Отпустив парня, он перевернул конверт и обнаружил на нем свою фамильную печать: сложенные в форме ромба четыре меча со звездой посередине.
От Лорда-капитана. Замечательно.
После убийства они с Харланом почти не общались. Лорд-капитан был занят своими новыми обязанностями, ведь именно ему предстояло занять место страдита Рихтера, пока не пройдут официальные выборы. Джов подождал, пока гонец снова закроет дверь, и сломал печать. Он развернул послание.
— Это от страдита Лорда-капитана. Он говорит… проклятье. Проклятье, проклятье, проклятье.
Хедди наклонила голову.
— Что?
— Он созывает экстренное заседание Совета. Говорит, что они нашли убийц.
Хедди вскочила с кресла так быстро, что оно грохнулось на пол.
— Как? Наши информаторы ничего не отыскали.
— Я не знаю, но он делает это, чтобы подорвать… проклятый старик.
— Звезды, неужели нельзя придумать другое ругательство? — Хедди поправила воротник куртки. — Нам нужно идти. Сейчас же.
Джов взял со спинки кресла свой плащ и накинул его на плечи. Оба главы Стражи выехали из своей штаб-квартиры возле Центра Джейд и направились к зданию правительства. Оказавшись внутри, они поспешили вверх по лестнице и по коридору в зал Совета. Джов простучал свой код, и двери открылись, явив остальных, уже ожидавших на своих местах.
Старый страдит Лоффлер в кои-то веки не спал, а Сарсон поджал губы. Харлан, напротив, сидел с надутой грудью и аккуратно подстриженными усами. Это был день, которого он так долго ждал. Жаль, что Рихтеру пришлось пострадать из-за этого.
— Страдиты, — поздоровался Джов, отвесив небольшой поклон и отдав честь. Хедди последовала его примеру, после чего они заняли свои места.
Харлан встал и заговорил, едва Джов придвинул свой стул.
— Королевство Сирулин взяло на себя ответственность за убийство страдита Форреста Рихтера и его семьи.
Ну разумеется. Проклятье. Джейд собирался на войну хотел того Джов или нет.
В течение следующего часа они так и не пришли к единому решению, что делать. Джову хотелось выколоть себе глаза тупым карандашом, лежащим на столе перед ним; возможно, немного экстремально, но он готов был на все, лишь бы уйти с этой встречи. Объявление официальной войны — это процесс, причем длительный. К тому же Джейд не участвовал в конфликтах такого масштаба со времен Великой войны. Конечно, случались стычки, пограничные споры и мелкие восстания, но ничего, что требовало бы использования большого числа их резервов. Возможно, Высший совет просто немного расслабился в этом отношении; единственная причина, почему случилась такая неразбериха. Хотя Джов знал, что ему следовало бы прислушаться к речам, он не мог внимать похвальбам Харлана, как все это время он был прав, когда хотел напасть первым.
По мнению Лорда-капитана, именно остальные члены Высшего совета были виноваты в смерти Рихтера.
— Мы созываем губернаторов городов и проводим голосование. Вызовите их сегодня же, сейчас же, — сказал Лорд-капитан, нахмурившись еще сильнее. — Если вы все так упорно хотите следовать процедуре объявления войны, хватит тратить наше время. Этот акт требует ответа, а мы уже несколько дней сидим сложа руки!
Хедди постучала по лежащему перед ней пергаменту карандашом. Возможно, она тоже подумывала использовать его не по назначению и всадить в кого-нибудь из коллег.
— Мы должны сообщить общественности. Репортеры уже начинают разнюхивать. Просто чудо, что никто еще не узнал, — сказала она.
— Если бы Стража работала в полную силу, мы бы получили эту информацию еще несколько дней назад, а может, и вовсе предотвратили бы убийство! — рявкнула Сарсон с опухшими красными глазами. По глубокому шраму на ее щеке скатилась слеза. Облик стальной леди дал трещину.
Если бы позволяли приличия, Джов начал бы биться головой о стол. Как быстро он перешел от мысли о выкалывании глаз до битья головой. По крайней мере, последнее зрелище было бы не таким кровавым.
Он знал, что Стража потерпела неудачу, но в данный момент не было смысла спорить об этом или перекладывать вину на других. Что случилось, то случилось. Оставалось только подготовиться и сделать так, чтобы это не произошло с кем-то еще.
— И я буду повторять до тех пор, пока это не пробьется сквозь твой толстый череп. — Хедди помахала очками для чтения. — Это была диверсия. Таково единственное объяснение. Никто из наших агентов ничего не знал. Кто-то перебежал на сторону этого проклятого мерзавца, короля сирлов, и ты это знаешь.
— Подобная ситуация все равно под юрисдикцией Стражи. Если ты настолько некомпетентна, нам следует подумать о твоей замене. — Тон Харлана был подобен тонкому острию ножа. — Мы должны нанести удар по Солу Адриду. Немедленно.