Хотелось верить, эта миссия не затянется на двадцать лет.
Спина ныла от сумки, а сердце бешено колотилось, когда Халли резко обогнула небольшое здание — судя по запаху, сыроварню. В конце переулка маячила ее цель — вершина внешней городской стены, увенчанная красноречивым блеском рассветного солнца. Ворота на аэродромы Кивины представляли собой простую дверь, охраняемую двумя стражами, один из которых спал, привалившись к стене.
«Как я тебя понимаю. Мне тоже не хотелось вставать в такую рань».
Приблизившись, она помахала им рукой. Спящий встрепенулся от звука ее шагов. Оба были в одинаковой темно-зеленой форме, у правого плеча виднелся символ джейдиан — дерево внутри солнца. Первый солдат снял фуражку, обнажив волосы, темные, как ночное небо, и поприветствовал Халли. Его лицо было словно вырезано из Нарденских скал, отчего предполагаемая улыбка походила на гримасу.
— Еще рано, мисс, но доброе утро. Мы можем вам помочь?
Второй кивнул, но потянулся к мечу на боку. По мнению Халли, это была церемониальная вещь, используемая в качестве крайней меры, но сердце все равно забилось слишком громко. Онане знала, что хуже: быть пронзенной мечом или застреленной из электропистолета. Каменное Лицо положил руку на плечо напарника.
— Расслабься, Бак. Это просто красивая леди, вышедшая на прогулку… на рассвете.
Халли повозилась с лямкой сумки.
— Я должна была встретиться с Гвардейцем на аэродромах минут пять назад, но проспала и опаздываю. Вы бы не могли впустить меня?
Оба солдата подняли брови, но прежде чем они успели что-либо сказать, позади нее раздались неровные шаги. На этот раз Каменное Лицо тоже потянулся за оружием, но выбрал электропистолет. Однако он расслабился, когда рука легла на плечо Халли.
— Мисс Уокер, доброе утро. Рад, что застал вас. — Голос подошедшего напомнил ей о море, разбивающемся о скалы у Серебряного берега. Она была там лишь раз — с Эллисом. Однако с этим голосом вся тревога, нараставшая в груди, исчезла.
Халли полуобернулась и увидела в луче солнечного света, пробивающемся через внешнюю стену, густые белые усы.
— Профессор Кристи!
Он кивнул охранникам.
— Мисс Уокер здесь по приказу Гвардейца, так что позвольте нам пройти.
— Без документов — нет, — ответил Каменный.
Профессор Кристи полез во внутренний карман куртки за удостоверением личности. Халли и не думала брать с собой ничего, кроме того, что понадобится для выживания или развлечения на задании, куда еще и едешь на неопределенный срок. Конечно, только высшие чиновники и другие важные люди получали такие удостоверения. Как будто кому-то еще когда-либо понадобится пользоваться аэродромами или входить в правительственные здания.
В последний раз она летала на дирижабле с Эллисом, но его отец забронировал поездку через своих знакомых, и корабль забрал их прямо у поместья Кэррингтонов в верхнем городе.
Профессор Кристи отдал стражнику свои документы, и тот после минутного осмотра кивнул.
— А девушка?
«Мне двадцать один, ты, звезданутый идиот».
Кристи схватил Халли за плечо, не давая сказать то, о чем она, вероятно, пожалеет.
— Мисс Халли Уокер получила от меня и Гвардейца специальное разрешение на вход на аэродромы. Так что если кто-то против, отправьте их ко мне. Спасибо.
Второй солдат наконец убрал руку с меча, и Каменное Лицо вздохнул.
— Ладно, но я обсужу это с командиром.
— Любезнейше прошу, — парировал Кристи и подтолкнул Халли вперед, проводя ее через дверь.
Аэродромы Кивина располагались на останках старого города прямо за восточной стеной современной столицы. Халли и профессор Кристи прошли мимо реликвий почти забытых времен, разбросанных по сторонам мощеной улочки — ржавый фонарный столб здесь, осыпающийся каменный фундамент там. Высшему совету действительно лучше очистить это место, но Халли сделала мысленную пометку сделать набросок ржавого фонарного столба, когда у нее будет время. Она не могла позволить такой истории пройти мимо нее.
— Мисс Уокер? — прошептал профессор Кристи, когда они миновали отряд охранников, патрулировавших территорию.
Халли подняла глаза.
— Да, профессор?
Он остановился у первого большого металлического ангара и указал на переулок между ним и следующим. Охваченная любопытством, Халли последовала за ним.
Пока пожилой джентльмен осматривал помещение, Халли заговорила:
— Мне нужно в ангар номер три, профессор, а я уже опаздываю.
Переулок был невелик, шириной всего в три человека в ряд. Она шаркала ботинком по потрескавшимся и покрытым мхом булыжникам, а золотистый свет струился по крышам ангаров, заставляя каждый камень переливаться утренней росой.