-Ивану тоже нужно идти домой, его, вон, баба Катя уже ищет.
Коля доверчиво смотрел на Ивана, будто ища у того поддержки.
-Ты иди с мамой, её нужно слушать, а мы с тобой завтра ещё что-нибудь придумаем, - ловко присев на корточки перед Колей, пообещал Иван. На лице Коли расцвела довольная улыбка.
-Коля, ты ступай, а я тебя сейчас догоню, - сказала Ксения сыну, подталкивая того в сторону дома. Дождавшись, когда Коля отойдет на некоторое расстояние, чтобы не слышать их разговор, Ксения повернулась к Ивану и строго произнесла:
-Никуда он завтра с вами не пойдёт, ясно?
Иван лишь усмехнулся, подняв железное ведро с рыбой.
-Вам это кажется смешным? - её глаза метали молнии, губы были плотно сжаты.
-Да какой тут может быть смех? Я смотрю, ты женщина серьёзная, с тобой шутки плохи. В следующий раз ненароком и впрямь задавишь меня, – отвернувшись к реке, выдал Иван.
Щёки Ксении моментально покраснели.
-Я вас предупредила! - ткнув указательным пальцем в сторону Ивана, прошипела Ксения и, резко развернувшись, пошла догонять сына. Иван ещё долго смотрел ей вслед, пока её стройный силуэт не скрылся из виду.
Коля не успел уйти далеко, и Ксения быстро его догнала.
-Коля, а вы как с Иваном на реке оказались? - осторожно спросила женщина, взяв в свою руку его маленькую ладошку.
-Я сидел после обеда у бабы Кати во дворе, а Иван пришёл ей помогать. Мам, ты представляешь, Иван - сын бабы Кати, нашей соседки? – восторженно рассказывал Коля. - Я смотрел, как он ловко орудует этой штуковиной для стрижки травы. Ну, Иван и сказал, что мне, наверное, скучно сидеть здесь целый день без дела, и предложил отправиться на рыбалку.
-Коль, ты бы не ходил с ним больше, мы ведь его совсем не знаем, - попросила Ксения сына.
-Ма, а мне Иван понравился, - доверчиво взглянув на мать, ответил Коля. - Он хороший.
Глаза Ксении широко распахнулись от такого рассуждения её маленького сына, но она ничего ему не ответила, лишь плотнее сжала губы.
На следующий день Ксении вновь нужно было уходить на работу.
-Баба Катя, пусть он обязательно пообедает и посмотрите, пожалуйста, чтобы Коля не выходил гулять в жару, - уже на пороге Ксения обернулась к бабе Кате и тихо попросила: - И, пожалуйста, не пускайте его на речку.
Она чуть не добавила "С Иваном", но вовремя прикусила язык. Баба Катя растерянно смотрела на неё.
-Ну, а чего ж ребетёнку-то делать целый день? - всплеснула она сморщенными руками.
-Я оставила книги на столе, пусть почитает, - ответила Ксения, выходя из дома соседки. Баба Катя укоризненно качала головой, причитая себе под нос: "Ох, молодёжь, молодёжь! Больно грамотные стали! Книжки бы всё им читать!"
В тот день в обеденный перерыв к Ксении подошла молоденькая медсестра Таня, с которой они вчера успели познакомиться.
-Можно к тебе присоединиться? - спросила она.
-Конечно, присаживайся, - освобождая ей место, ответила Ксения.
Таня оказалась весёлой девушкой с миловидным личиком, светлыми волосами, голубыми глазами и крохотной родинкой над губой.
За обедом они разговорились.
-Вот не пойму я тебя, Ксюш, хоть убей! За коим чёртом тебя сюда принесло? - удивленно спрашивала Таня. - Ты ж в Москве жила, горя, небось, не знала! И тут на тебе! Едешь в тьму тараканью!
-Ты ведь тоже как-то здесь оказалась, - уклонилась от ответа женщина.
-Ну, так ведь я - это совершенно другое дело! У меня-то и выбора не было! Я ж по целевому направлению училась, и просто обязана отработать от звонка до звонка целых пять лет, - Таня обреченно вздохнула, откусывая кусок от сочного яблока. - А череф пять лет дуфу моефо тут не буфет!
Прожевав, Таня выбросила огрызок в мусорное ведро.
-Здесь же тоска смертная! И пойти-то некуда. Да и не с кем, в общем-то, - тяжело вздохнув, проворчала Таня.
-Так уж и не с кем? А что же, сын бабы Кати, Иван? Чем он тебе не угодил? Он, вроде, молод ещё и довольно хорош собой. Сколько ему? - Ксения хотела узнать больше об Иване, и послушать, что деревенские думают о нём. А то, что он хороший, она слышала только из уст его матери. А какая мать скажет плохо о своем ребёнке? Правильно, никакая!
-Ой, Господь меня упаси! - перекрестившись, пробормотала Таня. Ксения непонимающе смотрела на неё во все глаза. Таня, оглянувшись, будто проверяя, что их не подслушивают, поманила Ксению поближе к себе, и тихо проговорила: