— Скажи мне, что это не то, о чем я думаю.
Он подошел к ней и наклонился к стволу, щурясь в слабом свете.
— Это… кровь?
— Возможно…
— Ты думаешь…
Она пожала плечами, и свет фонаря заколебался.
— Вероятно. Давай проверим, не попадется ли что-то еще. Просто для верности.
Кейс кивнул и опустился на колени, раздвигая пальцами ветки и густые кусты, похожие на колючки. На его руке блестели капельки воды.
— Можешь посветить сюда?
Она наклонилась рядом с ним.
— Возьмешь фонарь? Я не могу держать его в этой руке.
Кейс забрал светильник и осмотрел землю. Ничего, насколько могла судить Халли, по крайней мере, пятен больше не было. Может, какое-то животное поранилось, а может, то и не кровь вовсе. Даже прочитав кучу книг, она почти ничего не знала об этом месте. Здешние деревья могли иметь рубиново-красный сок.
А может, Халли не хотела принимать мрачную реальность.
— Смотри!
Халли глянула туда, куда указывал Кейс. В грязи виднелся отпечаток ботинка. Она ахнула, когда Кейс, приблизив фонарь, снова наклонился, чтобы осмотреть землю.
— Звездово, — прошептал он, — это след Нагса. Видишь? Это рисунок стандартных ботинок, которые мы носим в Отряде. Я одолжил ему свою запасную пару, потому что он испортил подошву, когда лез на дерево.
Халли поднесла дрожащую руку ко рту.
— Так это была его… на стволе?
Она не могла заставить себя снова произнести слово «кровь».
— Я не знаю.
Отдав фонарь, Кейс встал и направился в ту сторону, куда указывал след. Чуть погодя он снова осмотрел землю. Ничего не сказав, пошел в другом направлении.
— Кейс, подожди!
— После аварии он наверняка сильно пострадал. Должно быть, у него сотрясение мозга или что-то в этом роде, раз он идет сам не зная куда.
Халли догнала его, но и через добрых пять минут они ничего не нашли. Больше никаких отпечатков ботинок. Никаких кровавых пятен на деревьях. Это успокаивало и одновременно удручало.
Кейс раздвигал листья и сучья, а Халли вглядывалась в окружающую темноту. Сказать, что это было жутко, значило преуменьшить. Темнота становилась все глубже. Делалась какой-то удушающей. Словно кто-то набил ее ватой.
При каждом звуке, при каждом шепоте ветра в деревьях волосы на шее Халли вставали дыбом, но когда она поворачивалась, то видела лишь лес. И больше ничего.
Халли подняла лампу повыше. Темные кудри Кейса отразили золотистый свет.
— Держись ближе и сделай поярче, вдруг я еще что-то замечу, — сказал он.
Халли повернула ручку, но в этот момент по лесу пронесся рык, и она дернулась, надавив до упора. Фонарь зашипел и потух, как свеча. Рука заныла.
Она еле видела стоящего рядом Кейса.
— А теперь ты пережгла фонарь. Замечательно.
— Что это было? Похоже на… волка или что-то в этом роде.
— Склонен подтвердить эту версию.
— Можно мы пойдем отсюда?
— Завтра мы вернемся. — Его голос чуть дрогнул.
— С Беном все будет в порядке?
Кейс провел рукой по волосам. Пусть Халли их толком не видела, но они, вероятно, окончательно спутались.
— Если он так долго продержался один, то сможет пережить еще одну ночь. Пойдем.
Он зашагал прочь, не дожидаясь Халли. Сердце у нее заколотилось.
— Не в ту сторону.
Его шаги стихли, и вскоре Кейс снова подошел к ней. В тусклом лунном свете она едва разглядела очертания его челюсти и скул.
— Мы пришли оттуда. — Он махнул рукой. — Затем повернули направо, потом налево. Все, что нам нужно, — это направиться в ту сторону, и выйдем где-нибудь на берегу, там, где стоит корабль.
— Да, но откуда ты знаешь, куда идти?
— Доверься мне.
«Шторма с двая бы тебе доверилась».
Кейс снова пустился в путь, на этот раз гораздо медленнее. Халли шла следом, крепко сжимая в кулаке ручку бесполезного фонаря. Она видела Кейса, если он оказывался прямо перед ней, но это создавало другие проблемы.
— Ради луны, не наступай мне на пятки! — прорычал он. — Я из-за тебя чуть не споткнулся.
— Прости. Но если бы ты ускорился…
Вдруг земля под ними содрогнулась. Халли вскрикнула и потеряла опору, упав на Кейса, который каким-то образом умудрился удержаться на ногах. Толчки длились недолго, но последовавший за ними стук отдавался эхом целую вечность.
— Что это было? — спросил Кейс.
Халли выпрямилась.
— Землетрясение?