? Голос Нагса был резким.
— Передайте генералу Корреа, что мы нашли Врата.
— Да, агент Рисе, но как насчет этих двоих? — Мужчина говорил с акцентом, растягивая «с».
Кейс держал пистолет перед собой, готовый выстрелить. Его палец дрожал на спусковом крючке, хотя он знал, что не выстрелит.
Гримаса не сходила с лица Нагса.
— Я с ними разберусь. Идите!
Мужчина кивнул и побежал прочь, таща на плече пушку. Он не остановился и не попытался причинить вред Кейсу или Халли, но что-то было не так. Кейс сосредоточился на своем друге.
— Что с тобой, звезды подери, такое?
Нагс провел дрожащей рукой по лицу.
— У меня не было выбора.
Кейс смахнул пот с глаз, но руку с пистолетом не опустил.
— Я думал, они похитили тебя, но ты… ты…
Он не мог вымолвить и слова. Не мог сказать, о чем думает. Не мог сказать, потому что это все было не по-настоящему. Нет. Скоро Кейс очнется от звезданутого кошмара, где его брат мертв, а лучший друг — предатель. Боль сдавила легкие.
Нагс нагнулся к стонущему Родру. Сверкающая веревка связывала его ноги. Кровь из отсутствующей руки сочилась на камни. Голос Нагса был низким и густым:
— Если бы я не привел их сюда, если бы не сделал то, о чем они просили…
Халли шагнула вперед, сжав кулаки. Ее сумка задела Кейса, когда она встала рядом с ним.
— Как? Как ты… Джаспер мертв. Эта книга. Он написал ее много веков назад.
Взгляд Нагса был мягким, а лицо выражало страдание. Он долго смотрел на Халли, а затем перевел взгляд на мерцающие Врата.
— Джаспер не мертв, но и не жив по-настоящему. — Он сделал паузу и прочистил горло. — Но все это не имеет значения. Не сейчас.
Кейс стиснул зубы и прорычал:
— Что происходит?
Халли напряглась.
Нагс встал. Открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но тут его правый глаз дернулся, а затем и плечи. Кейс попятился назад, но оружие не выпустил.