– Алексей Павлович! Пожалуйста, пожалуйста… Спасите!
Она продолжала беззвучно стучать по стеклу, а блестевшее от слез лицо кривилось в жалкой гримасе. Должно быть, она кричала изо всех сил, но ее голос был все равно еле слышен.
Я сказал, стараясь подбодрить ее:
– Ну, не переживай. Я обязательно вас вытащу! Как ты туда попала? Где Артем?
Девушка, до этого занимавшая все место перед зеркалом, вместо ответа чуть сдвинулась влево, открывая часть пространства, до той минуты остававшуюся для меня закрытой.
Момент, когда я впервые столкнулся с дьявольским, ужасным миром, таящимся внутри проклятого зеркала, я никогда не смогу забыть. Бывает, что среди ночи я просыпаюсь с диким криком, пугая соседей: мне кажется, что я там, в его багровых глубинах, и, как несчастный Артем, жертва его кошмарного хозяина.
Мне открылась картина, будто написанная кистью самого Босха – этюд в багровых тонах: комната, вся составленная из острых углов, распростертое тело посередине и отвратительная тварь, устроившая на нем кровавую трапезу.
Посередине комнаты, похожей на нутро ограненного рубина, лежало окровавленное тело второго моего гостя, Артема. Его грудь представляла собой одну сплошную глубокую рану с торчащими белыми ребрами и обнажившимися внутренностями. Но настоящий ужас я почувствовал, когда всмотрелся в омерзительное существо, оседлавшее тело подобно наезднику. Это был огромный, размером с крупную собаку, пурпурный паук, жирный и волосатый. Его челюсти беспрестанно двигались, а короткие передние лапы с черными когтями время от времени отрывали от трупа маленькие кусочки плоти, и отправляли в постоянно шевелящийся и жующий рот. Но страшнее всего были восемь алых глаз, расположенных на чудовищной голове, переходящей в омерзительное волосатое туловище паука. Одна пара смотрела на тело в лапах монстра, а остальные три неотрывно и пристально были направлены на Алину, сжавшуюся в комок под этим мертвящим взором. Это мне напомнило картину, которую я когда-то видел в зоопарке. В вольер с соколом случайно пробрались два воробья, и, увидев поблизости хищника, начали остервенело биться о сетку. Сокол мгновенно схватил одного воробья и убил его. После этого, придерживая добычу лапой, он неторопливо начал свою трапезу, не трогая второго, окончательно сошедшего с ума от страха. Бедная пичуга так сильно колотилась о сетку, что вольер ощутимо дрожал. Чириканье несчастной птахи разносилось по всему зоопарку. Время от времени сокол отрывался от еды и вперял взгляд неподвижных янтарных глаз в воробья, оставшегося в живых. Тогда последний замирал, словно кролик перед удавом.
Пораженный увиденным, я отшатнулся от зеркала. И случайно задел его носком ботинка. Раздался негромкий стук, и две пары глаз огромного паука мгновенно повернулись на звук. Никогда не забуду ту минуту, когда я в первый раз встретился с ним взглядом. На меня смотрело что-то нечеловеческое, не подающееся разумению, холодное, безжизненное… и вместе с тем, страшно голодное. Тварь видела меня! Видела и хотела сожрать. Точно так же, как поедала Артема. Но я был вне опасности: если можно так выразиться, я был за границей вольера. Но вот Алина… Подобно воробью, она уже заранее была пищей, добычей твари, в клетку которой попала.
Меня передернуло, словно сквозь тело прошел электрический ток.
– Алина! – с трудом оторвавшись от неподвижного взгляда паука, позвал я.
Передо мной снова показалось бледное лицо моей студентки. Губы дрожали, а из глаз безостановочно текли слезы.
– Алина, как ты попала внутрь? – я постарался отвлечь ее. В любую секунду она могла запаниковать и тем самым приблизить свой конец.
– Я… я не знаю… Мы с Темой стояли и смотрели на ваше зеркало… Про него столько рассказывали, говорили, оно такое прикольное… А потом раз – и мы уже внутри, здесь. Тема только успел крикнуть, что тут что-то шевелится, и на него прыгнул он… – Алина с ужасом покосилась на гигантского паука. – Прыгнул и давай кусать… Тема кричал, но потом упал, а паук сверху сел. И тихо стало. Только… Он смотрит, Алексей Павлович! Я не могу так больше! Я боюсь, пожалуйста, спасите меня! Я хочу домой!
Я поймал ее взгляд и твердо посмотрел в карие глаза, стараясь вселить уверенность, которую сам не испытывал.
– Алина. Ты должна успокоиться. Посмотри вокруг, оглядись. Время еще есть. – "Пока паук не сожрал Артема", – подумал я. – Где-то здесь могут быть подсказки как выбраться. Поищи внимательней. Вспомни! Я тысячу раз смотрел в зеркало, но не попал в него. Что вы сделали?