Пот бисером стекал по коже, скапливаясь в очках. Он дернулся, вытирая лоб левой рукой. Конечно, все нормально, так?
Поскольку из-за отсутствия лобового стекла корабль летел гораздо ниже, разглядеть что-либо за ковром из деревьев было трудно, но еще через несколько минут деревья поредели и за ними открылось сияющее пространство, разделенное пятнами. Маленькие островки земли тут и там торчали из воды, словно на одной из абстрактных картин, которые так ненавидела его мать. Болото — не идеальное место для посадки корабля, зато в земле под ним гарантированно можно было отыскать ялварское топливо, а «Юдоре» требовалась дозаправка. Он обшарил взглядом горизонт в поисках чего-нибудь за пределами залитой водой земли и обнаружил, что следующие несколько дней им предстоит лететь над болотом. Далекие горы, которые Халли показала ему на карте, едва просматривались, виднелись лишь пики, похожие на кинжалы, окутанные голубым туманом. Где-то там должен был находиться Хаддонский перевал, а за ним — Миррай.
А в Миррае они найдут ялвов. Наладят торговлю зуприумом и заключат союз.
«Я справлюсь».
Слева лес тоже закончился, большинство деревьев уступили место кустарнику. Звездово. Они летели уже несколько часов, но так и не нашли ничего подходящего.
— Как думаешь, мы сможем отыскать достаточно большой участок сухой земли, чтобы высадиться, не потопив корабль?
Бен огляделся и пожал плечами.
— Конечно, может, рядом с деревьями? Так мы не окажемся совсем на открытом месте?
Сбавив скорость и включив парение, Кейс развернул корабль. Даже новичок одобрил бы его аккуратность, но парнишка, вероятно, все еще лежал в городском лазарете, пытаясь восстановить работоспособность своих ног.
Сразу за границей леса он заметил хорошую полосу кустарника и травы, которая не блестела от воды.
Даже с трясущимися руками ему удалось посадить корабль лучше, чем на тренировках. Приземлившись, Кейс выключил двигатели корабля.
— Хорошо, — начал Нагс, когда через минуту или две все собрались в кабине. — Давайте разобьем лагерь на вечер. Эбба, проверишь корабль? Халли, принимайся за готовку…
Кейс не мог оторвать глаз от земли снаружи, от луж с водой, от кустарника, заросшего высокими колышущимися травами, хотя его зрение затуманивалось все сильнее, а сердце колотилось все чаще.
Что, черт возьми, с ним творится? Если он в ближайшее время не возьмет себя в руки, то может попросить команду оставить его здесь умирать.
— Кейс? Ты меня слышишь? — окликнул Зик.
Кейс потряс головой.
— Слышу.
— Тогда идем. Ты помогаешь мне охранять территорию.
Кейс тихо зарычал и поднялся со своего места.
— Что это было? — Зик положил руку ему на плечо.
— Мой пистолет у тебя?
Зик взял оружие с кресла второго пилота.
— Вот.
Судя по солнцу, была середина дня, и небо усеивали редкие облака. В Кивине Кейс умолял бы своего капитана позволить ему тренироваться во время обеда, когда больше никого нет. Вместо этого он находился за много миль от столицы, и Лорд-капитан вышвырнет его из Отряда, если он не справится с этим заданием. Конечно, все это не имело значения, раз от одной мысли о полете Кейса начинало тошнить.
«Перестань быть звезданутым идиотом».
Они с братом покинули корабль, хлюпая ботинками по влажной земле. Кейс оглянулся на Эббу. Ее брюки промокли почти до колен, пока она возилась с панелью. Похоже, «Юдора Джейд» не погружалась в топкую почву, но Кейс не думал, что разумно оставаться здесь надолго. Вдруг пойдет дождь и затопит и без того с трудом работающие двигатели?
Зик помахал Эббе, и та отсалютовала, держа в руке гаечный ключ. Кейс знал, что корабль не в лучшем состоянии, но сколько можно с ним возиться?
Как только вид на небо закрыли деревья, Кейс расслабился. Он не испытывал отвращения, но проклятая синева насмехалась над ним, подмигивая облаками.
Время от времени Зик останавливался и ломал веточку на небольшом деревце или кусте. Мох покрывал большинство деревьев и любой участок земли, который не был занят кустарниками. В воздухе витала прохлада. На некоторых кустах, еще покрытых листвой, остались следы инея. Кейс поежился.
Он крепко сжимал рукоятку своего электропистолета. Если верить карте и словам Халли, до обнаружения города ялвов оставалось еще несколько дней, если не недель. Тревога, словно камень, тяжелым грузом лежала на сердце Кейса. Этот континент был в основном не заселен людьми, но, судя по всему, в непроглядной тьме лесов жили страшные существа. Кейсу очень не хотелось бы столкнуться с еще одним драконом. Какое мифологическое чудовище окажется следующим? Гоблины? Или, может, циклоп, как тот, с которым столкнулся Одиссей? Молнии и звезды, их прогулка по лесу с целью «обезопасить территорию» не спасла бы ни от одного из них.