Она накрыла ладонями свой растущий живот.
— Я знаю, но твоя мать очень переживает из-за отсутствия твоих братьев. Пожалуйста. Что бы он ни сказал.
Джов сжал кулак, прислонился к нему чисто выбритой щекой и оперся локтем на дверь. Он пытался отогнать воспоминания о другой ссоре, что случилась так много лет назад. Кейс сцепился с отцом, а Джов вмешался, лишь когда Харлан…
Он тряхнул головой, чтобы прогнать мысли.
— Я постараюсь.
— Спасибо.
Остаток пути они ехали молча, но Клара снова взяла его свободную руку в свою. Он не стал противиться. Джов знал, жена всегда на его стороне, и не хотел принимать это как должное. Когда машина въехала в ворота, он отстранился от нее и попытался вытереть взмокшие ладони.
— Ну вот и все, — пробормотал Джов.
Слуга открыл им двери автокэба. Джов вышел первым и повернулся к жене, помогая ей спуститься на мощенную булыжником подъездную дорожку.
Кивнув слуге и водителю, Джов подвел Клару к парадной двери и постучал. Глубоко вздохнув и разгладив пиджак, он приготовился войти в логово льва.
— О, Лиз, ваш повар должен дать мне рецепт этого канапе, — воскликнула Клара, когда все, включая Джова и Харлана, расселись в парадной гостиной перед подачей ужина. — У меня не получается нормально поесть с тех пор, как ребенок…
Мать Джова усмехнулась, ее нежно-голубые глаза засияли.
— Конечно, и не беспокойся об этом. Помню, я всю беременность Кейсом не переносила запаха рыбы. Ну, это еще ни о чем не говорит, правда? Никому не нравится запах рыбы.
Джов невольно поморщился от попытки матери пошутить, хотя Клара и рассмеялась. Она так старалась добиться расположения его матери. Женитьба на Зике дала бы ей больше шансов, ведь он был всеобщим любимцем. Никогда не создавал проблем. Идеальный сын.
Комната дышала богатством, о чем свидетельствовали обрамляющие камин книжные полки из красного дерева и стеклянные статуэтки, которые мать любила коллекционировать, заставляя ими все открытые поверхности. Каждая из них мерцала в свете люстры. Больше всего Джову нравилась фигурка короля Артура на приставном столике. Единственная история, которая приходилась Джову по вкусу, — ну, если ее ему читали. Он не был похож на Кейса, который всегда радовался шансу уткнуться в пыльный фолиант.
Джов поднес бренди к губам, и лед со звоном ударился о тонкое стекло. Отец повторил его движения.
Узнав о предстоящем рождении своего первого внука, Харлан только и сказал: «Спасибо».
И больше ничего. Ни улыбки. Никаких поздравлений. Только спасибо.
Джов до сих пор не мог понять, что это значит. Похоже, никто другой тоже не понимал. Мать нервно рассмеялась и засыпала Клару вопросами, на которые жена с удовольствием принялась отвечать. Джов не обращал на это особого внимания, больше сосредоточившись на выпивке и не притрагиваясь к канапе. Будь здесь Кейс, обязательно сказал бы что-нибудь возмутительное или неловкое. Джов с радостью поддержал бы спарринг-матч против своего младшего брата, если бы это вынудило Харлана молчать.
Да и чего удивляться реакции отца? Чего еще мог ожидать Джов? Улыбки? Предложения открыть бутылку шампанского?
Не-а. Просто спасибо.
— Лорд-капитан, Гвардеец, леди Селеста и леди Клара, ужин подан, — объявила служанка, сделав глубокий реверанс.
— Спасибо, горничная, — отозвался Харлан.
По крайней мере, он добавил еще одно слово к своему ответу. Даже если, очевидно, не знал и не хотел знать, как зовут служанку. И неважно, что Зури жила с ними с тех пор, как Джов учился в гимназии. Он поставил бокал на приставной столик и направился в столовую.
Ужин был вполне терпимым, хотя бы из-за женской болтовни. Джов никогда не чувствовал себя по-настоящему комфортно в комнате с длинным столом, высоким потолком и люстрой со свечами. В этом священном зале не было электричества. Джов знал, мать хотела внедрить сюда новые технологии, но Харлан отказался. Вероятно, из-за измены дяди Иезекииля, связанной с электричеством, но Джов не был уверен.
Ковыряя жаркое и очерчивая указательным пальцем позолоченные завитки на скатерти, Джов пытался прислушаться к беседе. По крайней мере, жена и мать не обращали внимания на молчание Харлана. Их болтовня делала ужин чуть менее неприятным. К тому же Джов сдержал слово не ссориться с Лордом-капитаном. Если удастся продержаться еще час, он сможет заснуть без угрызений совести.
Но стоило ему положить в рот кусочек шоколадного пирога, название которого он и сам не смог бы произнести, как Харлан нанес первый удар.
— Мне не нравится, что ты бросаешь мне вызов на встречах Совета. — Харлан отрезал ножом верхушку своего десерта и положил лакомство в рот с изяществом, за которое убил бы даже лебедь.