Ей было больно. ОЧЕНЬ БОЛЬНО! Расплавленная лава выжигала вены, неся вслед за собой арктический холод и лишь сила воли не позволяла скатиться в пучину безумия. Такая адская боль невыносима простыми смертными... невыносима в одиночестве... так что когда она почувствовала рядом чужое присутствие, то вместе с этим чувством пришло облегчение. Она больше не одна.
- Юля... Юленька... - Вроде бы и знакомый голос, но слишком потусторонний и слишком чужой, хотя опасности она не чувствует. Наоборот - странная нежность и чувство абсолютной защищенности, а ещё облегчение. Облегчение там, где уже все выжжено и отморожено. - Юля, только не уходи... девочка моя, сокровище моё...
- Стас? - Она не в силах открыть глаза, а из горла вырывается хриплое карканье, но она обязана знать. - Это ты?
- Я.
- Но... - Неожиданные ржавые спицы боли, вгрызающиеся чуть выше раны на бедре и его успокаивающий шепот.
- Терпи, потерпи... ты должна жить, Юленька, должна...
- Я тебе ничего не должна... - Шепча из последних сил, поняла, что это не спицы, это его клыки, а холод - это вытекающая из раны кровь. Нет, не вытекающая. Выпиваемая. Высасываемая. - Не должна... тебе... ничего.
- Не мне. Себе.
Сколько времени продолжалась это пытка, она не знала, в какой-то момент снова потеряв сознание и так и не увидев, как трескались его губы и покрывался гнойными язвами язык. Высасывая яд, он забирал не только вмешательство в физическое тело, но и в большей степени в ауру валькирии. Низшие демоны это такая дрянь, которую практически невозможно вывести без последствий для пострадавшего.
Но если он считает, что тем самым сможет хоть немного искупить свою вину, то он это сделает.
Сознание вернулось неожиданно. Только что её не было нигде, а вот она уже открывает глаза и озадаченно хмурится, не узнавая обстановку.
- Где я?
- У меня дома. - Почему-то хриплый ответ, словно ему сложно говорить, но она не понимает, откуда голос. - Не бойся, меня здесь нет.
- А где... ты?
- Далеко.
Наконец найдя взглядом телефон, включенный на громкую связь, нахмурилась. Какого черта?!
- Стас, что происходит.
- Всё хорошо. Не бойся, мы уничтожили низшего, а Глава лично ликвидировала инкуба. Оказывается ты не первая его жертва... но не будем об этом. Я нарушил запрет. Прости. По решению Главы я покинул ваш регион. - Продолжительное молчание и последнее, что она от него слышит. - Прости, если сможешь, мне жаль, что так вышло...
- Стас! - Дернувшись, когда раздались короткие гудки, застонала от стрельнувшей боли в бедре. Откинув одеяло, полюбовалась на перебинтованную конечность и всё-таки дотянувшись до телефона, поняла, что звонить некому - номер абонента был неопределен. - Твою кочерыжку! Рыцарь херов! Это ж я ещё и виноватой должна себя чувствовать?!!
Прошло четыре месяца.
Приближался Новый Год, но в её душе не было ощущения праздника. Да, она выздоровела в рекордно короткие сроки, она ничего не потеряла, наоборот, приобрела - сила, выносливость, упорство...
Сначала она думала, потом вспоминала, потом взвешивала все за и против, потом требовала, ругалась... а потом отправилась на поиски.
Новосибирск. Большой интересный город... наверное, ей это не было интересно. Разговор с местной Главой и четкая уверенность - сначала она его придушит, а потом... а потом будет видно.
Ночной клуб, где он предпочитает находиться практически всё время и сначала она решает осмотреться - в целом всё, как везде. Барная стойка, столики у дальней стены, танцплощадка... этот клуб принадлежит ему, так что придется немного пошалить, чтобы попасть в его кабинет, иначе никак - сам он не выйдет, а на входе в зону администрации стоят очень несговорчивые мальчики. Как ни странно - из людей.
Что бы такого... сделать плохого...
