Подходящие светлые туфли на небольшом каблуке хранились в том же шкафу, в коробке. Я поскорей оделась, высушила волосы, еще быстрей накрасилась (уж как получилось), и тут с улицы раздался сигнал… Естественно, это был Валера, который предпочел сообщить о своем прибытии именно таким образом. Я схватила маленькую лаковую сумку, махнула на прощание Юноне, которая с любопытством наблюдала за моими метаниями, и выскочила в подъезд.
Причесываться пришлось уже в машине. Валера был элегантен как никогда за последнее время. Сразу было видно, что человек собрался на светское мероприятие и надел свой лучший костюм.
— Как ты его нашла, все-таки? — спросил он, когда мы выехали на дорогу.
— Случайно. Повезло просто. Вот только как в «Орландо» проберемся?
— Не переживай. Ты же со мной.
Мы успели на место как раз вовремя. Гости вечера уже вовсю прибывали. Перед ажурными воротами ресторанного комплекса стояло множество авто, по сравнению с которыми старенький Валерин форд выглядел так себе. Мы скромно припарковались чуть в стороне, но выходить не торопились. Надо было сначала разведать обстановку. Обстановка не порадовала. В воротах была распахнута калитка, перед ней стояла приветливо улыбающаяся девица с планшетом в руках, а рядышком — амбал в дорогом костюме и с не менее приветливой улыбкой. Всевозможные господа и разряженные дамы подтягивались к калитке кто парами, кто поодиночке, кто-то маленькими группками. Некоторые проходили беспрепятственно, будто к себе домой, другие показывали девице пригласительные… Здорово было бы проникнуть внутрь без задержек, но едва ли это был наш случай. Мы с Валерой были здесь абсолютно чужими, ни одного знакомого лица.
— Я скажу, что из журнала. Их корреспондентка сегодня точно должна быть тут, — предложила я. — А ты со мной за компанию.
Валера план одобрил.
— Валяй. На корреспондентку ты как раз потянешь.
Увы, гениальный план не сработал. Когда мы приблизились к входу, дежурная девица улыбнулась особенно ослепительно.
— Добрый вечер. Ваш пригласительный, пожалуйста.
— Девушка, я из журнала «Золотая шпилька». А это мой спутник. Наша редакция…
Она не дала мне договорить.
— Извините, девочка из «Шпильки» уже прошла.
— Да? Значит, какая-то накладка получилась. Редактор меня сюда отправил.
— Возможно. Но у меня уже в списке отмечено.
Она кинула взгляд на свой планшет.
— А может…
Амбал насторожился, девица перестала улыбаться. Сзади подошла следующая пара, которую мы невольно задерживали.
— Я позвоню редактору и все выясню, — больше сказать мне было нечего.
— Да, конечно, — отозвалась девица и снова заулыбалась.
— Виктор Эдуардович, добрый вечер. Проходите, пожалуйста, ждем вас.
Крайне суровый на вид мужчина, который держал под руку даму в красном платье с открытой спиной, важно прошествовал дальше.
А нам с Валерой осталось только отойти на прежнюю позицию, чтобы не привлекать к себе внимание. Дело казалось почти безнадежным.
Валера на некоторое время бросил меня и таинственно исчез. Свернул за угол ограды. Вернулся он не скоро, когда поток приглашенных иссяк, а калитка захлопнулась.
Мы остались вдвоем на пустынной улице.
— Пошли! — позвал Валера.
— Куда?
— Есть тут одно место…
Между тем за оградой, окруженной деревьями и снаружи, и изнутри, праздник уже начался. До нас долетали музыка, смех и веселые голоса, среди которых выделялся усиленный микрофоном голос ведущего.
Мы обошли весь огромный комплекс по периметру и наконец оказались в каком-то тупике.
— Алиска, ты по заборам лазить умеешь? — небрежно спросил Валера.
— Я… не пробовала еще.
— Сейчас самое время попробовать. Я тебя подсажу.
— Валер, тут наверняка сигнализация кругом. И камеры… Нас засекут.
— Тут датчики. Но вот здесь с ними проблемы. В общем, можно перебраться.
— Откуда ты знаешь?
— Я же спец. Не бойся. Туфли лучше сними, кстати.
Пришлось снимать туфли и задирать подол платья. Оно было слишком узким для того, чтобы с комфортом карабкаться в нем по оградам.
Валера снял пиджак и сунул мне в руки:
— Перекинешь через край. А то там острые шипы.
Пиджак пришлось завязать рукавами на талии, чтобы освободить руки.
— Ну, давай.
Валерка так энергично подсадил меня, что я тут же чуть не свалилась на асфальт. Еле-еле удержалась.
— Весишь как котенок, вроде, — проворчал Валера. — Чего вдруг к земле потянуло? Давай смелей. Вниз не смотри, только вверх.
Я послушно задрала голову. Это была очень красивая кованая ограда гораздо выше человеческого роста. На самом верху виднелся сплошной ряд металлических стержней. Выглядели они исключительно острыми, будто настоящие шипы… Я вздохнула и начала карабкаться наверх. Кованые завитушки то помогали, то наоборот, мешали… Может, все же отложить встречу с незнакомым мне человеком? Стоит ли позориться, пытаясь пробраться туда, куда никто не приглашал? Ну, что с ним может случиться на глазах стольких свидетелей? А завтра, уже в нормальной обстановке можно будет все не торопясь обговорить...
— Алиска, о чем задумалась? — окликнул снизу Валера. — Все нормально?
— Все великолепно.
Я добралась до самого верха, осторожно, чтобы не зацепить подкладку, перекинула пиджак через край ограды, огляделась.
Среди крон кленов проглядывала крыша ресторана…