Хизер посмотрела на окружающее ее убожество, уловила запах гниющей плоти и разложения, взглянула на кости и почувствовала, как по всему телу пробежал холодок.
Их не убили. Их просто бросили.
Выбросили как мусор, а не как живых существ.
Этих страшилищ оставили на произвол судьбы. Может быть, изредка им бросали какие-то остатки пищи, а может быть, кости принадлежали кому-то вроде нее, кому не повезло выбраться из дома и пещер невредимым, а потом забраться сюда, да так и остаться тут навеки.
Пещера перед этой камерой была детской. Это же место было сиротским приютом или мусорной свалкой. Или и то, и другое.
Где-то справа от нее один из брошенных существ зарычал и с громким всплеском упал в воду. Она не заметила, как он нырнул, но заметила рябь, которая пошла по воду.
- Тебе лучше не выныривать, если не хочешь, чтобы я выбила из тебя все дерьмо.
Ее дрожащий голос эхом разнесся по камере. Твари, живущие в этих мусорных кучах и ползающие в иле, издали в ответ писки, шипение и утробный рев. Она обвела глазами пещеру, выискивая среди мусора что-нибудь полезное, но не увидела ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. От воды в нескольких местах расходилась рябь, и под поверхностью двигались крошечные темные силуэты. Хизер отступила от грязной жижи, опешив.
- Я серьезно, - крикнула она. - Держись от меня подальше!
И снова ее голос разнесся эхом, и снова твари ответили ей еще более громким воем и щебетанием. Что-то зашуршало над ней. Хизер посмотрела вверх, направив свет на потолок, но ничего не увидела. Потолок был слишком высоко, и луч фонарика не пробил темноту до него. Шорох повторился. Сверху посыпались комья грязи. Один ком попал Хизер в глаз, другой отскочил от щеки. Она вздрогнула и прикрылась. Глаз слезился, жгло так, словно его пробило иглой. Но ей удалось не выронить фонарик. Девушка протерла глаз.
Мгновение спустя на ее макушку упало еще большее комков грязи. Моргнув, Хизер подняла голову, как раз в тот момент, когда что-то упало на нее сверху и приземлилось на ее перекошенное лицо.
Оно было размером с сурка, с чешуйчатой кожей, острыми зубами и когтями, но она не успела разглядеть его подробней. Крошечные коготки впивались в ее щеки и шею, намертво вцепившись. Крошечные, похожие на иглы зубы вонзились ей в нос. От боли и паники Хизер упала на колени. Фонарик выскользнул из ее руки и покатился к мутной воде. Она схватила маленькое существо и попыталась оттащить его от своего лица, но зубы и когти вонзились еще глубже. Ослепленная, Хизер, спотыкаясь, поднялась на ноги и стала молотить по цепкому, душащему ее чудовищу руками. Слишком поздно она поняла, что стоит на краю воды. Поскользнувшись, девушка рухнула в мутную жижу.
Лужа оказалась не лужей, а намного глубже, чем она предполагала, и девушка погрузилась в котлован с вонючей водой с головой. Напавшее на нее существо оторвалось от ее лица и поплыло прочь. Девушка открыла глаза и увидела только темноту. Затем она вспомнила, из чего состояла эта темнота - из фекалий, ила и прочей гадости. Хизер снова зажмурила глаза. Вода и ее мерзкое содержимое заполнило рот и нос девушки, когда она инстинктивно попыталась вдохнуть. Ее легкие горели. Голова была готова взорваться, словно давление в ней достигло предела. Она барахталась в воде, натыкаясь на обломки деревяшек и прочий мусор, отчаянно пытаясь всплыть на поверхность.
Хизер погрузилась на дно, уперлась ногами в каменистую, скользкую от ила поверхность, и оттолкнулась изо всех сил, чтобы всплыть. Но в ту же секунды чья-то маленькая рука надавила ей на затылок и толкнула ее еще дальше в глубину. В груди Хизер разгорелся отчаянный жар, когда кислорода стало не хватать, а желание дышать перешло в отчаяние. Она толкалась руками, пытаясь вырваться, но безуспешно. Что-то елозило на ней, а затем опустило свое лицо в воду и спилось своими острыми зубами в кожу ее головы. Существо дергало ее за волосы и подбиралось к ее шее. Хизер дернулась, пытаясь освободиться. Ей почти удалось. Существо свалилось с ее головы, но продолжало держаться за ее волосы.
Что-то еще в воде больно царапнуло девушку по груди. Хизер попыталась ударить тварь локтем, но промахнулось. Однако, ее замах, должно быть, испугал существо, потому что оно внезапно отпустило ее волосы. Она почувствовала всплеск черной воды, когда оно отплыло от нее. Затем что-то впилось в ее плечо, расцарапав его до крови.
Хизер открыла рот, чтобы закричать, но при этом мутная вода хлынула ей в горло. Тело девушки сотрясала сильная дрожь. В ушах звенело, легкие судорожно сжимались в потребности кислорода.