Просидев в клубе почти до полуночи, дождалась, когда основная публика дойдет до кондиции и начала - выйдя на танцплощадку, толкнула одного, проскользнула под локтем другого и подставила подножку следующему, заодно дернув за волосы особо агрессивно настроенную девицу. Ругань, угрозы, тут же начавшиеся разборки, а она проходит по стеночке туда, откуда бегом торопится охрана, разнимать и ликвидировать начавшееся безобразие. Пьяной молодежи не нужно предлагать два раза - достаточно лишь повода.
Доверившись интуиции, довольно быстро дошла до необходимой двери и не раздумывая ни секунды, зашла. Она уже все обдумала в свое время. Теперь время действовать.
- Зачем пришла? - Оказывается, он знал о её приходе. Вся правая стена представляла собой один большой экран, на который были выведены изображения с камер. Вот ее столик, вот танцплощадка с разгорающейся дракой, вот коридор...
А вот он, сидящий в кожаном кресле за большим массивным столом из черного дерева. Потускневший, осунувшийся, кажется даже постаревший...
- Мы не договорили. - Подойдя к нему почти вплотную, села на край стола, словно не заботясь, что в разрезе юбки показался край чулка и стоит ему лишь протянуть руку, как он сможет к ней прикоснуться.
- Разве? - Он смотрит ей четко в глаза, но одни лишь демиурги знают, чего ему это стоит. - Разве нам есть о чем говорить? Или... - Короткая задумчивость, взгляд в сторону и снова четко ей в глаза. - Я недостаточно извинился?
- Нет. Достаточно. - Понимая, что будет трудно, поморщила нос. - Зачем ты это сделал?
- Это?
- Это.
- Если бы не я, ты бы не стала ведьмой, и не стала бы приманкой.
- Если бы не мои родители, я вы вообще никогда не родилась. - Фыркнув, прищурила глаза. - Стас...
- Хорошо. Что тебе сказать?
- Правду.
- Правду о том, что я... - Не договорив, сорвался и, дернувшись, в мгновение ока перескочил стол и остановился только у окна, отвернувшись от той, которую мог видеть, но не мог трогать, не говоря уже о большем. Нет, он не мог этого сказать.
- Ты? - Не поленившись слезть со стола и подойти, встала так близко, что между ними оставался едва ли миллиметр свободного пространства. - Ты?
- Зачем тебе это? - Голос старика, а не мужчины тридцати лет и он поворачивает к ней голову, сжимая кулаки, чтобы не вздумать к ней прикоснуться. - Не думал, что ты так мстительна...
- Стас, ты дурак. - Печальная констатация факта и грустная уставшая улыбка. - Может затем же, зачем и тебе?
- Но... - Сглотнув, едва не отшатнулся, когда она обняла его, сцепив свои пальцы у него на животе. - Этого не может...
- Может. - Прислонившись щекой к его плечу, повторила. - Может.
- Но ты ведь ненавидишь меня. Вампиров. Всех нас...
- Ну-у-у... - Странный вздох и немного нервное. - В общем, это... ну...
- Ну?
- Да.
- О, боги! Юля! - Мгновение и вот он уже стоит к ней лицом, испытующе шаря взглядом по её неожиданно смущенному лицу, ища подтверждение её такому короткому и такому всеобъемлющему слову. Не может быть, чтобы это было то самое "да"! - Юля?
- Ну что Юля?! - Фыркнув снова, но уже нервно-раздраженно, попыталась убрать руки, но уже он держал её за талию, не позволяя уйти. - Стас!
- Что Стас?
- Пусти!
- О, не-е-ет! Нет, нет и нет! Вот теперь ты говори!
- Не скажу. - Буркнув, насупилась. Где её хваленая выдержка и стальная воля? Здесь и сейчас она отсутствовала как факт.
- А если я скажу?
- Скажи. - Взгляд исподлобья, но он видит - в её глазах столько страха и столько надежды, что он готов сказать это здесь и сейчас.
- Юлия Алексеевна, любовь моя, ты выйдешь за меня замуж?
- Эм-м-м... мне надо посоветоваться.
- С тараканами?
- Угу.
- Только недолго. - Подождав ровно минуту, пока она, уткнувшись лбом в его грудь, принимала такое непростое решение, поинтересовался. - Ну как?