Тамара Ивановна отослала Вовку в кино и дала еще денег на мороженое.
— По городу не шляйся,— сказала. — После фильма домой.
— Я к Мурашке зайду? — попросился Вовка.
Валера теперь работал в одной из бригад на участке Шохова и жил на его койке в общежитии. Ему нравилось так жить, чтобы не зависеть от Шоховых. К ним же он приходил каждую субботу в гости.
— К Валере можешь зайти,— сказала Тамара Ивановна.— Только не засиживайся. А лучше пригласи его к нам на ужин.
Сын ушел, а Тамара Ивановна села в уголке и, взяв старую электрическую лампочку, занялась штопкой носков. Она слышала все, что говорилось по поводу письма, и в свою очередь предложила:
— Вы бы деда Макара пригласили, он умеет небось такие письма писать.
Галина Андреевна идею поддержала.
— Он человек образованный, знает, как начать и вообще, как туда обращаться.
— Он насчет мирового счастья загнет,— с сомнением произнес Шохов.
— Ну и что? Пусть себе...
За дедом послали Тамару Ивановну. Отложив на стул носок с блестевшей через дырку лампочкой, она оделась и ушла.
Пока же не было деда, приготовили план письма, чтобы не забыть, о чем надо написать.
План у них вышел пространный, из четырех пунктов.
1. О мировой системе социализма и росте прогрессивного движения на Западе.
2. Экономическое развитие Сибири и Крайнего Севера и роль их в развитии производительных сил страны.
3. Успехи строителей Нового города в социалистическом соревновании и выполнении плана четвертого года пятилетки.
4. Культурный отдых, благосостояние и прочее.
Дед Макар, гордый вниманием высокой комиссии, заявился тотчас же вместе с Тамарой Ивановной. Он присел за стол, прочел план письма и категорически заключил:
— Ерунда.
Шохов, нахмурившись, поинтересовался:
— А что вам не нравится в нашем плане?
— Ничего не нравится,— весело блестя пенсне, ответил дед Макар.— Вы о чем письмо-то писать собрались, уважаемые? А?
— О жилье,— буркнул дядя Федя и стал разжигать свою папироску.
— А где же тут жилье?
— Как где?
— Где, где у вас написано, что вы просите жилье?
— Ну... Вот, благосостояние и разное... Разное — о нашем поселке!
— Тогда мы с разного и начнем,— тоном, не терпящим возражения, сказал дед Макар.
— ...Сразу!
— Да. Сразу.
— А они не поймут, что мы...
— Поймут,— твердо произнес дед Макар.— Там умные люди сидят, они все понимают не хуже нас. Итак, начнем мы вот с чего...
И тут дед Макар стал писать, а все смотрели на него и ждали результата.
Старик так углубился в процесс работы, что позабыл обо всем на свете, в том числе и о комиссии. Он писал и зачеркивал, подскакивал на месте и, обращаясь к кому-то невидимому, проборматывал замысловатые слова и тут же бросался к листу и снова писал. В порыве творчества золотое пенсне его запотело, он не замечал этого.
Не скоро дед Макар оторвался от бумаги.
Обведя членов комиссии задумчивым взглядом, он с великим торжеством произнес: «Эврика!»
И стал читать.
Вот что у него получилось.
— «Многоуважаемые товарищи! К вам обращаются жители временного поселка, который возник здесь в момент строительства Нового города на берегах северной и суровой реки.
Мы собрались сюда из разных концов необъятной родины, имеем разные специальности и разный возраст, но всех нас объединяет одно: мы строители, рабочие люди. За плечами у каждого из нас многие и многие стройки. Мы хотим работать и любим свое дело. Но мы все сходимся в одном, что главное в нашем человеке это чувство ответственности и чувство настоящего хозяина...»
— Это верно,— врезался дядя Федя, измусоливая какую-то по счету папиросу. И он повторил то же, что у домика Самохина: — Именно хозяина. Бесхозяйственных и без нас хватает!
Остальные кивнули. Всем понравилось рассуждение о настоящем хозяине.
Дед Макар продолжал читать:
— «...Конечно, нельзя утверждать, что наш городок собрал каких-то исключительных людей, мы думаем, что в каждом временном, да и не только временном, городке есть на нас похожие. А таких городков сотни и тысячи в бесконечных просторах России. Да и любой большой город включает в себя в разных вариантах подобные микрогородки. Мы только малая часть большого. Но мы тоже имеем право на существование».
— Вот это правильно! Мы имеем право! — сказал Шохов.— А вот насчет большого города, так я сомневаюсь. Никаких там коллективов нет, там каждый по отдельности в своей квартире увяз.