За несколько секунд лицо Нагса изменилось и стало неузнаваемым. Те же светлые волосы, те же голубые глаза, но за ними словно поселился другой человек. Кейс не знал, как это можно было описать.
— Конечно… — вздохнула Халли. — Сущность… ты… и Джаспер… ты — Сущность. Ты принял ту Сущность, которой он обладал.
— Я сделал то, что следовало. — Бен сузил глаза. — И когда я обнаружил, что у тебя есть «Врата Времени», понял, что должен что-то предпринять. Бен не хотел этого, но он не контролирует себя. Он слаб, в отличие от Джаспера.
Он снова дернулся, и его взгляд изменился. Бен упал на колени и затрясся так сильно, что друзья едва сумели разобрать его следующие слова:
— Нет. Нет, пожалуйста, не надо.
Его стон вырвал Кейса из горечи предательства. Боль, прозвучавшая в голосе друга, была непритворной. Кейс по-прежнему не понимал, что происходит, но ему было все равно. Он выронил пистолет и упал рядом с Беном.
Тот оттолкнул его.
— Нет, ты не понимаешь. Я не могу контролировать… ар-р!
Все его тело билось в конвульсиях, а глаза потускнели. Через мгновение Нагс содрогнулся, и его вырвало на землю. Он вытер рот трясущейся рукой.
— Отдай мне свой блокнот, Халли. Пожалуйста. А потом убирайтесь отсюда.
Кейс вздрогнул и посмотрел на Халли, что стояла возле двери. Затем снова повернулся к Нагсу.
— Я не понимаю. Тебе нужна помощь…
Нагс замахнулся на Кейса, и тот едва успел уйти от удара.
— Оставь блокнот и убирайся! Если я не… если я не сделаю этого, они убьют Люси. У меня нет выбора. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы они убили и тебя!
Халли упала на колени по другую сторону от Кейса.
— Зачем? Зачем тебе мой блокнот? Чего бы ни хотели сирлы, это только навредит Джейд.
Пот стекал по лицу Нагса, как дождь.
— Для Врат. Я уже уничтожил книгу, но ты написала в блокноте все, что знаешь о ней. Может, они будут снисходительны, а может, и нет… им нужна она, но я сказал им, что она не будет… ты не будешь сотрудничать…
Она?
Его тело снова забилось в конвульсиях, и Кейс вскочил на ноги, выхватывая пистолет и увлекая за собой Халли. На этот раз Нагсу не удалось вернуть контроль над собой. Потому что, когда он встал, из глаз Бена Рисса смотрело что-то другое, и что бы это ни было, оно ужасало Кейса до глубины души.
«Нага Только не ты».
Бен схватил теперь уже бессознательного Родра за ворот его забрызганной кровью тоги.
— Уверен, Бен предпочел бы, чтобы все прошло легко, но он всегда был слабым.
Руки Кейса дрожали. Бен швырнул Родра в ворота. Халли закричала, но Кейс мог только смотреть, как то, что владело телом его друга, просунуло свою руку в месиво образов и забормотало непонятные слова. Изображения мелькали вокруг его конечности. У Кейса разболелись глаза от попыток их разобрать.
— Я отдам тебе блокнот! — крикнула Халли, шатаясь. — Только верни его!
Бен закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Кронал служил своей цели, и он прикончит вас обоих. Так хотел бы Бен. Избавить вас от боли лицезрения того, что сделает Сирулин и что произойдет, если мы не соберем Сущности вовремя. Теперь вы оба для меня ничего не значите.
Кейс тяжело сглотнул, сердце заколотилось в ушах. Он сжал в пальцах забытый пистолет. Наконец Бен отдернул руку от Врат. В ней лежал мерцающий меч с темно-синим драгоценным камнем в рукояти. Такой же камень Родр носил на шее. Что, черт возьми, происходит? Меч походил на те, что нашли Халли и Бен незадолго до нападения истуканов.
— Что ты наделал? — Кейс схватил Халли за руку и потянул ее за собой ко входу. — В смысле — надо собрать Сущности вовремя?
— Неважно. Тебя здесь не будет. — Бен сделал пробный взмах мечом. — Моя Сущность управляет Вратами, а этот меч — ключ к ним.
— Ялвы не просто так согласились на договор. Сущности опасно принимать в себя, — напомнила Халли.
Бен покачал головой и подошел ближе. Кейс встретил его взгляд. Глаза казались такими же прозрачно-голубыми, как и те, что он так хорошо знал, но Нагса в них не было. Кейс не понимал как, но друг пропал.
Он не чувствовал ни рук, ни ног. Не знал, как и почему, но Нагс был мертв.
— Вы умны, мисс Уокер, но не видите всей картины, не так ли? Я считал вас мудрее. Думал, вы знаете.
Гоня от себя воспоминания, Кейс прицелился в своего друга, хотя знал, что патроны кончились. Палец дрожал на спусковом крючке.
— Что знаю? — спросила Халли.
— Сейчас это не имеет значения. Мы найдем кого-нибудь другого.
— Кого-то другого?