— Но глава Джей не разрешал нам тут собираться…
Кейс нажал кнопку взлета по центру руля, и новичок едва не слетел с транспорта лицом вниз. Кейс успел поймать парня за руку.
— Эй, эй. Напряги пресс и держись крепко. Ну и да, такая у нас здесь традиция посвящения. Поговаривают, с Джея она и пошла.
Мальчишка — невозможно было назвать его иначе, пусть по джейдианскому закону он и считался взрослым, — побледнел, вцепился в руль мертвой хваткой и кивнул. Очки сползли по лицу, мокрому от дождя и, вероятно, пота.
— А если я не успею вовремя свернуть?
— Бери вверх. Лучшему проиграть не стыдно. — Удостоверившись, что больше новичок не свалится, Кейс отступил.
— А что насчет полковника? И что случится, если я не поверну и не уйду вверх? — парень оглянулся в сторону переулка, где уже нетерпеливо свистели собравшиеся пилоты. — В пособии сказано…
— Удачи, новичок! — Кейс потрусил к своему байку, не обращая внимания на летевшие со всех сторон подначки. Пора показать, кто тут главный. Жаль, ценой гордости новичка.
Стоило включить двигатель и вновь поднять байк в воздух, как по телу пробежали мурашки. Машина откликнулась, завибрировав под его пальцами.
— Старт!
С боевым кличем Кейс рванул вперед. Мотор взвыл, Аождь и ветер хлестнули по открытым рукам. Кейс летел по переулку прямиком к неподвижному новичку.
Дурак не пошевелился. Неужели сдался?
— Вверх! Вверх! — заорал Кейс, перекрывая крики зрителей. — Вверх, звезданутый ты идиот!
— А что, если… — Гнусавый голос новичка едва слышался сквозь шум ветра в ушах. — Что, если нас поймают?
В последний миг парень дернул руль к груди, пуская байк ввысь. Тот заскрипел от внезапной нагрузки, и Кейс отвлекся от собственного. Новичок пронесся над его головой, и порыв ветра обдал влажное лицо Кейса.
Байк поднимался все выше и выше, парень не отпускал руль, пока не перевернулся в воздухе. Новичок с пугающим грохотом упал на крышу соседнего ангара. Судя по крикам и противному скрежету металла о камень, его байк разбился где-то в конце улицы.
Кейс ударил по тормозам. Его по инерции выкинуло вперед, и он покатился по мостовой, сбивая колени. Плевать. Кейс вскочил и побежал к обмякшему телу, что уже съезжало с края крыши.
Опять. Небеса и звезды, опять.
Кейс прыгнул вперед и успел поймать парня, не дав тому разбить голову о камень.
— Ах ты безмозглый… Сколько раз я должен…
Судя по тому, что отцу не хватало сил закончить фразы, он был в ярости. Лорд-капитан Харлан Шакли, оглаживая седые усы, расхаживал по своему личному кабинету в семейном особняке. Начищенные черные сапоги грохотали по полу и скрипели при поворотах. Кейс оттянул промокший ворот и поморщился. Куртку он оставил у двери, хотя ее защита сейчас бы не помешала.
«Сосредоточься на полках. На книгах. На чем угодно».
Однако потрепанные корешки томов, расставленных по высоте по бокам большого кирпичного камина, не успокаивали. Перед глазами так и маячило сломанное, окровавленное тело на руках. Кейс тогда крикнул остальным позвать медика, попытался оказать первую помощь, но с этим лучше справился бы его брат Зик. Сам же Кейс профессионально умел все портить. Как в ту ночь, когда в огне погибла сестра.
Единственным источником света в комнате был газовый фонарь, что величественно стоял на столе. Лорд-капитан отказывался проводить в дом электричество, хотя им пользовались даже низшие сословия. С каждым щелчком пламени на сжатые пальцы Кейса падал блик. После аварии он сказал остальным пилотам, что возьмет на себя вину за ночное происшествие. Знал — начальник авиации не станет его наказывать.
Только вот не рассчитал, что они привлекут отца, верховного главнокомандующего армии.
С Лордом-капитаном и в лучшие-то дни было сложно общаться, а уж после того, как едва не погиб человек? Кейс потер плечо и не посмел поднять глаза.
— Не моя вина, что новичок плохо тренировался.
Харлан развернулся и пнул ножку кресла сына.
То со скрипом чуть отъехало по полу, и Кейс вцепился в ручки. Отец навис над ним. В пронзительных зеленовато-карих глазах плескались усталость и отчаяние.
— По твоей глупости мальчик едва не умер. — Харлан выпрямился и провел рукой по морщинистому лицу. — После всего, что я сделал…
Кейс стиснул зубы.
— Откуда мне было знать, что он так дернет руль и рванет прямиком в небо? Как парень вообще отборочные тесты прошел?