Сзади неслось нервное щебетание ребёнка, а снизу крики боли и ужаса — и страшный грохот. Тем временем уступ всё приближался, и вот там мне придётся взбираться своими силами, держась только за канат. А это медленно, да и вообще страшновато. Переведя взгляд вниз, я увидел, что девочка была права — Гронги добивал сколопендру. К сожалению, она была не самой большой — самая большая в это время крушила трущобы Старого Экори. Хотя, понятно, времени, пока нас твари заметят и попытаются добраться — всего ничего.
Как бы ни была мне неприятна идея провести побольше времени с Гронги, но девочка была права — страж с жезлом может нам очень пригодиться. И хорошо бы он успел забраться к нам. А то я даже зёрнышко пневмы почувствовать не могу. И да, я всё ещё старался не думать, что буду делать там, наверху. На улице было холодно, а замёрзнуть можно и за одну ночь. А ночь-то — вот она, совсем скоро… И где взять воды? Сплошные вопросы…
Последние десять метров были самыми сложными. Я добрался до выступающей части склона, оттолкнулся, позволяя канату выпрямиться под нашим весом — а потом обхватил его ногами и принялся ползти, подтягиваясь. Мышцы ныли от необходимости тащить лишний вес, но я постарался не обращать на них внимания. В мире вообще много того, что мне не очень нравится. И это всё можно временно проигнорировать…
В трещину в склоне я почти вползал… Как ни говори себе, что я не устал, но если устал — тут ничего не попишешь. Девочка слезла с моей спины и тут же кинулась назад, к краю обрыва.
— Давайте, гра, давайте!..
Я подошёл и присел рядом — стоять на самом краю пропасти было страшно. Гронги побеждал, и это было уже почти свершившимся фактом. Сколопендра отчаянно верещала и всё чаще старалась подставлять под удары неповреждённые участки брони, чем отвечать. А в трущобах в Старом городе все ещё кричали люди, и из последних сил дрались с чудищами остальные стражи. И глядя на то, как самая большая особь раз за разом преодолевает их сопротивление, я понимал, что наблюдаю конец Экори. Будет ли он вообще когда-нибудь восстановлен?
Наверно, да, но точно нескоро… Город не был богатым — да что уж там, он мог содержать только десяток стражей. А чтобы зачистить скалу, требовался отряд из пяти десятков опытных бойцов. Конечно, жители, скорее всего, выживут — просто возродятся на других скалах, где каждый нормальный человек имеет привязку…
— У меня нет привязки на другой скале, — грустно сказала девочка. — А ты молодец, хоть и трусил…
— Трусил… — кивнул я. — Плохой из меня боец…
Ну ребёнку врать — последнее дело, люди!..А трусить… Да здесь на весь город только десяток стражей и не струсил! Все остальные безостановочно метались и паниковали…
— А у тебя есть привязка на другой скале?
— Нет, у меня тоже нет.
— Тогда ты не струсил, ты всё-таки смелый. Не каждый сможет, как ты — зная, что потом снова окажешься на поверхности…
— Тогда ты тоже смелая, — сказал я.
— Мне звонили и сказали держаться тебя, — радостно улыбнулась девочка. — Я и не боялась!
Да мне бы её веру!.. Хоть толику!..
— Да! Победил! — крикнула моя спутница, указывая вниз.
И это было так. Гра Гронги стоял, оглядываясь и утирая пот со лба, а поверженная сколопендра свернулась колечком, мелко вздрагивая.
— Гра! Гра Гронги! — заорал я что есть мочи. — Канат! Сюда!
Страж услышал. Он поднял взгляд, заметил нас и кивнул. Не отрывая от нас взгляда, уставший Гронги сделал пару шагов к канату, и тут поверженная тварь, видимо, окончательно сдохнув, распрямилась в последней судороге. Её хвост стремительно пронёсся по земле, настиг стража — и продолжил движение, оставляя за собой кровавый след и растянутые внутренности. Только посох со звоном брякнулся на землю…
— Фу! Прям в лепёшку! — сказала девочка, сморщившись, но в её глазах застыл лёгкий восторг от увиденного.
Никогда к этому не привыкну. Не должны дети такому радоваться! Не должны! Да, всё понимаю, здесь многие могут себе позволить и десяток смертей… Хотя местные дети ещё и взрослеют быстро. К шестнадцати нашим годам — и к местным девяти — они уже считаются вполне взрослыми. Да, в правах они слегка ограничены, но не критично — только по некоторым аспектам, почти как и у нас на Земле… В яслях номер двадцать три. С тем, что моя родная Земля — это какие-то ясли, я, кстати, тоже, наверно, никогда не смирюсь…
— Тебя как зовут? — спросил я.