Кейс фыркнул.
— Наверное, ялвенская магия. Надпись над входом определенно похожа на ту, что была на обложке книги, которую Халли читала на днях.
— Ялвенская магия… — Зик потер подбородок. — Я сам не очень много знаю о ялвах, но скажи мне. Если у них якобы есть немыслимая сила, зачем было убегать в Тасаву? Почему они не спалили нас огнем или не превратили в грызунов?
— Тебе действительно стоит больше читать, — со смехом сказал Кейс. — Но, может, Халли расскажет нам, что все это значит. Пора возвращаться.
— Закончим обход. — Зик вывел его со двора и снова направился в лес. На опушке Кейс оглянулся. Строение не изменилось, но снова поднялся ветерок. Ветерок, который звучал в его ушах почти как слова.
Кейс вздрогнул. Штормовой залив и дракон и так изрядно его напугали, но он чувствовал: чем бы ни было это сооружение, оно еще хуже.
Обойдя окрестности вокруг лагеря без каких-либо происшествий или признаков опасности, братья направились к кораблю, используя в качестве ориентиров сломанные ветки и сучья, которые оставил Зик.
Сверкающая «Юдора» показалась из-за деревьев. Даже после аварии обшивка оставалась в очень хорошем состоянии. Чудеса техники, подумал Кейс.
Появилась Эбба с промасленной тряпкой в руках, и в свете солнца ее кожа показалась еще темнее.
— Кажется, все в порядке. Ничего не потерялось, не пропало и не сломалось. Но у нас заканчивается топливо. Ты был прав. А в этом болоте самая лучшая горючка, если ты сможешь как-то отделить ее от воды.
Зик поднял бровь и прошел мимо нее в корабль. Кейс кивнул.
— Я займусь этим завтра.
Эбба улыбнулась кораблю.
— Она просто прекрасна. «Юдора» меня избалует.
Кейс пожал плечами.
С трапа донеслись шаги — Халли. Она помахала им рукой.
— Кто-нибудь может разжечь огонь?
Кейс посмотрел на Эббу, потом снова на Халли. Ему ужасно не хотелось еще одну ночь мучиться с ее стряпней, но готовить он тоже не рвался. И, судя по молчанию, остальные тоже. Он вздохнул.
— Ты спросила у Нагса, можно так делать? Нельзя светить позицию. Да и расход дров в дальнейшем может дорого обойтись.
— Он нашел немного сухих веток на краю леса и сказал, что если начнем прямо сейчас, все будет в порядке, так что поторопитесь! — Халли снова вскарабкалась по ступенькам. На последней она споткнулась, но успела выпрямиться, прежде чем упала. Зик сказал что-то об осторожности и последовал за ней внутрь.
Кейс повернулся к Эббе.
— Так, как ты…
— Дрова вон там.
— Почему Нагс сам не разжег костер?
— Сказал, что у него болит голова. — Она пожала плечами. — Вот кремень. Бери эту часть хвороста для растопки. Он уже почти высох.
— Нет, я не могу… — запротестовал Кейс, но Эбба сунула ему в руку кремень.
— Пока! — Она поспешила к кораблю, прежде чем Кейс успел возразить.
Звездец.
Кейс глянул на камень. На его темной поверхности виднелись шрамы от перочинных ножей. Большинство клинков не смогли бы поцарапать даже самый слабый зуприум. Этот почти мистический металл стал настоящей находкой для потомков Первой Земли, которые веками не могли заставить свои технологии работать должным образом. Удивительно, как далеко шагнул Инженерный корпус Джейд.
Кейс провел большим пальцем по следам на кремне. Нож в кармане будто стал весить полтонны. «Я смогу». Первые поселенцы и их потомки справлялись с куда более тяжелыми испытаниями, но вернули человечество с грани исчезновения — медленно, за целое тысячелетие, но вернули. Кейс Шекли сумеет разжечь огонь. Это было несложно. За последние несколько недель он десятки раз наблюдал, как Бен и его брат это делают.
Кейс сунул кремень в карман куртки и огляделся в поисках дров, о которых говорила Эбба. Влажная земля промочила брюки на коленях, пока он с помощью одного из более прочных кусков древесины копал небольшую яму. Дно тут же наполнилось водой.
— Проклятые молнии.
Он немного подвинулся, не став копать дальше, и сложил дрова в, как ему показалось, правильную для растопки конструкцию, заправив хворост в промежутки между ними. Может, попытаться разжечь костер таким образом? Влажная земля не даст пламени распространиться, всего-то и нужно, чтобы огня хватило приготовить ужин, верно?
Достав из карманов кремень и нож, он крепко сжал их в руках. Дыхание участилось. Кейс стиснул кремень и раскрыл лезвие.
— Ты можешь это сделать, — прошептал он себе. — Если нет, придется есть что-то холодное и, возможно, мокрое.
Но стоило провести ножом по поверхности кремня, как в голове раздались крики. На периферии зрения разгорелось пламя. Кровь покрыла его руки. Нет, он никогда не сможет прогнать это воспоминание.