И о собственном выживании.
Хавьер переступил порог и захлопнул за собой дверь. Несколько минут он шаркал по коридору, проводя пальцами по стене. Он услышал звук текущей воды, слабый, но отчетливый. Затем остановился и уставился вперед с открытым ртом, прищурившись в недоумении. Впереди виднелся свет, слабый и колеблющийся, но все же свет. Парень осторожно приблизился к нему, и с каждым шагом его окружение становилось все более четким.
В отличие от пещер, это помещение было явно рукотворным. Он оказался в бетонном коридоре, который вывел его к широкому неглубокому рву. Хавьер подошел к краю и уставился вниз. По извилистому дну тек ручеек. Его удивила сила потока. Вода бежала быстро, скрываясь в тени в конце туннеля, но, несмотря на скорость, текла тихо, почти неслышно. Парень облизал пересохшие губы и подумал о том, чтобы испить из ручейка. Пить хотелось до безумия.
Он опустился на колени у рва, наклонился и зачерпнул воду, понюхав ее. Та выглядела нормально. Затем он увидел крошечных, почти невидимых головастиков в воде. Они напомнили ему сперматозоидов. Как бы ни хотелось пить, Хавьер не собирался глотать головастиков. Парень понятия не имел, что это такое, но догадывался, что какие-то паразиты. Последнее, что ему было нужно, это семейство паразитов, поселившихся у него в желудке. Задыхаясь от отвращения, он вылил воду из ладони и вытер руку о штаны. Жажда была забыта.
Хавьер перевел взгляд вверх, ища источник света, и застыл на месте. Над рвом находилось несколько грубо сколоченных жилищ, каждое из которых было встроено в верхний изгиб массивного бетонного туннеля, отходящий от краев, словно гигантские осиные гнезда, подвешенные над водой и сгруппированные друг с другом. Они были сооружены из грязи, деревянных досок и других обломков. Он смотрел на убогие хижины со смешанным чувством ужаса и удивления. Они так опасно накренились надо рвом, что казалось развалятся и рухнут вниз при малейшем толчке. Над хижинами висели нити рождественских гирлянд. Некоторые из них мигали и мерцали. Другие горели непрерывно, почти зловеще. Гирлянды проходили по стенам хижин, подвешенные на выпирающие концы труб и досок. Было также несколько нормальных лампочек, которые, вероятно, были установлены еще строителями канала, но только несколько из них все еще светили, и свет от них был очень слабым.
Хавьер покачал головой и отступил на шаг назад, приседая в тени. Возможно, и есть выход через канал, но ему не хотелось рисковать быть увиденным и атакованным обитателями тех хижин наверху.
Вот только выбора у него не было.
Парень посмотрел в ту сторону, где вода вытекала из отверстия в стене. Путь к отверстию был слишком крут, чтобы он мог к нему подняться, покрыт слизью и грибком. Даже если бы ему удалось добраться до верха, не поскользнувшись, отверстие было слишком маленьким, чтобы он смог пролезть. Хавьер содрогнулся, представив, как он застрянет в расщелине, ожидая, пока Скаг, Нойгель и другие каннибалы появятся и перегрызут ему ноги. Возможно, Керри или Хизер смогли бы пролезть в отверстие, но даже в этом случае оставалась проблема, как добраться до него, не упав.
Он повернулся в другую сторону и посмотрел, как ручей исчезает в тени. Там было темно. В нехорошем предчувствии парень подумал, специально ли существа не освещали ту часть помещения или лампочки там просто перегорели со временем. Вода, конечно, должна была куда-то уходить, но не было никакой уверенности в том, что это действительно путь к спасению. Хавьер боялся, что погрузится еще глубже в недра земли, или что этот путь выведет его прямо в руки еще большего количества этих тварей, или в какой-нибудь канализационный резервуар.
- Черт побери! – прошептал он.
Хавьер осмотрел хижины. Если в них в данное время кто-то и был, то до сих пор его присутствие замечено не было. Взвесив все варианты, он все же решил сначала поискать девочек, в потом вернуться с ними сюда и попытаться выбраться по этому каналу. В крайнем случае, они в любой момент смогут повернуть обратно, если увидят, что путь не ведет на поверхность.