Собственные ритуалы я проводить не мог, как и тратить ману собственную или из цеков. Поэтому приходилось надеяться что простые люди, входившие в наш экипаж не мутируют, и не сойдут с ума.
Кстати в мистическом зрении, остров ( который был меньше даже первого посещенного нами), был бледнее на эманации чем его соседи. Я уверен что даже маг более высокого ранга ничего бы не заподозрил. К с наступлением вечера между нами и островом оставалось еще пара километров. И даже это было рисковое расстояние. Флео расстарался на славу с данными мне "артефактами", даже пара их успешно скрывала корабль ( а точнее размывала внимание) даже такого сильного существа как местное божество. Иначе мы бы сюда просто не доплыли. От пристального взора конечно не спасет, но и данного было достаточно.
Пара минут - и под зычные команды Нуура, вниз спустилась лодка. Несмотря на протесты Ойлы и Джола, а также мрачные взгляды вечно невозмутимой Ирум, я спускался в лодку один. Наш шанс состоял в незаметности.
Приблизившись к берегу, я застал знакомую мне картину - влажная земля, плесневатые деревья, плесневатая трава. Бегающие вокруг уродцы. Они летали, бегали, ползли, скакали совершенно не замечая меня. Даже если какая-то тварь врезалась например в мой сапог - то тут же разворачивалась и ползла дальше. Словно встретила камень. А я шагал все дальше и дальше. Чем ближе я был к центру острова, к зиккурату, тем больше встречал странного.
Сначала животные. Чем сильнее уровень мутаций, тем ярче это проявляется ( за исключением направленных из вне и тех, которые каким-то чудом ушедшие в скрытность или незаметность). Но здесь было не так. Не менялась форма живности, не светились они от переизбытка маны или праны. Даже количество и качество серых вкраплений были такие де какие у их товарок и других островов. Но все же... Я прямо нутром чуял что они сильнее и опасней. Может дело было в том что странная энергия здешних земель не обволакивала их как раньше, а буквально проходило насквозь. Одна надежда на Флео если вдруг что. Сам я ( с учетом того что подойдет срок действия "артефактов" закончится) вырваться никак не смогу.
А дальше как в сказке - чем дальше, тем страшнее.
Чем дальше я продвигался вглубь острова больше и разнообразней становилось тварей. Проходя мимо затаившихся змей. впавших в спячку в воде аксолотлей, мимо сидящих словно ястребы на деревьях плотоядных бабочек, шастающих туда-сюда многоножек, я истово молился чтобы маскировка не дала сбой. И будь они обычными измененными, это бы привело к моей скоропостижной кончине. Однако, что-то мне подсказывало что они много сильнее. Подойдя еще ближе, я стал замечать и измененных валли. Они стояли под деревьями словно сомнамбулы, и то один, то другой, медленно, как будто вспоминая каково это, брали в руки бегающую живность и ели ее. Прямо так, в сыром виде.
И еще - тишина.
Там где мы были до этого, встречались крики птиц, иногда верещание застигнутого зверя. Экосистема островов была замкнутой, и процессы её регуляции местный бог по видимому менять не стал. Здесь же не было громких звуков. Только шелестение ножек, хитина, шебуршание чешуи перемещающихся рептилий и чавканье. Когда один мрачный страж острова, решал перекусить другим. Так и проходил мой путь, в окружении мрачных деревьев, уродливых животных и перенасыщенной влагой земли, по предполагаемому направлению к зиккурату.
Но до него я не дошел.
На границе темного и насыщенного паром леса, я увидел сначала просвет, а затем - валли. Не привычных мне оборвышей с мутными глазами, а закованных в казавшимся деревянными доспехами и в глухих шлемах. Они стояли в ровной шеренге, и в отличие от предыдущих совершенно не отвлекались на отвратительный "прием пищи". Собрав все мужество в кулак я двинулся им навстречу. Последние метры шел правда на полусогнутых, но это уже лирика. А рельность была еще более удивительна.
Проснувшись ( бочком-бочком) мимо стражей я увидел... Лес. Черт возьми, обычный лес, без смога, влаги и омерзительных созданий. Он не был сплошным - скорее редким. Деревья, отсвечивая своей изумрудной листвой, мягко покачивались. Большие бабочки ( не огромные, а именно большие - с руку всего), летали меж ними, и иногда опускались на светло - зеленую, одуряюще приятно пахнувшую траву. Деловито шастали местные букашки, и проползали сытые змеи. Я даже крестеда видел, который хомячил вытащенный откуда-то клубень. Щебетали ярко изукрашенные пташки.
Как я не об"срался только Флео ведомо.