«Это ты виноват».
Кейс моргнул, возвращаясь в настоящее. Воздух пах влажной землей, а ветерок холодил пот на лице. Он встал, уронив кремень и убирая нож в карман.
Где Зик? Он ведь может разжечь огонь, не так ли?
Кейс забрался в корабль. Из кладовой донеслись голоса. Халли смеялась над чем-то, что сказал его брат, звонко, как колокольчик. Нахмурившись, Кейс заглянул внутрь. Он кашлянул, когда его не заметили.
— Зик? Можно тебя на секунду?
— Конечно. — Зик снова повернулся к Халли, и на его лице появилась кривая ухмылка, которой Кейс никогда раньше не видел. — Только не вздумай ничего делать с этой картошкой.
Она усмехнулась.
— Даже не мечтайте, господин подполковник.
Не дожидаясь брата, Кейс вышел в коридор, и ему не понравилось возникшее в груди ощущение. О чем они думают? Сейчас не самое подходящее время для флирта, луны ради.
Через несколько секунд к нему присоединился Зик, все еще улыбаясь так, что у Кейса свело живот.
— В чем дело?
Кейс разжал кулаки, стараясь контролировать голос.
— Не разожжешь костер? Я сложил дрова, а кремень лежит рядом.
Зик непонимающе уставился на него. Спустя мгновение его взгляд упал на кольцо Аны на руке Кейса и смягчился.
— Помнишь, о чем мы сегодня говорили?
Кейс опустил взгляд. Он перестал крутить кольцо, даже не заметив, как начал.
— Тебе нужно признать проблему, — прошептал Зик.
Он был прав, но у Кейса не было сил на признания. Он провел рукой по гладкой металлической стенке «Юдоры».
— Эту не получится.
— Вдруг это поможет…
— Не поможет. — Уши Кейса горели. — Летать я смогу. Но это? Ты не понимаешь. Просто разожги огонь, ладно?
Зик пожевал внутреннюю сторону щеки и слегка сжал плечо Кейса.
— Хорошо.
Кейс кивнул в знак благодарности, но невидимая яма в животе никуда не делась. Да, Зик просто пытался помочь, но с этим страхом Кейс пока не мог смириться.
Разумеется, Халли, услышав об их находке, позабыла про еду. Свет от костра только увеличивал ее и без того широкую ухмылку.
— О благословенные звезды! — завопила она. — Ты уверен, что это настоящие руины?
Кейс пожал плечами.
— Здание вроде не слишком старое, а вот статуи, ведущие к нему, вполне.
Халли вскочила, и кусочки картофеля и сушеной морковки посыпались с тарелки у нее в руке.
— Как думаешь, сейчас хватает света? Я очень хочу отправиться на осмотр! О звезды, поверить не могу, что мы нашли…
— Не сегодня, — перебил Зик. — Вы с Кейсом уже набродились по темноте.
Халли села села с недовольным видом, но в конце концов вздохнула.
— Хорошо, но утром первым делом я пойду туда.
— Я с тобой, — вызвался Нагс. — Я достаточно здоров, чтобы стрелять из пистолета. Кейс и Эбба займутся дозаправкой. Зик может подежурить здесь. Но помните, нам нельзя терять время, если мы хотим закончить задание до наступления зимы. — Он бросил в костер остатки своего ужина. Костер затрещал и выпустил несколько искр, а затем опять успокоился.
Хотя Кейс не сам разжигал огонь, ему не понравился танец пламени.
Используя метод Зика, он обнаружил, что с последствиями крушения вполне реально справиться. Может, потому что ему удалось проявить свои лучшие навыки? А может, потому что никто не погиб? Как бы то ни было, он попытался проделать то же самое в отношении огня, но едва пламя начинало мерцать, сердце слишком громко билось о грудную клетку. Пытаясь успокоиться, он сосредоточился на окружающем их лесу. Это не помогло. Как он уже сказал Зику, ему было несложно признать факт трагедии. Но не ее последствия.
— Ну, если все решено… — Локоны Эббы выбились из пучка и подпрыгнули, когда она резко встала, накручивая бечевку на пальцы неповрежденной руки. Ее голос громким эхом отразился от ближайших деревьев: — Кто-нибудь из вас хочет бросить вызов мастеру пращи?
Кейс покачал головой. Он снова полностью отключился. Звезды, Зик прав. Чем бы ни был этот боевой страх, он действительно выводил человека из строя. Кейс взглянул на брата.
Зик усмехнулся, доел остатки ужина и вытер пальцы о брюки.
— Мы, ребята Шекли, устраивали соревнования с пращой у себя во дворе. Кейс разбил одно из окон поместья.
— И все равно победил, — проворчал Кейс и встал, радуясь, что нашлась сторонняя тема. — И если я правильно помню, Джов взял вину на себя.
— Мама была в ярости.
Кейс усмехнулся, облегчение разлилось по всему телу.