Харлан, разумеется, даже не поклонился. Джов знал, что думает его отец о сегодняшней внешней и внутренней политике страны. Ведь именно он помог сформировать миссию «Юдоры Джейд».
Хедди кивнула Харлану из-за Джова.
— Рада, что вы присоединились к нам, Лорд-капитан.
Джов спрятал ухмылку. Его отец мог запугать страдитов, но Хедди умела держать себя в руках.
— Раз уж вы оба здесь, давайте начнем. — Страдит Сарсон, первая в истории женщина, избранная на этот пост, постукивала пальцами по столу. Ее серо-стальные волосы, стянутые в тугой пучок, лишь подчеркивали тонкий шрам от правого уголка рта до уха. Она много лет служила под началом его отца в армии, но Джов терпеть ее не мог.
По крайней мере, в этом их мнения с Харланом совпадали.
— Лоффлер, почему бы вам не начать? — спросила Сарсон, поглаживая свой шрам.
Мужчина, сидевший по другую сторону от Хедди, фыркнул, а Джов сдержал улыбку. Хриплым голосом Лоффлер начал:
— Что ж, комитет по инфраструктуре согласился с изменениями в Нижней Кивине относительно дороги к внешним воротам…
Последний член Высшего совета, страдит Лоффлер, казался дряхлым стариком, что со дня на день свалится замертво. Его память напоминала дырявое ведро, но страдит оставался на своем посту до самой смерти или выхода на пенсию. Лоффлер вряд ли успеет сделать последнее, как любил шутить Кейс. Джов тоже так думал. Старику было не меньше восьмидесяти пяти.
Под его монотонное бормотание Джов едва не задремал. Обычно он был внимателен на таких важных встречах, как эта, но сегодня сосредоточиться казалось почти невозможным. Его мысли блуждали от города к дому, от гор к братьям. Сможет ли он простить себя, если с ними что-то случится? Наверное, ему стоило побольше поразмыслить над этим, прежде чем поручать им этумиссию.
Не то чтобы он их заставлял. У них был выбор, в некотором роде. Тем не менее Джов жалел, что не послал кого-нибудь другого или даже не отказал Хедди и отцу, когда те придумали это задание. То, что они с Харланом вообще пришли к согласию, было странно само по себе, но Хедди наполовину разработала план, и Джов доверял ей.
— Насколько я понимаю, сирлы начали процесс мобилизации. Пожалуйста, поясните, Лорд-капитан, — сказал Рихтер, откидывая со лба рыжие волосы. Упоминание о Сирулине вернуло Джова к настоящему. — Это как-то связано с тем, что наши шахты вышли из строя?
Харлан кивнул.
— По многочисленным докладам разведки, сирулинская пехота собирается в Сол Адриде.
— И вы ожидаете чего-то еще? — спросила Сарсон. Свет упал на ее шрам.
Харлан покачал головой.
— Им не сравниться с нашими кораблями. Кроме того, сирлам понадобится месяц или больше, чтобы добраться до границы пешком.
— Но у них есть технологии, — напомнила Сарсон, и ее тон похолодел. — Конечно, почти двадцать лет прошло с тех пор, как предатель Иезекииль Фэйрчайлд продал их…
Поднимать тему предательства родича командующего было ужасной идеей. Тем более что именно Харлан приговорил его к казни. По мнению Джова, Сарсон заговорила об этом лишь потому, что Лорд-капитан отказался поклониться ей в начале встречи. Проклятые политики.
Джов прочистил горло.
— Не король дергает за ниточки. А его второй помощник…
— Маркос Корреа — бесхребетный слизняк, — отмахнулась Сарсон.
Хедди сжала зубы, прежде чем заговорить.
— Корреа нападет до весны. Потому что, как вы и упомянули, у них есть технологии. Наши шпионы сообщают, они строят флот дирижаблей, не похожий ни на один из тех, что мы видели прежде. Похоже, все здесь любят об этом забывать.
— Независимо от того, правдива эта информация или нет, они не смогут преодолеть перевалы зимой, — попыталась возразить Сарсон.
— Наши дальние границы в опасности. Поселения там захватят первыми, — перебил Рихтер, потирая коротко подстриженную янтарную бороду. — Им нужен наш зуприум.
Харлан грохнул кулаком по столу, отчего карандаш Джова упал на пол.
— Конечно, нужен. Не все же они тупицы. Если вам так будет легче, я пошлю пару эскадрилий к границе, но нам уже не хватает людей, так еще и призыв в армию сократился.
— Лорд-капитан, — вмешался Джов, надеясь, что остальные проигнорировали отцовскую колкость. — Как и сказала страдит Сарсон, в это время года перевалы коварны. Мы не сможем провести через них значительные силы до весны.
Лоффлер очнулся и кивнул. Возможно, он был не так уж плох. Или не понял, о чем шла речь. В любом случае Джов был рад.
— Я могу провести наши дирижабли. — Кулаки Харлана все еще были сжаты.