Как и было у них заведено в последние дни, Кейс приземлил судно подальше от городов, что вынуждало их готовить еду на огне и спать на корабле. Не так уж и страшно… если только запасы не кончатся в ближайшее время. Хотя, судя по шкафам в кладовой, в обозримом будущем в меню останутся вяленая говядина и овощи.
Халли помешивала в висевшем над огнем горшке рагу, которое приготовила из их ограниченных запасов. Высокие сосны вокруг перемежались красными и золотыми дубами, и атмосфера только делала еду еще вкуснее. Пища согревала изнутри и снаружи, поскольку холод с каждым днем лишь крепчал.
Халли вспомнила, как дома сидела по вечерам перед очагом вместе с братом и рубилась в «Звезды и взрывы». Джек ужасно играл, вечно терял карты, необходимые для прохождения уровня. Халли не возражала. С каждой победой у нее было больше поводов хвастаться.
Она с трудом сглотнула. Раздались громкие голоса. Бен с Кейсом подошли ближе, держа в руках дрова для костра. Мачете, которым они рубили дерево, болтался на петле на поясе младшего Шакли. Вероятно, опасное положение, но похоже, Кейсу было все равно.
Эбба не подняла глаз, возясь с какой-то металлической головоломкой, которую захватила с собой.
— Чего вы двое расшумелись? Я пытаюсь сосредоточиться.
Кейс бросил свою охапку, и дрова загрохотали о большой камень, торчащий из земли. Халли сосредоточилась на древесном аромате, что смешивался с дымным запахом огня, ведь иначе рисковала сказать Лорду Пилоту что-то, о чем потом пожалеет. Снова.
Кейс обтер руки о штанины.
— Тогда подтверди Нагсу, что я эксперт по лазанию по деревьям.
Халли фыркнула, уронила ложку в рагу и выругалась, пытаясь схватить ее, не обжегши пальцы.
Сквозь смех Эббы прорезался голос Бена:
— Скажи на милость, на какие деревья ты лазил, городской мальчик?
Кейс отцепил мачете и попытался воткнуть его в землю рядом с добычей, но клинок тихо лязгнул о камень и упал.
— Во дворе поместья их полно.
— Получается, ты можешь залезть туда? — Бен указал на высокий дуб, чьи нижние ветви были толщиной с туловище Халли.
Раздались громкие шаги по лестнице, возвещавшие о прибытии последнего члена команды. К ссоре присоединился смеющийся Зик.
— Я мог бы легко победить вас обоих.
Кейс резко повернул голову.
— Это что, вызов?
Звезды, даже его голос сочился самомнением. Как гноем. Фу.
Зик скрестил руки на груди.
— А если и так?
Халли заметила озорную ухмылку Кейса.
— Я бы сказала, что мы…
Не успел он договорить, как Бен сорвался с места и рванул к дубу на полной скорости. Кейс издал что-то похожее на рычание и побежал за ним. Наполнив миски, Халли передала одну Эббе, а другую смеющемуся Зику, прежде чем положить и себе.
— Ставлю бронзер, что Кейс сорвется. — Эбба схватила ложку, съела три больших куска и облизнулась. — Звезды, умираю с голоду.
Зик усмехнулся.
— Не сбрасывай его со счетов. Если у моего брата что-то и есть, так это абсолютная решимость.
Ветер донес крики и смех. Кейс сполз на землю, цепляясь руками за одну из нижних ветвей. Халли фыркнула, но быстро скрыла это кашлем.
— Согласен, — покачал головой Зик.
Эбба закончила есть, отставила миску в сторону и пошла к спорщикам. Кейс как раз подтянулся на следующую ветку.
— Может, тебя подбодрить снизу? — весело спросила Эбба.
Халли не видела Бена, но ветви сотрясались уже где-то на трети высоты дуба.
Она съела ложку рагу и села на большой камень, смахнув носком своих изношенных ботинок несколько принесенных Кейсом веток. Маленькие холмы, подобные этому, считались обычным делом в здешнем районе Нарденов. Вновь нахлынули воспоминания о Стоунсете, о мамином саде с кустами ягод в дальнем углу. О тех, кого она оставила позади. Сердце сжалось от этой мысли. Все теплые чувства от еды и осенней погоды рассеялись.
«Я ушла. Хватит себя жалеть».
Рагу будто скисло у нее во рту, и она поставила миску рядом с забытым мачете.
— Спасибо, что приготовила ужин. — Зик подул на ложку. — Я ужасно готовлю, так что радуйся, что я не вызвался.
Халли слегка улыбнулась ему.
— Я бы сказала, что это моя лучшая попытка.
Зик съел еще кусочек, а Халли вылила остаток своего рагу. Зик повернулся, кусочек мяса упал с его ложки, и немного бульона выплеснулось через край миски.