— Ты преследуешь нас. Почему?
С новым спазмом мужчины плюнул, но промахнулся мимо цели, и слюна приземлилась рядом с ботинком Кейса. Нагс шагнул вперед, отталкивая пистолет друга, и наклонился, держа перед собой свое оружие. Глаза мужчины расширились. Голос Нагса был тихим:
— Ты не в том положении, чтобы злить нас, сирл. Прибереги плевок для своего убогого короля. Итак, почему ты следовал за нами?
— Ты знаешь почему, — прошипел сирл, и шелковистый акцент просачивался в каждое его слово.
Сердце Кейса колотилось в ушах. Кто-то в Кивине слил, куда они направляются? Или кто-то просто заметил их летящими над облаками? Нет, невозможно, он был так осторожен…
Проклятье.
Нагс криво усмехнулся, и низкий скулеж прорезал воздух.
— Нет. Я не знаю.
На этот раз плевок мужчины попал в цель, приземлившись на щетинистую щеку блондина. Нагс ударил его по лицу пистолетом. Кровь хлынула из треснувшего носа мужчины. Нагс направил ствол на лоб сирла.
— Приведи Зика, и прихватите аптечку. Я уверен, у нас есть что-то, что развяжет язык этому негодяю.
— А вдруг тебе понадобится помощь?
Нагс взвел курок.
— Я с ним справлюсь. Вперед!
Кейс поставил пистолет на предохранитель и закусил губу.
— Ладно.
Пятнадцать минут спустя Кейс вел Зика через лес, надеясь, что помнит правильный путь.
— Он немного дергался после того, как я в него выстрелил. Потом Нагс ударил его тыльной стороной руки, вероятно, сломал ему нос…
Воздух прорезал крик, оборвавший Кейса на полуслове.
О, луны и звезды.
— Бен! — Кейс бросился бежать.
Тяжелое дыхание Зика было зеркальным отражением его собственного, пока они мчались между деревьями. Нога Кейса зацепилась за корень, но брат схватил его за плечо и удержал.
Еще один крик. Стон боли.
— Бен! Где ты? — Торчащий из-за дерева ботинок заставил Кейса снова споткнуться. — Бен!
Они с Зиком бросились туда и обнаружили распростертого на земле Нагса, конечности которого были раскинуты в стороны, а на лбу зияла рана. Электропистолет и сирл исчезли.
Кейс опустился на колени рядом, нащупывая пульс под подбородком друга.
Вдох. Еще.
Ощутив мягкое биение под кончиками пальцев, Кейс едва не разрыдался.
— Он жив.
Кейс хрипло благодарил за спасение Нагса всех, кто мог его услышать. Он вряд ли бы простил себя, если бы друг умер, если бы последние настоящие слова, которыми они обменялись, были в ссоре. Кейс осторожно потрогал рану на голове Нагса. На мгновение перед его глазами промелькнуло изломанное тело новичка.
Кейс с трудом сглотнул. Тот пилот тоже не умер — пока нет.
Вот закончит миссию — и сможет загладить вину перед пацаном.
— Нам нужно вернуться. — Зик наклонился, сам осматривая голову Нагса. Он развернул бинт и промокнул рану. — Мы не знаем, вдруг…
Но другой крик, на этот раз женский и далекий, оборвал его.
Это была Эбба или… Халли?
Иглы страха пронзили тело Кейса, и он вскочил.
— Неси его. Я туда!
Его слова затерялись в ветре, взметнувшем ему волосы, когда он рванул сквозь деревья, выхватив электропистолет. Как глупо с их стороны было бросать остальную часть команды без защиты. С Нагсом ему повезло, но если что-то случится с…
Он прорвался сквозь остатки подлеска, бок горел так, словно его пронзили стилетом.
— Убирайся от них, или я разнесу тебя к звездам!
И замер, когда увидел, как Халли с Эббой убирают перевернутый горшок. Ремонтница поймала взгляд Кейса, фыркнув от смеха.
— Хэл увидела паука.
Кейс убрал электропистолет в кобуру и сделал несколько глубоких вдохов, превозмогая боль в боку. Это не помогло его нервам.
— Я не виновата! — парировала Халли, чья кружевная рубашка была заляпана кусочками коричневого рагу. — Я не знала, что кастрюля так близко!
Кейс пнул землю, схватил грязный горшок и сунул его в руки Халли.
— Мы улетаем.
— Что? Я только начала готовить ужин! И на сей раз это была не тушеная говядина! — Халли поморщилась, глядя на тлеющие угли. — Мы не можем выбросить всю эту еду!
Эбба приподняла бровь.
— Ну, ты уже ее по сути выбросила…
Кейс проигнорировал их и бросился вверх по лестнице в кабину. Несколько минут спустя Зик уже загонял остальных в корабль. Кейс пристегнулся и сделал предполетную подготовку. Он проигнорировал панические крики Халли — она, должно быть, увидела состояние Нагса.
Спокойствие. Главное — спокойствие.
— Вперед, Кейс! — крикнул Зик в коридор, закрыв металлическую дверь с глухим гулким стуком. Кейс кивнул и запустил двигатели корабля. — Они не могут быть далеко!