- Куда ж без них, - буркнул ленсман, пихая грязный комок в карман плаща.
С отяжелевших березовых ветвей, кое-где уже тронутых желтым, срывались целые водопады, и это еще не считая того, что дождь так и не прекратился. Лес был сырым и неуютным, промокшие идолы жались под деревьями и, наверное, страшно жалели, что неведомый скульптор, изваявший их тысячелетия назад, не сделал им хотя бы зонтиков.
Оленья упряжка бодро несла ленсмана, патрульного и его черноволосого монголоидного деверя к стойбищу саамов – уже виднелись за деревьями кожаные жилища, навевавшие мысли о вигвамах, и тянуло горьким костровым дымом.
Ленсман у саамов по долгу службы практически не бывал. Маленький народ жил мирно по своим собственным, древним устоям, которые как-то очень удачно вписывались в современное законодательство – проблем от кочевников не было никаких. Изредка лишь приходилось утихомиривать туристов, полюбивших бывать в стойбищах.
Саамы привечали гостей и развлекали, как могли, получая свою небольшую, но постоянную прибыль. В том числе, конечно, и шаман.
Он нашелся в самом страшном и облезлом жилище чуть в стороне от стойбища. Вокруг валялись кости, черепа, жуткого вида коряги да пни, и царила какая-то особенно мерзкая разруха.
Откинув кожаный полог, ленсман оказался в немного дымном, но неожиданно чистом помещении. Негромко играла музыка в радиоприемнике, горела светодиодная лампочка. Шаман – если, конечно, это был он, лежал на кушетке, задрав ноги, и листал журнал об автомобилях. Одет он был в джинсы с размахрившимися понизу штанинами, мохнатую толстовку из «Маркс энд Спенсер», и хуже того, вместо мухоморов курил «Кэмел», о чем свидетельствовала початая пачка.
- Выходной, туристов нет, - пожал плечами деверь патрульного и удалился.
- Чем могу помочь? – вежливо спросил шаман, отложив журнал.
- Нужно найти человека, - пытаясь отыскать в себе хоть каплю удивления, сказал ленсман. – У нас есть фотография и перчатки. Вот они.
- Хорошо. Садитесь. Хотите кофе?
- С мухоморами?
Шаман негромко рассмеялся, взял у ленсмана фотографию Виктора Садовского и его грязные перчатки, удалился с этими предметами куда-то в темную глубь своего жилища, а перед ленсманом поставил снятый с очага закопченный чайник и пару деревянных плошек.
- Надеюсь, все-таки без мухоморов, - шепнул ленсман патрульному.
Тот сдвинул с чайника крышку, понюхал и, улыбнувшись, заключил с непоколебимой уверенностью:
- «Нескафе».
Шаман долго чем-то гремел, шумел и позвякивал, и задремавшему, несмотря на кружку кофе, ленсману грезилось, что тот на кухне стряпает что-то, а не вершит свой неведомый шаманский ритуал.
Во все эти штуки с трансом и пеной у рта, духов помощников и прочие трюки для туристов ленсман не верил, поэтому вполне допускал, что в недрах шаманского жилища может найтись подключенный к сети Интернет компьютер (чего не было даже в полиции), а также оборудованная по последнему слову техники химическая лаборатория.
Проснувшись, ленсман обнаружил, что шаман, в тех же старых джинсах, сидел на коленях у очага, а на коленях у него подрагивал, словно сам по себе, огромный кожаный бубен, исписанный рунами. По его поверхности скакала иссохшая птичья косточка, тоже, с виду, не подвергавшаяся никакому постороннему воздействию. Обе руки шамана покоились на земляном полу.
Вокруг было очень тихо, и рокот бубна казался оглушительно громким.
Ленсман хотел взглянуть на патрульного, чтобы выяснить, как тот оценивает ситуацию, но патрульный куда-то подевался, зато далеко на горизонте просвечивало огромное, уходившее в самые небеса дерево.
Ленсман поежился и решил, что все-таки спит.
- Его здесь нет, - вдруг сказал шаман совершенно будничным тоном. – Пусть жена ищет дома.
- Он и про жену знает! – восхитился патрульный. – Мы ведь не говорили.
Шаман пожал плечами.
Никакого бубна у него не было.
Ленсман тряс головой, пытаясь понять, когда именно он все-таки проснулся, а заодно, что же было все-таки в злополучном кофе.
- А перчатки? – спросил он, удивляясь, как тяжело ворочается во рту язык.
Ленсман словно полз неделю по пустыне, изнемогая от жажды, и теперь пустыня была в нем.
- Вы в порядке? – засуетился патрульный. – Поедем в город?
- Поедем, - сразу согласился ленсман.
В дорогу шаман дал им пакет из круглосуточного супермаркета, в котором лежали перчатки, фотография и бутылка минеральной воды без газа.
Госпожа Садовская встречала их у офиса.
- Витя позвонил, - объявила она. - Он вернулся в город ночью с еще одними постояльцами из кемпинга. Наша машина не заводилась, а его срочно вызвали на работу. И в городе не работали телефоны, вот он и не мог дозвониться…